Вайдер. Казалось бы, все хорошо – мы любим друг друга, готовы, как говорится, на край света. Многие люди сочли бы, что этого вполне достаточно. Вот только что будет дальше? Он демон, Повелитель, а если моя затея окончится удачно – почти всемогущ. А что я могу сказать про себя? Человеческая ведьма-недоучка, довольно сильная, но не более того. Какое у нас может быть будущее? Я брошу Институт и стану Повелительницей, красивой куклой, сидящей на официальных приемах возле своего мужа? Ну уж нет, такая перспектива меня, мягко говоря, не прельщает! Я хочу окончить Институт, развить свою магию, стать настоящим магом. Но и оставить навсегда Вайдера, просто уйти я не могу, да и не хочу. Наверное, рано еще об этом задумываться, но много ли времени пройдет, прежде чем он осознает, что я для него могу быть только обузой? Я не отрицаю, любовь – очень сильная штука, но иногда против обстоятельств не попрешь. А сейчас они все были явно не в нашу пользу. Вот джинн, скорее бы уже Каридад вернулась! Боюсь узнать, куда меня в конце концов заведут мои рассуждения.

Мои тяжкие размышления были прерваны. Не скажу, чтобы я сильно расстроилась по этому поводу, вот только причина прерывания была не очень приятная. Сначала я, увлекшись, вписалась лбом в ствол какого-то дерева, который оказался все-таки крепче моей головы, а потом раздался крик. Не мой. К тому же, всего лишь посадив себе шишку, так не орут. Причина должна быть куда более серьезная. И что я сделала? Правильно, перестала обниматься с деревом и рванула в сторону, откуда доносился звук.

Картина, представшая моему взору, была поистине удручающа. Молоденькая демонесса безуспешно отбивалась от десятка здоровенных лбов – судя по рожам, не блещущих особым интеллектом, и внушающей уважение мускулатуре, демонов низшего уровня. Что ж вы, красавчики, на одну разнесчастную даму набросились? К тому же особой силой она, кажется, не блещет. Ладно же, любители сражаться с беззащитными, я преподнесу вам хороший урок. Хороший, потому что очень болезненный. Уповаете на собственную безнаказанность и слабость демонессы? А сразиться с ведьмой в плохом расположении духа не желаете?

Я не стала приветливо махать ручкой, обращая на себя внимание, как делала обычно. Не стала колдовать издали, расшвыриваясь фаерболами и прочей опасной пакостью. Выхватив меч, я молча врезалась в схватку. Первая пара демонов умерла, наверняка даже не осознав от чего. Красноволосый вихрь в моем лице искрой лесного пожара промчался в гуще схватки и вышел на второй заход. Демоны что-то кричали, пихались, пытаясь добраться до меня. На одной ноте продолжала выть несостоявшаяся жертва мужского произвола, впрочем резво отбежав в сторону. Я дралась молча, с каким-то отрешенным спокойствием выплескивая на своих противников всю бессильную ярость, ненависть и усталость последних недель. Некоторые маги исповедуют очистку от эмоций, особенно отрицательных, считая, что это помогает в бою и усиливает магию. Я с ними никогда не была согласна. Мне в бою помогают ярость, ненависть, страх… Долго бы ведьма-студентка выстояла в рукопашной против десятка хорошо вооруженных демонов? Нет. Но если ее подгоняет желание не просто выиграть схватку, а выплеснуть на противников всю свою обиду, заставить их ощутить то же, что и ты, втоптать их в грязь… Я никогда не любила восстанавливать душевное равновесие за счет унижения слабейших. Вот только эти демоны не были слабее меня. А разве можно в чем-то обвинять серенькую мышку, у которой внезапно отросли клыки и которая не позволяет кошке даже носа высунуть из своего закутка? Из-за эмоций я часто влипала в неприятности, но они помогали мне и выкрутиться. Разве могла бы мышь, не обуреваемая обидой и ненавистью, отрастить клыки? Вряд ли.

Уворачиваться, подпрыгивать, наносить удары… убивать. Сейчас для меня это не составляло никакого труда. Это скорее не бой, а танец, когда каждое движение партнеров знаешь наперед, когда ему отвечает пение стали в твоих руках. Буквально через несколько минут все было кончено. В ночной тишине (а я и не заметила, как стемнело) продолжающийся вопль спасенной демонессы особенно резал уши. Я недовольно поморщилась, вытирая окровавленный клинок об одежду одного из демонов, и впервые посмотрела на демонессу, прикидывая, как бы ее заткнуть. Невысокая, не скажу, что очень симпатичная – мой демонический облик мне нравился гораздо больше, – но прическа и одежда настолько пышные, вычурные и явно дорогие, что любая королева захудалой страны удавилась бы от зависти.

– Замолчи, а? – относительно вежливо попросила я.

Однако демонесса, и не подумав послушаться доброго совета, продолжала завывать. Где-то невдалеке на ее трели отозвались волки, немногочисленные ночные птицы, наоборот, примолкли, вслушиваясь в столь неожиданный аккомпанемент, лишь соловей несмело попытался подать голос и тут же замолк, раздавленный такой конкуренцией.

Но, как и следовало ожидать, вопли демонессы наконец-то привлекли внимание не только волков. Вдалеке послышались топот многочисленных ног, а буквально в нескольких метрах от меня раскрылся портал, выпуская трех демонов. Серо-зеленого демона низшего уровня, черноволосого типа с неприятной внешностью и… Каридад.

Сердце несколько раз в волнении стукнуло и затихло в ожидании дальнейшего развития событий. Я с трудом удержалась от того, чтобы мое лицо не перекосила ненавидящая гримаса. Привет, дорогуша, давно не виделись! Вот только на сей раз от моего общества ты получишь еще меньше удовольствия, чем в прошлый раз.

Глаза Каридад скользнули по мне и многочисленным трупам. Кажется, смерть десяти подданных не очень ее опечалила. Спасенная мною демонесса наконец-то заткнулась и рванула к Каридад, свалившись ей под ноги и что-то сбивчиво объясняя. Моего таланта расшифровщика не хватило на то, чтобы понять, что именно она говорит, но вряд ли демонесса рассказывала о хорошей погоде. Каридад, судя по всему, поняла, что именно до нее пытаются донести, потому что ее взгляд снова уперся в меня. На сей раз – с куда большим любопытством.

Интересно, я опять влипла в крупные неприятности или наоборот?

– Я раньше тебя не видела. Назови свое имя и отряд, – приказала демонесса.

– Лерира из отряда ваших личных телохранительниц, госпожа, – четко отрапортовала я. Могу же, когда хочу.

– Телохранительниц? – нахмурилась Каридад. – Почему я раньше тебя не видела?

– Я служу только две недели, – коротко ответила я.

Каридад кивнула, не став выпытывать подробности моего принятия на службу, и у меня сложилось впечатление, что она вообще мало интересуется кадровым составом своей армии. Допрос пока прекратился – Каридад выслушивала еще одну порцию свидетельских показаний в невнятном изложении разодетой демонессы.

– Я благодарна тебе за спасение моей фрейлины, – наконец произнесла демонесса.

Так это, оказывается, ее фрейлина? Мило.

– Твой поступок заслуживает всяческой похвалы, поскольку ты отстояла честь высшей демонессы. Завтра состоится парад, на нем я и награжу тебя. Попытайся одеться поприличнее.

Взгляд Каридад скользнул по моей одежде, и я с трудом удержалась от того, чтобы ответить ей чем-нибудь не менее приятным – фаерболом, например.