Они не просто усиливают магические роды с каждым поколением, но и поддерживают стабильную численность магической аристократии относительно неодаренных. Однако эти вещи я буду излагать Риане только после принятия ее в слуги, случайным людям такую информацию в руки не отдают.

Хоть одна здоровая тенденция в этой реальности еще жива, уже легче.

Именно поэтому в моем мире не заморачивались с обучением магии первых и вторых рангов. Они — просто случайная погрешность, некий избыток общей силы мира, которую не вобрали в себя родовые алтари. У них нет перспектив. По крайней мере, по сравнению с представителями родов, имеющих многие сотни и тысячи лет магической селекции за плечами.

С другой стороны, количество слабых магов не растет, а если в процентном соотношении — падает. Значит, избыток силы мира становится все меньше. Тревожный звоночек. По сути, сейчас вымирают слабые маги. В какой-то момент, когда они вымрут полностью, всей силы мира не хватит уже на родовые алтари.

И вот тогда начнет вымирать магическая аристократия.

До этого пока далеко, но тенденция тоже достаточно явная.

— А теперь главное, — сказал я. — Смотри бюджет страны. И заодно вклад в него магической аристократии.

— Падает, — прошептала Риана.

— Все верно, техника вытесняет магию. Сто лет назад вклад магической аристократии в бюджет страны составлял почти тридцать процентов, а сейчас едва переваливает за десять. Но это не линейное падение. Смотри, где у нас последний резкий провал?

— Двадцать семь лет назад.

— Что было в стране двадцать семь лет назад?

Я сначала спросил, а потом засомневался, что простолюдинка свяжет слегка не стыкующиеся по времени события. Пришлось дать подсказку:

— Ладно, не в стране, а мире. И не двадцать семь, а около тридцати лет примерно.

Риана задумалась.

— Что нового изобрели? Что изменилось в производстве? — вновь подсказал я.

— Компьютеры? — неуверенно предположила девушка.

— Именно. Из многотонных монстров компьютеры стали компактными. Не совсем современного вида, но близко. Их уже можно было поставить практически везде. Это очередное качественное увеличение эффективности процессов проектирования, производства и логистики. Без магии. Там, где раньше был паритет, сейчас чисто техническое и химическое производство резко вышли в лидеры. Маги просто физически не могут сделать аналогичный рывок производительности. Это я говорю про те сферы, в которых магия вообще применяется. А ведь давно уже полным-полно продукции, где магия никаким боком не замешана, и магических аналогов у них нет. Проще говоря, магия становится атавизмом.

Риана подняла на меня ошалевший взгляд, и я понял, что ей хватит на сегодня. С этим бы справилась.

— Все, давай пока на этом закончим, — улыбнулся я. — Почувствуешь себя готовой к новым открытиям, приходи, еще что-нибудь интересное покажу в цифрах.

Я наигранно ласково погладил лист с заполненной таблицей.

— Благодарю, господин Раджат, — машинально кивнула Риана.

Она встала со скамейки и двинулась в сторону общежития с видом сомнамбулы.

М-да, нельзя так резко ломать человеку картину мира. Ладно, впредь буду осторожнее.

В целом, статистика только подтвердила мои интуитивные выводы: магия неуклонно теряет свои позиции в мире. Она пока не атавизм, но уже близка к этому.

О причинах такого положения дел тоже гадать не нужно: здешние маги не развиваются. Когда учебник — это сборник схем, созданных в незапамятные времена, рано или поздно прогресс выкинет эту закостенелую систему на задворки истории.

И цифры говорят о том, что этот момент не за горами. Еще одна техническая революция — и магии места в этом мире попросту не останется. Здесь даже количество магов особой роли не сыграет, они изначально неконкурентоспособны.

В моей реальности любой маг умел хотя бы чуть-чуть видоизменять плетения. Мы понимали суть того, что делаем, мы знали базовые магические законы. Мы экспериментировали и развивались вместе с миром.

Для этого родовой камень выдернул меня из глубины времен? Чтобы вдохнуть в здешнюю магию новую жизнь?..

Я не первый раз прихожу к этой мысли.

Правда, способов реализации столь масштабной цели я как не видел, так и не вижу.

Мне что, учебники писать и рассылать их во все учебные заведения мира? Так их тут же изымут военные, закроют под всевозможными грифами секретности, а меня банально уничтожат как возмутителя спокойствия. Да и толку с тех учебников, если даже два разных цвета магических нитей — недостижимая мечта для здешних магов?

Цвето-функциональный шар им сделать? Пусть начинают учиться с него, как и в моем мире? Так даже если сделаю и поделюсь игрушкой, дальше все будет по той же схеме: военные — секретность — уничтожить баламута.

Ну или не уничтожить, а в золотую клетку посадить. Это еще хуже.

Я и так маханул с уникальным плетением для ректора, но та ошибка пока особых последствий не возымела. Не надо дразнить судьбу лишний раз.

Ладно, хватит размышлений на отвлеченные темы. Меня дома куча куда более актуальных дел ждет.

*****

Дома меня первым нашел Биджау. Он вошел в мой кабинет через минуту после того, как туда пришел я сам.

— Господин, у вас есть время? — остановившись в дверях и склонив голову, поинтересовался разведчик.

— Да, проходите, садитесь, — кивнул я.

Биджау устроился в кресле и, не дожидаясь вопросов, заговорил:

— Я давно хотел попросить прощения за свою резкость при нашей первой встрече. Да и не только резкость… В общем, за все свое поведение в Лакхнау.

Интересное начало. Я откинулся на спинку кресла и окинул бывшего главу разведки рода оценивающим взглядом. Верю я ему? Не знаю. Опасности я от него не ощущаю, и желания отодвинуть его как можно дальше от себя, как это было при первой встрече, тоже нет. Ладно, послушаю пока.

— Однако я понял, — добавил Биджау, — что слова — это слишком мало. И я решил загладить свою вину делом.

Он сделал паузу и прямо посмотрел мне в глаза. Не знаю, какой он ожидал реакции, но, видимо, что-то увидел, раз едва заметно удовлетворенно улыбнулся и продолжил:

— Я знаю, из-за чего именно началась кровная вражда между Раджат и Дамаяти.

Вряд ли Биджау имеет в виду саму по себе историю. Ее, особенно в кратком варианте, знают многие.

Я вопросительно приподнял брови.

— Артефакт, который присвоил род Раджат вместе с чужой невестой, — пояснил Биджау. — Я выяснил, что он из себя представлял.

Глава 18

*****

Я слегка поджал губы. Нет, я