9 ноября 1993 года

Москва

За одиннадцать лет со дня выпускного банкета кафе «Виктория» сменило нескольких хозяев, одну букву в названии, повысило статус и превратилось в итальянский ресторан «Vittoria».

«А дублёнка у Серёги осталась та же, – подумал Балаганский, глядя на прохаживающегося у входа Веселова. – Он тогда ещё хвастался, что отец ему привёз откуда-то, из Канады, кажется».

Георгий вылез из машины. В модном длинном пуховике тёмно-коричневого цвета с капюшоном, он был похож больше на завсегдатая злачных мест, чем на начальника Главного штаба РВСН. На самом деле рестораны Георгий не посещал и подаренное женой пальто надел второй раз в жизни: так получалось, что он всегда ходил в форме, – служба практически не оставляла свободного времени. Зато у Инессы времени было хоть отбавляй, и она частенько ныряла с подругами в модные кафешки. Хотя с какими подругами и в какие кафешки, оставалось только догадываться. Но любящий муж верил каждому ее слову и не задумывался на эту тему, а штабной аналитик предпочитал не нарушать такой безоглядной доверчивости.

– Капитан Веселов для прохождения курсов переподготовки и повышения квалификации офицерского состава «Выстрел» прибыл! – с улыбкой, не соответствующей принятой им стойке «смирно», отрапортовал Сергей.

– Вольно, карьерист! – усмехнулся Балаганский и протянул руку.

Они поздоровались и приобнялись, как это делают старые друзья после долгой разлуки.

– Ну, ты заматерел! – улыбаясь, заметил Георгий. – Раскормила Алла! Вон, дублёнка аж чуть не трещит по швам…

«А цвет лица – нездоровый, – отметил он про себя. – И мешки под глазами».

– Да не очень-то она меня балует, – отмахнулся Сергей. – Просто на дежурстве сидишь почти без движения… Вот ты – да, солидно выглядишь, почти по-генеральски…

Они зашли в просторный, неузнаваемо изменившийся зал: цветные витражи с пейзажами Средиземноморья, большая хрустальная люстра в центре, по кругу – галогеновые лампочки, испускающие с подвесного потолка острые лучики на покрытые бордовыми скатертями столы и стулья с такой же бордовой обивкой. Худощавый официант в расклешенных белых брюках, белом пиджаке с выглядывающей из-под него тельняшкой и белом берете с синим помпончиком изображал, надо полагать, итальянского моряка с одного из витражных парусников. Он провел гостей к уютному столику в углу, подал каждому толстый том в кожаном переплете. Веселов отложил свой в сторону.

– Заказывай на свое усмотрение, я все ем!

Балаганский бегло просмотрел меню.

– Чёрт-те что за названия! Официант! – позвал он командным голосом.

Худощавый юноша тут же возник у стола.

– Объясни мне по-русски, что это за блюда! – приказал Балаганский. – И посоветуй, что лучше выбрать!

«Моряк» кивнул.

– У нас замечательная итальянская кухня: восемь видов пиццы, лазанья, шесть видов пасты…

Балаганский поморщился.

– Нас интересует хорошее мясо!

– Тогда рекомендую медальоны из свиной вырезки с салатным миксом и сливочно-грибным соусом, а также каре ягненка на гриле с рулетиками из цукини…

– Неси! И бутылку красного вина.

– «Кьянти»? С мясным ассорти и острой закуской?

– Хорошо, – легко согласился Балаганский.

– Давай лучше водки возьмём, – предложил Веселов. – Вино для женщин. Тем более – столько не виделись…

Собравшийся уходить официант обернулся и вопросительно посмотрел на Балаганского.

– Неси «Кьянти», – подтвердил тот. И когда «моряк» отошел, строго сказал: – Завязывай с водкой, Серёга! Тебя уже представляли на увольнение, неужели не сделал выводов?

– Да сделал, сделал… Спасибо тебе…

Веселов хотел было назвать Балаганского, как в былые времена, Жоркой, но язык не повернулся – все-таки перед ним сидел начальник Главного штаба РВСН.

– Спасибо тебе, Георгий! – растроганно сказал он. – Я и не надеялся, что оставят. Но я не алкоголик, ты же знаешь! Ну, выпиваю, есть грех. А они раздули дело… Там ведь по-другому с ума сойти можно – через день на ремень, теснота, почти тридцать метров над головой и постоянное ожидание войны!

– Как же остальные не сходят?

– Да что мне остальные?! Мне ведь кроме Аллы и не нужен никто. А она… Детей не хочет заводить или не может. Вроде бы и есть семья, а живём как чужие. Мужики вокруг неё постоянно вьются, цветочки дарят, майор-начпрод то парной оленины принесет, то пирог с зайчатиной, то еще чего! А ей нравится – улыбается, глазки строит. Говорит, что это просто знаки внимания, мол, каждой женщине такое приятно… А когда я «внизу» сижу, какое ей внимание оказывают?!

Официант принес бутылку вина и тарелки с закусками: ветчина, сырокопченые колбасы, паштеты, оливки, маслины, вяленые помидоры… Они выпили за встречу, за дружбу, за ракетные войска. Легкий хмель приятно кружил голову.

– Я ведь не знал, захочешь ли ты встретиться, – сказал Веселов. – Ты же вон какой большой начальник, подполковник уже… А я – капитан из-под земли, таких в войсках тысячи. Наудачу позвонил в приёмную, а меня и соединили сразу, и ты сам предложил увидеться. Такое редко бывает. Молодец, не зазнался! И помогаешь мне… Давай за тебя выпьем!

– Нет, – покачал головой Балаганский. – Лучше за порядочность, за человеческие отношения, которые не зависят от должностей!

– Да так и не бывает, – сказал Веселов, но до дна осушил бокал. – Хотя со мной вдруг все внимательными стали – и Ищенко, и замполит, и кадровик… Беседовали внимательно, заботливо, говорили, что в капитанах я засиделся, что мне надо продвигаться по службе, вот на повышение квалификации направили… А я сразу понял, что это ты им фитиля вставил!

Вино и закуски закончились, Балаганский заказал вторую бутылку, которую официант принес с основными блюдами. В разговоре наступила пауза. Георгий с аппетитом уплетал нежную ягнятину, запивая очень подходящим к ней вином, Сергей ковырялся в свиных медальонах, но пил исправно. Новая бутылка быстро подходила к концу.

– Ничего, я придумал, что сделаю, – вдруг сказал Веселов. Он заметно опьянел.

– Что ты сделаешь?

Сергей хитро усмехнулся.

– Скажу Алке, что ухожу на дежурство, а сам отсижусь где-нибудь и через несколько часов заявлюсь домой! Посмотрю, чем она занимается и кто ей «внимание оказывает»!

Балаганский нахмрился и отодвинул пустую тарелку.

– Послушай, Сергей, ты кто такой? Ракетчик или… – Он сдержался и оборвал фразу. – О чем ты думаешь?! Я тебя вперед продвинуть хочу, а ты назад пятишься! Сейчас ты так засрался, что я не могу тебя в Москву перевести – никто не поймет! Вот курсы закончишь, пить бросишь, в семье обстановку наладишь… По службе к тебе претензий нет, получишь должность старшего оператора пуска – там подполковничий «потолок», скандалы забудутся, и я тебя на законных основаниях возьму к себе в штаб! Вот такой у меня план! А у тебя план другой: Алку выслеживать, скандалы затевать… Вспомни, как за тобой девчонки табунами бегали и ты ими крутил, как хотел!