– Самый хитрожопый нашелся! Знает, что паны дерутся, а у холопов чубы трещат, и боится промахнуться! Поддержишь одних, а верх возьмут другие – вот и окажешься крайним!

Стоящий перед ним замначштаба Балаганский опустил голову. Он воспринимал неожиданный вызов и гнев генерала как адресованные не только Алимову, но и ему лично.

– Только большая должность – это еще и большая ответственность, а раз ты от ответственности прячешься, то иди на фуй! – продолжал бушевать главком. И неожиданно уже обычным тоном спросил: – А ты ответственности не боишься?

– Никак нет, товарищ генерал-лейтенант!

– Тогда приступай к исполнению обязанностей начальника штаба! – приказал Волынец. – И запомни мою позицию: мы выполняем приказы только министра обороны! Если от Ельцина или Хасбулатова[18]придут какие-либо запросы – будем отвечать, а приказы и указания – игнорировать!

– А… А какие могут быть приказы, товарищ генерал-лейтенант? – спросил Балаганский.

Главком выругался.

– Да какие угодно! Например, снять с боевых дежурств личный состав и с пистолетами направить штурмовать Кремль или защищать Белый дом… А может – запустить ракету в противную сторону! А может… Короче, мы выполняем приказы только министра!

– Так точно!

– И имей в виду, что когда в стране такой политический раздрай, то это самый удобный момент для вражеского нападения! Надо обеспечить повышенную боеготовность ракетных войск!

– Задача понятна, товарищ генерал-лейтенант!

– Ну, тогда иди работай. – Тон генерала смягчился. – Виктор Дмитриевич очень хорошо о тебе отзывался и рекомендовал использовать на должностях с большим объемом работы… И действительно, ты меня ни разу не подвел. Поможешь разрулить эту ситуацию – пойдешь учиться в Академию Генерального штаба!

Обстановка в Москве накалялась. На улицу выходили сторонники пртивоборствующих сил, вспыхивали массовые драки, милиция разгоняла шествия и задерживала зачинщиков… То тут, то там вспыхивали перестрелки. Сторонники Верховного Совета пытались захватить телецентр «Останкино», но штурм не удался, у стен Белого дома построили баррикады, в Москву начали стягиваться войсковые и милицейские подразделения из других городов. Сотрудники штаба были переведены на казарменный режим. Хотя самих казарм в штабе, естественно, не было. Но режим был. Вот и пришлось две недели ночевать по кабинетам. Георгию ещё повезло: в его распоряжении оказалась отдельная комната и короткий, но мягкий диван, а некоторые офицеры спали на составленных в ряд стульях и рабочих столах.

Впрочем, в штабе РВСН по сравнению со штабами других войск было относительно спокойно: кроме отчетов и бумаг, исполнение которых как бы заверяло запрашивающих в лояльности ракетчиков, от них не требовалось конкретных действий. Видимо, ни одна из сторон, считавших, что именно она руководит государством, всё же не решалась взять на себя руководство «ядерным щитом» России. К тому же РВСН – не те войска, с помощью которых можно решать внутриполитические проблемы. И все же нервное напряжение было таким, что у Волынца случился гипертонический криз и его отвезли в госпиталь. Заместители грамотно уклонялись от решения вопросов, дожидаясь прояснения ситуации и переводя стрелки на исполняющего обязанности начальника штаба. Балаганский чувствовал себя так, будто остался единственным держащим небо атлантом.

Георгий уже почти уснул, как в кабинете загудел телефон ВЧ-связи. Вскочив, он босиком пробежал к аппарату и схватил трубку.

– Слушаю, Балаганский!

– Как обстановка? – раздался в трубке голос Волынца.

– Без изменений, товарищ генерал-лейтенант! Подразделения в повышенной готовности, с личным составом ведется разъяснительная работа, охрана штаба осуществляется в усиленном варианте, звонков и распоряжений от Ельцина и Хасбулатова не поступало!

Волынец хмыкнул.

– И что же ты разъясняешь личному составу?

– Не я, Василий Владимирович, замполиты… Они научены…

– Ну, ладно, – Волынец отключился.

«Переживает, – подумал Балаганский, положив трубку на рычаги. – Хотя знает: о любом мало-мальски значимом событии ему тут же сообщу. А все равно звонит… Интересно, а Инесса за меня волнуется?»

Он включил свет, взялся за обычный телефон, набрал выход в город и домашний номер. Слушая гудки, представил, как Инесса, голая, вскакивает с кровати, спросонья пытается наощупь найти в темноте трезвонящий аппарат, ударяется о кресло (у нее вечно синяки то тут, то там), но, не обращая внимания на ушиб, торопится ответить… Но никто не отвечал!

Балаганский бросил взгляд на настенные часы. «Второй час… Зря, наверное, звоню, – проскочила быстрая мысль. – Девочка набегалась за день, устала, а тут ее поднимают среди ночи… И что я ей скажу?»

Но длинные гудки продолжали идти, а трубку никто не снимал. И каждый безответный гудок будил в душе любящего мужа холодного, аналитически мыслящего штабиста. Наконец, он проснулся окончательно. «А от чего, собственно, она устала? От магазинов, кафе, салонов красоты да подруг-бездельниц? Может, если бы работала, так и не шлялась бы по ночам…»

Подождав ещё полминуты, он положил трубку, вернулся в комнату отдыха, раздвинув пластины жалюзи, выглянул во двор. Парный патруль, вооруженный автоматами, как и положено, обходил территорию – в любой момент можно было ожидать нападения разъяренной толпы. Балаганский лег на короткий диван и закрыл глаза. В душе любящий муж спорил с аналитиком. «В конце концов, номер знает, могла бы и сама позвонить за целый день! Наверное, от работы меня отрывать стесняется… Да не такая уж она стеснительная!»

Проснулся Балаганский около шести часов утра. Сел, включил телевизор в мебельной стенке напротив. На телеканале «Россия» бородатый очкарик в камуфлированном жилете, как понял Георгий – представитель частной охранной структуры, – сидя за столом с американским ружьём Remington R12 в руке, рассказывал о том, как должно работать МВД. Мысленно выругавшись, Георгий выключил телевизор, зашел в ванную, умылся. Потом позвонил домой.

– Алло! – сонным голосом ответила Инесса.

– Доброе утро! Разбудил?

– Конечно, разбудил!

– Ну, извини, – смутился любящий муж.

– Ладно, извиняю. Ты домой собираешься вообще?

– Собираюсь. Ты же понимаешь – сейчас обстановка такая… И ты не выходи сегодня никуда, пожалуйста, побудь дома.

– Вот ещё! Я как раз сегодня хотела…

– Я сказал – сиди дома! – перебил и.о. начальника штаба. – И носа на улицу не высовывай!

– Ну, ладно, – растерянно произнесла Инесса. – Раньше ты на меня голос не повышал…

– Извини! – исправился любящий муж. – Просто я за тебя волнуюсь.