лодку недалеко от них. «Ах, вот в чём дело. Они дерутся за лодку!» Бонни снова взглянула на ребят. Вода вокруг них стала принимать жуткий кровавый оттенок. «Стоит ли вмешаться в драку, пока эти двое не поубивали друг друга? Или, пока они отвлечены, самой воспользоваться лодкой?» Приняв решение в сторону совести и человечности, Бонни крикнула:

– Эй, ребят. Готова поспорить, драка – не лучший выход. Может, мы поплывём на лодке все вместе? А дальше уж каждый побежит своей дорогой.

В ответ ей раздался лишь ехидный смешок, и один из парней, отбившись от другого, поплыл к лодке. Забравшись в неё, он стал проворно работать вёслами и прокричал:

– Счастливо оставаться, неудачники!

Другой парень, не раздумывая, пустился за лодкой вдогонку вплавь:

– Стой, зараза!

В тот момент Морган не чувствовала в себе сил переплыть озеро и развернулась назад, убегая прочь от водоёма и разыскивая другой путь к башне. Неожиданно небо потемнело, завыл ледяной ветер. Где-то неподалёку кто-то воскликнул:

– Буря! Начинается буря!

В тот же миг затряслась земля и грянул гром. Крупными каплями полил дождь, и за несколько секунд Бонни, и без того злая и уставшая, промокла насквозь.

Тем временем в замке было тепло и сухо. Альвис, уютно устроившись на троне в окружении своих приближенных и тех, у кого уже был билет на ковчег первого класса, не отводил глаз от экрана.

– Может, с разрешения Повелителя, отменим сегодняшние соревнования? – осторожно предложил стражник.

Вивиан метнула на стражника гневный взгляд.

– Ты с ума сошёл? С чего это вдруг? – фыркнула она.

– Если непогода усилится, сотни людей могут погибнуть, – нерешительно проговорил стражник. – Пока не поздно, можно послать вертолёты.

Правитель равнодушно потянулся за очередной горстью банановых чипсов, запивая их креплёным напитком.

– Если подохнут, их проблемы. У нас ещё куча отчаянных безбилетников.

– Да, это так, но… – стражник не успел продолжить мысль, как его оборвала Вивиан:

– Никаких «но». Слово Правителя – закон!

– Конечно, конечно. Я не спорю, хвала Повелителю! – поспешил согласиться стражник.

Не обращая внимания на трясущиеся стены замка, Альвис и остальные продолжали наблюдать за происходящим на экране.

Бонни чувствовала себя в самом эпицентре непредсказуемого хаоса. Шум природы смешался с криками людей в каньоне:

– Куда бежать? Башню совсем не видно!

– Спасайся, кто может!

– Чем сильнее преграды, тем слаще победа!

Из-за сильного дождя казалось, будто небо сливается с землёй и всё вокруг превращается в одну сплошную серую холодную массу. Землетрясение усилилось, как и гроза. Порывы ветра и земные толчки сбивали с ног. Природа бушевала, злобно хохоча оглушительными раскатами грома. Идти куда-либо казалось настоящим безумием, но у Бонни не было выбора. Она просто мчалась вперёд, не разбирая дороги. Вдруг в нескольких футах справа от Морган вспыхнула молния и шаром двинулась на неё. Бонни замерла на месте и затаила дыхание. Огненный шар пролетел мимо, не задев её. Морган, радуясь своей удаче, опрометью помчалась дальше. Через какое-то время Бонни увидела Триумфальную башню, до которой оставались считанные ярды. «А вот и та самая башня! Совсем близко! Неужели я стану победителем?» – не верилось ей самой. Приближаясь к башне, Бонни почти ощущала вкус своей победы. Но вдруг сзади послышались чьи-то тяжёлые шаги. Морган обернулась и встретилась глазами с парнем из долины. Это был Тобиас. Поравнявшись с соперницей, он схватил Бонни за локоть и повалил на землю. «Что за…» – только и успела подумать Морган.

– Ха-ха-ха! Тебе ни за что не выиграть! – парень разразился злорадным смехом и, когда Бонни попыталась встать, толкнул её ещё раз.

– Вот гад! – крикнула она.

Морган навалилась на Тобиаса со спины, не желая проигрывать. Но парень был намного сильнее неё. Бонни оказалась по колено в грязи и сильно ушибла ногу.

– Прощай, неудачница! – Тобиас повернулся и помчался к башне.

Морган осторожно поднялась, с трудом сгибая колено, и вдруг увидела бегущего к ней Ника.

– Бонн, ты как? – волновался он.

– Беги вперёд, Ник! У тебя есть ещё шанс победить! – прокричала Бонни, глядя в сторону Тобиаса, и Николас поспешил за ним.

Поравнявшись с парнем из долины, Ник зарядил ему в лицо.

– Это тебе за Бонни сейчас! – и, замахнувшись снова, ударил ещё раз. – А это передай своим дружкам за то, что запихнули нас с ней в грёбаный контейнер вместе с мясом!

Тобиас нанёс Нику ответный удар и, схватив его за горло, склонился над ним:

– Надо же, Паркер, а я и не признал тебя сразу. Буду очень рад тебя придушить, – ядовито прошипел он.

Ник ударил Тобиаса в пах и, пока тот согнулся, скорчившись от боли, прокричал девушке:

– Бонни! Беги, я задержу его!

– Хах. Скорее я задавлю тебя, щенок, – проговорил Тобиас, приближаясь к отступающему в сторону Нику.

– Давай же! Бонни, беги! – заревел Ник, и Бонни, несмотря на жгучую боль в ноге, побежала и вскоре обогнала ребят.

Тобиас отбился от Ника и ринулся за ней… Бонни из последних сил рванула вперёд. Сквозь проливной дождь, борясь со встречным ветром, она наконец добралась к Триумфальной башне. «Теперь победа непременно будет моей!» – уже точно была уверена Морган. Там её встретил шквал аплодисментов зрителей и звучный голос распорядителя.

– Итак, друзья, уже совсем скоро мы узнаем победителя! – объявил он.

Бонни забежала в башню и стала подниматься по лестнице наверх. По пути она уже предвкушала самый волнительный момент. «Ещё немного – и я подниму факел с победным огнём!» – у девушки в горле пересохло от предвкушения победы. Но у самого финиша её ожидал неприятный сюрприз в виде Мэйсона. Мэйсон встретил Морган растерянно-удивлённым взглядом, оглянувшись на шум её шагов.

– Бонни?! Ты цела? Не ранена? – спросил он.

Бонни перевела взгляд на горящий факел на стене башни, рядом с которым стоял Мэйсон.

– Я… это уже неважно, – пробормотала она.

– Знаешь, я часто представлял, как увижу тебя, продумывал наш разговор… И вот мы с тобой встретились, но я будто забыл все слова, что готовил для тебя, – выпалив всё на одном дыхании, Мэйсон замолчал.

«Ему осталось только зажечь факел, чтобы выиграть. Почему он медлит?» – занервничала Бонни. Парень приблизился к Бонни и после некоторой паузы продолжил мысль:

– Я виноват перед тобой. Я пытался тебя уберечь от всего этого, но не смог. Прости меня, если сможешь.

Нежным движением Мэйсон коснулся руки Бонни и, не отводя от неё взгляда, притянул её ладонь к своим губам.

– Правитель позволил нашей компании жить в Долине в свое удовольствие. Но с условием,