же учудили бандиты. Они знали, что степняки налог на провоз живого товара возьмут, вот и подсунули им Дири, переодев в хорошую, пусть и запылившуюся одежду. Знали, что на мальца, одетого в старье, не глянут.

А что теперь с Дири будет? На привале я задал этот вопрос бандитам. Один из них пожал плечами:

- Продадут дальше на юг. Редко, когда для своих нужд оставляют.

Я сжал от бессильной злости зубы. Продадут на юг. Снова илотом станет. Он же мне верил, думал, что я могу чуть ли не все. Такими восторженными глазами на меня смотрел. А я лежу и ничего сделать не могу.

- А нас куда? - продолжил я.

Бандиты промолчали, а потом тот, который был у старшего в помощниках, тоже заинтересовался.

- Забид, а этих-то куда? Из-за двоих такой путь проделали. Из-за пятнадцати балеров разницы. Раньше ты на такой куш и не смотрел.

- Думаешь, грасса мы богатому зилоту продадим?

- А разве не так?

- Нет, Накад, нет. Он дороже тулата пойдет. Вот сколько, думаешь, он стоит?

- Больше тулата? Полтора? Нет? Два? Не может быть. Это если его отец или родня выкупит, но мы же не в Силетию едем. Продавать будем посредникам, а это четверть цены долой.

- А десять тулатов не хочешь?

- Десять? Ты смеешься!

- Или даже двадцать. И совсем я не смеюсь. Ты про Кардис слышал?

- Ну, было дело. Отобрали его у рилийцев.

- А кто отобрал, знаешь?

- Какие-то пришлые.

- Да, пришлые. Из-за Большого Моря.

- Ну?!

- Рилийцы два-три поколения назад нашли дорогу через Большое Море. Там тоже земли есть. А перед ними острова. На островах тех дикари живут. За островами земли тянутся, там тоже люди живут. Дикие наполовину. У тех даже бронзы нет, не говоря о железе. Коней тоже нет. Вообще нет. Несколько сотен рилийцев разбили все многочисленные войска местного правителя. Те же из оружия имели деревянные мечи, да плетеные щиты. Две легких мортиры решили дело. После выстрелов все дикарское войско разбежалось. А вот потом… Что потом было, знаешь?

- Откуда?..

- Потом с севера еще воины пришли. То ли союзники дикарям этим, то ли тоже желали земли захватить. Из трех сотен рилийцев, что в сражение с новыми врагами вступили, едва ли десяток вернулся. Угадай, сколько тех новых врагов было?

- Да как угадаешь тут?

- Пять или шесть. Если даже и больше, то десятка не наберется.

- Как это?

- Рилийцы чем многочисленных дикарей победили? Оружием. Так и новые побили рилийцев за счет оружия.

- И какое же оружие?

- А такое… Из пистоля сколько выстрелов сделаешь? Один. Потом долго заряжать надо. Хорошо, если еще пару раз выстрелишь. Да и то, если враг далеко будет. А раз далеко, то попасть трудно. Хороший лук бьет намного дальше. Так?

- Это известно.

- А у чужаков оружие стреляло за версту, да метко. Из их пистолей не один выстрел без зарядки получался, а сто или пятьсот даже.

- Не брешут?

- Нет. В Кардисе то же самое было, свидетели остались. Немного уцелело, но остались. И получше мортир оружие было. Говорят, в руках то оружие держать можно, настолько легкое. А поражает лучше десятка мортир. Кардис большой город, укрепленный. Так?

- Да, наслышан.

- Чужаков было десятка полтора. И город они за полдня взяли. По морю пришли с западных заморских земель на рилийском корабле. Его они за Большим Морем захватили.

- А что же своего корабля не было?

- Вот и я о том. Оружие такое – сами боги послали, а корабль рилийский. Знать, не мореходы они.

- Да что же это за чужаки такие?

- Чернокожие. Жителей города и окрестных сел или вырезали, или илотами сделали, заставив на себя работать. А сами в Зилотию человека послали. Хорошие деньги за илотов предлагает. Только чернокожие им нужны. А особливо их грассы интересуют. Только не те, что в Зилотии в илотах обретаются, которые без пальцев, без языков. Грассы им нужны, волхвовать умеющие, особливо молодые.

Старший посмотрел на Эрве, лежащего неподалеку.

- Так те им наколдуют. Не боятся чужаки заклятий?

- То мне не ведомо. Но раз берут, значит, управу какую знают.

- А грассы такие им зачем?

- И это мне не ведомо. Но мнится, что сами чужаки дара не имеют, вот и хотят что-то от грассов. А раз помоложе предпочитают, видать, дрессировать будут. Мы ведь к грассу Трастену зачем ездили, - старший понизил голос, но я сумел услышать, - сообщение оставили, что за каждого грасса пять тулатов обещано. А этого мы за один тулат сторговали, - теперь старший говорил громко и весело.

- Вот оно что, - протянул его помощник.

- Так что, считай, мы не только поручение выгодное выполнили, но еще попутно хорошо заработали! За этого я дорого возьму. Заплатят!

- Ценный пленник, - протянул помощник, - как бы не заболел или еще что похуже. Вон какой слабый.

- Да? И то верно. Как бы дар не потерял. С такого станется.

- А без дара эти чернокожие его не купят. Так?

- Так, так. Давай-ка его развяжите, руки помните, не то не восстановятся, а без рук какая же волшба. Потом снова свяжите, а кляп выньте, тоже пусть отдохнет.

- Не мешало бы их в речке какой-нибудь встречной искупать вместе с одеждой. Насквозь провоняли.

- Пожалуй, так и сделаем.

Я разговор бандитов слушал и обалдевал. Они же про попаданцев говорят. Ясно же, что те чернокожие – попаданцы, у которых наше современное оружие. Земли за Большим Морем – это же Америка. Когда Колумб ее открыл, там местные еще дикарями были. И железа у них не было. И коней. Это я точно знаю. Когда Кортес воевал с Монтесумой и один из его солдат свалился с коня, воины ацтеков в панику пустились, они думали, что конь и человек – это одно целое. Единственное, что меня напрягло, так это то, что чужаки чернокожими были. Может быть, попаданцы эти не из нашего мира? И такое вероятно. Хотя, в том же США мулатов до чертиков.