– Правы были древние, когда говорили: «На инквизитора и ведьма бежит», – противно растягивая слова, изрекла демонесса.

Я не собиралась вступать с ней в переговоры, но слушала внимательно. Раз не убили на месте, значит, имеют на меня какие-то планы. И, если со мной желают ими поделиться, лучше быть осведомленной. Хотя, сомневаюсь, что мне это может помочь. Каридад сейчас запросто может отправить меня на тот свет, а даже если не отправит, у меня есть все шансы мирно закончить свою жизнь в этом милом подземелье. О том, что я отправилась к Каридад, известно только Амели, а она, неоднократно сталкивавшаяся с моей счастливой способностью подолгу пропадать джинн знает где, вряд ли поднимет тревогу. И погибну я здесь во цвете лет, стану призраком и буду являться Каридад, доводя ее до инфаркта и преждевременных седин. Хм… а звучит неплохо. Вот только умирать все равно не хочется.

– Оказывается, ты любишь преображаться в демонов? Я тебя понимаю: вы, люди, что внешне, что внутренне не очень. А идея с превращением весьма хороша. Настолько, что я ею воспользуюсь. Пусть тебя радует, что теперь твой весьма невзрачный облик послужит мне.

Одарив меня ядовитой улыбкой, эта змея резко развернулась на каблуках и удалилась, оставив меня в недоумении.

Что-то я ничего не понимаю. Ну мнение Каридад о внешности людей вообще и моей в частности оставим в стороне. Но чем ей так понравилась моя идея с перевоплощением и каким образом должен послужить мой светлый облик, я представить не могла. А вот что ничего хорошего мне не светит, понимала превосходно: уж больно гадким было выражение ее лица.

Усталость и головная боль навалились с удесятеренной силой. Оказывается, присутствие торжествующей соперницы было единственным фактором, поддерживающим во мне бодрость. Да еще и связанные за спиной руки вносили в гамму отнюдь не приятных ощущений свою весомую лепту. Попытка поудобнее устроиться на сыром и холодном полу заставила лишь прочувствовать все синяки и ушибы, заработанные сегодня. Но, кое-как прикорнув у стены, неожиданно для себя я умудрилась заснуть, хотя скорее это напоминало уютный обморок.

Сколько времени я провела в темнице – не знаю. Отсутствие хоть какого-то окошка не позволяло видеть солнце. Временами выныривала из тяжелого то ли сна, то ли обморока, но ноющее тело отбивало всякую охоту возвращаться к бодрствованию. Немилосердно хотелось пить, однако тюремщики ни разу не почтили меня своим присутствием. Поэтому, когда в следующий раз я очнулась от хорошей порции воды, вылитой мне на голову, возражений с моей стороны не последовало. Два здоровых лба, подхватив под белы рученьки, отозвавшиеся на столь бесцеремонное обращение весьма болезненно, поволокли меня по длинным коридорам. Вроде бы я снова потеряла сознание, потому что очнулась уже на месте.

Относительно небольшая комната, служащая, кажется, кабинетом Каридад. Ближе к противоположной стене – стол, на котором валяется добытая было рукоять. Аккуратный круг из кристаллов, действие которых просто и понятно – не дать какому-либо существу или его магии вырваться за пределы круга. И в центре этой занимательной геометрической фигуры я, но уже не связанная по рукам и ногам. Хотя в данный момент мои конечности не испытывают особой благодарности от освобождения, спасибо и на этом! Я размяла затекшие члены, старательно не глядя на демонессу, которая с довольным выражением лица наблюдала за этими манипуляциями, впрочем не пытаясь обратить на себя внимание. Ну да, ей-то спешить некуда. Мне, впрочем, тоже – разве что на тот свет, но туда я всегда успею.

Устроившись максимально удобно, насколько это возможно в условиях замкнутого пространства и отсутствия мебели, я вперила в Каридад мрачный взгляд снизу вверх. Ее, кажется, уже распирало от нетерпения, а посему я не стала заставлять ее ждать еще дольше.

– Прости, что утомила тебя ожиданием, но мне потребовалось время для красивого воплощения твоей идеи. – Каридад выделила интонацией слово «красивого».

Ой, не нравится мне что-то выражение ее лица… правда, не больше, чем все происходящее.

Не знаю, что за идею я ей подсказала, но вряд ли мне доставит удовольствие ее воплощение. Каридад же и вовсе уселась на пол, вытянув ноги, – судя по всему, монолог ей предстоял довольно долгий. Достаточно долгий для того, чтобы я до конца осознала всю прелесть своего положения и действительно начала впадать в панику.

– Знаешь, может, вы и не дураки. Ни ты, ни твой муженек. Но, кроме неосторожности, у вас есть еще один поистине огромный недостаток – вы дорожите друг другом. И этим легко манипулировать. Как ты в прошлый раз помчалась спасать своего Рентийского, любо-дорого посмотреть. Вот только он сейчас вряд ли знает, где ты, правда ведь? Наверняка не знает. И когда к нему вернется после отлучки жена, целая и невредимая, он будет только счастлив?

Я перестала понимать, к чему она клонит. Единственное, что было понятно с самого начала, – ничего хорошего она точно не задумала. И противное, плохое предчувствие с удвоенной силой начало напоминать о себе.

– Даже более того, через несколько дней после возвращения Реехеаны окажется, что она настоящая героиня – пленила и заключила в укромном местечке Каридад. Ее убьют, и под знаменами Вайдера и Реехеаны будут объединены все демоны, и власть двух Повелителей будет безраздельной. А потом, ну, может, через пару лет, с Рентийским-младшим произойдет какой-нибудь несчастный случай с летальным исходом. Реехеана, конечно, погорюет немного, да править-то демонами надо. Вот она и останется единоличной Повелительницей. Правда, хороший сценарий? Думаю, тебе нравится.

Улыбка Каридад стала совсем уж нестерпимой. Наверное, потому, что на моем лице демонесса увидела понимание всего, что она собирается сделать. Мне придет конец, вот только не сегодня, а через пару дней. Хотя… кто говорит обо мне? Конец придет Каридад, а на самом деле эта белобрысая стерва в моем теле вернется в замок к Вайдеру и будет жить в свое удовольствие, в конце концов достигнув безраздельной власти. Пусть даже маленьким довеском к этому станет чужое обличье – ей-то какое дело? И не стоит надеяться, что она забудет подновлять заклинание. Хотя бы потому, что со смертью ее тела и моей души в ней возвращаться ей будет некуда, и это заклинание прилепится к ней навсегда. И я же сама подсказала ей эту идею… Хотелось взвыть во весь голос от безысходности ситуации, а лучше – вцепиться в рожу Каридад и стереть эту самодовольную ухмылку. К сожалению, ни то, ни другое мне не светило.

Каридад достала из кармана небольшой флакончик с жидкостью и, предварительно продемонстрировав мне, кинула туда красновато-рыжий волосок.

– Обычно для таких ритуалов требуется взаимное согласие сторон, но, думаю, мы обойдемся и без этого, – задумчиво сообщила она мне.

Обмакнув пальцы в жидкость, она нарисовала у себя на лбу равносторонний треугольник и, бросив на меня последний взгляд, закрыла глаза.

Я с гораздо большим удовольствием швырнула бы в нее чем-нибудь потяжелее взгляда, но моим мнением на этом празднике жизни явно не интересовались. Мне оставалось лишь наблюдать, как красноватое свечение окутало сначала Каридад, а потом меня, да прислушиваться к легкому головокружению и покалыванию во всем теле.