Возобновили буровые работы. За две полноценные восьмичасовые смены дошли до жилы. Буровую коронку сменили на новую, свежий раствор приготовили — к ворвани добавили несколько пачек соды. Знатная пена получилась, густая, едкая.

Но чистый кварц — это вам не габбро-диабаз какой. Скорость бурения резко снизилась, за час проходили всего сантиметров двенадцать-пятнадцать. Через десять часов непрерывного бурения скорость опять резко возросла, следовательно, прошли жилу.

Извлекли буровой снаряд из скважины — через шпиндель станка, труба за трубой, колонковую на поверхность вынесли, коронку открутили, керн извлекли.

Ник даже волновался немного. А вдруг — золото?

Помыли тщательно керн, осмотрели. Белоснежный кварц, красивый.

— Вот это — серебряные жилки, — Эйвэ пальцем показал. — А вот эти две, чуть желтоватые, видите? Здесь уже и золото имеется.

Обрадовался Сизый.

— Значит, нашли? — спросил, радостно приплясывая.

— Не совсем, — грустно улыбнулся эстонец. — С тонны кварца здесь чуть больше двух грамм золота получится. Это неплохо совсем. Но для его добычи целый горно-обогатительный комбинат строить придётся. Хлопотное это дело, долгое. Когда-нибудь, через много лет, может, и построят. Дети наши или внуки…

Ник усмехнулся про себя, он-то знал, что комбинат точно построят, через тридцать пять лет. А при комбинате — целый посёлок, со школой, детским садом. И назовут тот посёлок — «Майский». Не на этом месте, правда, построят — в двадцати километрах от Паляваама, к северо-востоку. Сам он в этом посёлке не бывал, читал про него только.

Дни полетели чередой, один за другим. Перетащили буровую на десяток метров, ещё одну скважину пробурили. Тот же результат, практически, разве что золотых прожилков уже не два насчитали, а целых четыре. Прогресс, но слабенький такой, неутешительный.

Начали третью скважину бурить, до кварца дошли.

Тут Ник решил выходной объявить, вернее, банный день. Надо же гигиену личную соблюдать, иначе и завшиветь можно.

Разбились на три группы, по очереди к Палявааму сходили, поплескались немного в его холоднющей воде, спины друг другу тряпками потёрли. Мало толку, конечно, но лучше, чем ничего.

Попытались китовую ворвань применить — для усиления помывочного эффекта, но ничего не получилось.

Размазываешь эту ворвань по телу, потом водой смыть пытаешься или тряпкой стереть, а не тут-то было! Не желает эта субстанция смываться-стираться до конца. Так на теле жирные полосы и остаются, а долгожданного ощущения чистоты так и не испытываешь.

— Послушай, — Ник решил получить консультацию у Айны. — А вот вы, чукчи, как умываетесь?

— Водой — очень редко. Удачу можно смыть, — очень серьёзно сообщила Айна. — А если хочешь стать чистым, то это просто. Идёшь на высокую сопку, когда «южак» сильно дует. Очень сильно. Раздеваешься. Совсем, — уже привычно метнула в Лёху лукавый взгляд. — Чуть китовым салом натираешься. Совсем немного. И стоишь на ветру. Хорошо так! Ветер всю грязь с тебя очищает. Только поворачиваешься иногда. Грудью, спиной, боками. Очень хорошо получается. Чистым становишься. Потом — мокрым ягелем надо обтереться. Хорошо обтереться — до красноты. И всё. А водой умываться — нельзя. Удачу смоешь. Только места специальные можно, — добавила, улыбаясь.

— А сколько часов там, на сопке — в смысле, прыгать на ветру надо? — заинтересовался Сизый.

Задумалась Айна.

— Про часы не знаю. Просто туда сытым надо приходить. Очень сытым. А уходить — когда сильно проголодаешься. Когда живот от голода запищит.

И чёрт их дёрнул Айну послушаться! Хотя, если бы не послушались, то оно и совсем плохо могло бы обернуться.

Дождались, когда «южак» задует по-настоящему, с подвываньями волчьими.

Наелись от пуза варёной оленины, винчестеры прихватили да и отправились на ближайшую сопку — очередной караул менять. Якобы начальство решило благородство проявить, дать простым солдатам отдохнуть по-человечески.

Принял Ник доклад у старшего по посту, ракетницу с цветными выстрелами в свой планшет спрятал, поблагодарил за хорошую службу.

Перекурили, подождали, пока сменённые бойцы спустятся с сопки, — чтобы циркового представления не устраивать, престиж командирский не ронять, — разделись догола и давай принимать воздушные очистительные процедуры.

И так под ветром поворачивались, и эдак. Причём решили обтираться мокрым ягелем не в самом конце, как Айна советовала, а регулярно, на протяжении всего мероприятия.

Надо признать, что определённый эффект свежести удалось всё же получить. С русской баней не сравнить, конечно, но тоже — неплохо совсем.

Молодцы чукчи, сообразительные ребята.

Через четыре часа у Сизого неожиданно аппетит проснулся, а у Ника из носа сопли потекли рекой, маленьким таким Паляваамом. Побочный эффект, надо думать…

Оделись, перекусили, тут оно и началось.

— Вз-ззз! — с правой соседней сопки донеслось.

— Вз-ззз! — с левой соседней.

— Бух, бух, — это уже из лагеря. Один разрыв — в районе кухни, другой — рядом с буровой.

— Это же «пятнистые» из миномётов палят! — прозрел Сизый. — Но там же, на сопках, у нас посты выставлены. Они что же, перерезали там всех? Не было слышно выстрелов, и ракет сигнальных не было! Как же умудрились, мерзавцы, подкрасться незаметно? Оттуда же вся тундра просматривается, до последнего кустика!

А в лагере — новые разрывы: вот мина прямо посреди оленьего стада разорвалась, вот другая — буровой станок накрыла.

"Достали-таки! — пронеслось в голове у Ника. — Нет у нас больше бурового станка. Что делать теперь?"

— Старшина Сизый! — скомандовал. — Приказываю уничтожить противника, засевшего на левой сопке! Я на себя правую возьму! Приступить к выполнению задачи! Встречаемся в лагере…

Внимательно глядя себе под ноги, Ник бежал по склону сопки.

По противоположному склону, невидимому со стороны лагеря. Взрывов больше не было слышно. Понятное дело, попали в буровой станок, дальше уже можно не продолжать. Как говорится: "Сделал главное дело — отходи смело!"

Вот именно что — отходи. Только и оставался призрачный шанс — перехватить гада пятнистого на отходе.

Присмотрелся Ник к соседней сопке: а что, пожалуй, есть шанс, и не призрачный совсем, полноценный. Это со стороны лагеря сопка идеальным конусом представлялась, а теперь стало ясно, что с другой-то стороны она вогнута, что та парабола высшего порядка. Поэтому и кратчайший путь отхода только один — по самому дну этой параболической фигуры.

Эх, успеть бы только путь ему перерезать!