Ну вот не попалась до сих пор на его жизненном пути «та самая», а теперь, похоже, и не попадётся с этой работой.

Потому, приближаясь к сидящей на том же самом месте, где он её и оставил, Элле, Серёга был абсолютно, почти до просветления, спокоен, а мягкая улыбка не сползала с лица.

Призрак и девушка, между тем, беззаботно развалились в небрежных позах на лавочке, негромко болтая о пустяках и посмеиваясь.

— Вернулся? — с ехидцей в голосе встретила любовника ведьма. — Где был, что видел?

На этот выпад парень никак не отреагировал, сразу обратившись к Антону.

— Давай к делу вернёмся. Темнеет уже.

— А извиниться передо мной не хочешь? — взвилась, не ожидавшая такого чёрствого ответа, искательница приключений.

— Не хочу, — парировал Иванов. — Сама виновата. Устроила, понимаешь, сцену ревности на ровном месте.

Швеца передёрнуло. Он, привстав, взял теряющую самообладание ведьмочку за плечи и с силой усадил обратно, рядом с собой. После рявкнул:

— Элла! Я что, зря старался, тебя успокаивая? Ну нет у Серёги ни жены, ни подруги, в сотый раз тебе повторяю! Заколебала уже! Знаешь, — проникновенно-усталым голосом обратился призрак теперь уже к товарищу, — всё моё красноречие, оказывается, до одного места, с твоей-то красавицей... Думал, глаза мне выцарапает, даже из материальности, как ошпаренный, выскочил. Объяснял, уплясывал, глаголом жёг в меру отпущенного таланта... Насилу успокоил... и вот, опять началось.

— А чего он?!.. — зло выплюнула девушка, вполне серьёзно собираясь закатить новый скандал.

— Да ничего! — грубо одёрнул её Антон. — В город вернёмся — там хоть поубивайте друг друга! Понятно?! Я сам тебя сейчас отключу, чтобы заткнулась!

Неизвестно, что больше подействовало на Эллу — угроза снова впасть в беспамятство или недовольные взгляды парней, смотревших на неё как на дуру. Однако ведьма соизволила замолчать, переводя свой обжигающий взгляд с Иванова на Швеца и обратно.

А инспекторам только это и нужно было.

— И второй нюанс, — безмятежно продолжил Сергей, словно обсуждение плана по спасению Ваньки из узилища и не прерывалось. — Патрульные могут в любой момент кого-то доставить или вызов какой на пульт придёт. Как в этом случае действовать — не знаю. Ложные звонки попробовать, чтобы все разъехались?

Призрак недолго подумал, затем отрицательно покачал головой.

— Нет. Город не знаем, маршруты и графики передвижения нарядов — тоже. Рисково. Здесь же, по большому счёту, деревня. Вполне может оказаться, что в анонимке адрес соседа или тёщи дежурного называешь. Или собутыльника. Предлагаю действовать по-другому. Операцию провести в половине пятого утра. Самое мёртвое время, если ничего мегаважного не произойдёт. Бухие успокоились, буйные рассортированы. Все сонные, ленивые. Подобраться с Печатью легче лёгкого, тем более мне.

— Ну а вдруг? — не сдавался парень.

— Чего ты ко мне привязался? — устало отмахнулся Антон. — Не знаю я. Любые накладки возможны: метеорит упадёт, проверяющий из области приедет, пожар приключится. Всего учесть нельзя. Будем действовать по ситуации. В первый раз, что ли?

Пришлось соглашаться, к тому же более продуманного плана попросту не было. Ведьму же никто о её мнении не спросил, отчего она обиделась ещё больше. Громко хлюпнув носом, девушка печально опустила голову и уставилась в землю, всем своим видом демонстрируя полнейшее разочарование в Иванове в частности и в мужской половине планеты вообще.

— Холодает... — не обращаясь ни к кому конкретно, констатировал Серёга. — Надо на постой определяться, не до утра же в этом сквере торчать.

— Есть такое, — лениво согласился Швец. — Дай сигаретку.

Не особо умничая, на ночлег решили остановиться в соседнем райцентре, неподалёку отсюда. По пустой трассе долетели быстро, наскоро перекусили и завалились спать в местной второсортной гостинице, поставив будильники на три часа утра.

В этот раз ведьма потребовала отдельный номер. Она была всё ещё обижена на своего кавалера и ни с кем не разговаривала, изображая трагедию.

Спали плохо. Серёга всю ночь ворочался, отгоняя от себя самые разные, зачастую не имеющие никакого отношения к происходящим событиям, мысли; ведьма просто смотрела телевизор, практически не вникая в суть происходящего на экране. Ток-шоу сменяла реклама, рекламу сменяли сериалы, разбавленные, опять же, рекламой, и так по замкнутому кругу, тщательно просчитанному маркетологами центральных каналов.

Где шлялся Антон — неизвестно. Призрак просто помахал рукой у гостиницы и исчез, пообещав быть вовремя. Вопросов ему никто не задавал — все слишком устали от переполненного событиями и изматывающим ожиданием дня.

Будить никого не пришлось. Ровно в назначенное время, не сговариваясь, вся троица стояла у автомобиля. Иванов зевал, Швец скучающе смотрел на пустую улицу, девушка, кутаясь в курточку от предутреннего холода, прогревала машину.

Выехали через пять минут, практически в полной тишине. Говорить никому не хотелось. Тон такой напряжённой обстановке задавала Элла, нарочито громко включив радио и вздёрнув носик в демонстративном пренебрежении практически до потолка. Так и катили, уныло посматривая в темноту.

Через полчаса были на месте. В центр не поехали. Опытный Антон, перекричав ревущего из динамиков очередного модно-неизвестного певца, заявил:

— Тачку тут оставим, — указал призрак на обочину. — Дальше пешком пойдём.

Ведьма послушно припарковалась, выключила музыку и призрак уже спокойным голосом добавил:

— Ты, Элла, в машине оставайся и телефон под рукой держи. Как позвоним — сразу езжай, куда скажем. Мы тебя прямо на дороге ждать будем. Смотри, не прозевай нас!

Не выспавшаяся искательница приключений лишь равнодушно кивнула, без обсуждений признавая свою роль в предстоящем мероприятии. И куда только жажда новых впечатлений подевалась?

— Ну а ты, Серёга, — продолжал раздавать указания, добровольно взваливший на себя обязанности командира, Швец. — Со мной пойдёшь. Только я сначала на разведку смотаюсь, гляну, что там и как. А вы пока меня здесь подождите. Договорились? — неумело сымитировал видимость демократии он.

— Угу.

— Тогда пошли, покурим, — донельзя довольный тем, что бывший помощник и девушка безоговорочно признали его авторитет, предложил призрак и вышел на улицу.

Вслед за ним отправился и Иванов. Последней вышла Элла. Стрельнув очередную сигарету, Антон с наслаждением использовал её по назначению, а после, нарочито бодро хлопнув приятеля по плечу, исчез.

Парень и девушка остались вдвоём, на обочине пустой дороги.

— А почему он у тебя постоянно сигареты клянчит? — заговорила первой не выдержавшая затянувшегося молчания ведьма. Дуться ей уже, похоже, надоело, да и слова призрака, клявшегося всем на свете в том, что у её избранника и кицунэ ничего такого нет, после ночного обдумывания наконец-то возымели эффект.