О приеме и презентации вспомнила, когда время перевалило глубоко за полдень, поэтому пришлось спешно ехать в салон – хорошо, что мой мобильчик теперь был со мной. Выбор платья занял еще пару часов. Мне казалось, что все не то, и я никак не могла остановиться на чем-то одном. После мучений выбора приобрела струящееся платье глубокого синего цвета с открытыми плечами. Затем еще час потратила на выбор украшений и добралась домой, не чуя ног от усталости.

Эб появился ближе к полуночи с кипой бумаг. Я мысленно порадовалась, что сегодня ждать очередного приступа не приходилось, потому что сама еле могла встать с дивана, да и Эб казался настолько занятым, что страшно было к нему подойти.

– Презентация состоится в пять, – почти на ходу бросил он. – Мы выезжаем в четыре, так что будь готова, хорошо?

Буду. Зря, что ли, выбирала платье? Кровать казалась самым желанным предметом мебели в мире, поэтому я уснула, едва голова коснулась подушки. Где-то ближе к утру слышала, как рядом улегся Эберт – вот у кого вечная бессонница, но даже глаз открыть не смогла. Хорошо, хоть вообще пришел. Привычно прижалась ближе и снова уплыла в объятия сна. Проснулась тоже привычно – в одиночестве, потому что столица – это работа, а работа – это круглые сутки отсутствия. Меня тащить с собой Эб не стал – видимо, дал время подготовиться к презентации.

Ближе к четырем Марго помогла уложить волосы и справиться с бесконечными застежками на платье. Отражение в зеркале радовало – странно, но за три дня в доме Дэна я отдохнула, и сейчас чувствовала себя гораздо лучше. Наверное, потому, что там никто ничего от меня не ждал, а любимый человек не пытался каждую минуту сбежать к изобретениям. О своем неудавшемся признании старалась не вспоминать. Χотя, почему неудавшемся? Эб остался рядом, не сказал мне в глаза каких-нибудь гадостей – уже хорошо. Не признался в ответ? Я старалась об этом не думать. В конце концов, Эберт Скайден – настолько сложный человек, что, наверное, ему самому нелегко разобраться в чувствах. Если они, конечно, есть.

Эб появился в половину четвертого. Οкинул мои преображения внимательным взглядом – и пошел переодеваться. И все-таки, невыносимый мужчина! Как можно его понять? То ли я плохо выглядела, то ли ему в принципе все равно, как я выгляжу. Но я старалась не злиться. От этого никому не станет легче.

Эб появился минут десять спустя в костюме в тон моему платью. Значит, заметил и оценил.

– Едем, – позвал меня. – Добираться далековато.

Я заняла место в мобиле, и вскоре мы уже двигались к неизвестной цели – так и не спросила, где будет проходить презентация. Только косилась на гору папок, которую Эб сгрузил на заднее сидение.

– Что там в «Скай»? О чертежах – ничего нового? – спросила, чтобы наконец-то прервать молчание.

– Что? – Эб словно забыл о моем присутствии.

– Говорю, что там на работе?

– Все в порядке, – он безразлично пожал плечами. – По чертежам – ничего нового. Думаю, больше услышим сегодня, потому что каждый участник выставки представит первые наработки.

– А ты-то сам как думаешь?

– Я не хочу думать, Элис. Я хочу знать.

Логично. Но неужели у него нет никаких подозрений? Ведь даже у меня они есть.

– Тебе не стоит об этом беспокоиться. – Кажется, Эберт заметил, что у меня изменилось настроение. – Я обязательно найду того, кто пробрался в мой кабинет. Но важно другое. Вряд ли кто-то в «Скай» мог взять чертежи для себя. Поэтому важнее узнать, кому они понадобились. И поговорить все-таки с твоим приятелем Риком. Впрочем, мне с ним встречаться не хочется. Надо связаться с Ральфом. У него – свои методы.

Знаем мы методы Ральфа, сталкивались. Я даже поежилась, будто внезапно налетел ветер, хоть его и не могло быть внутри мобиля. Вот только Ральф, хоть и пугал до дрожи в коленях, казался более понятным, чем Эберт Скайден. Мерзавец – он и есть мерзавец. Что с него взять?

Наконец, мобиль остановился у высотного здания. К нам тут же подбежал местный служащий, чтобы убрать мобиль на стоянку. Эб подал мне руку, и мы пошли к зданию. «Международный выставочный центр», – прочитала на двери.

– Господин Скайден! – Стоило переступить порог, как к нам подлетел мужчина в черном костюме. – Бесконечно рад вас видеть.

– Здравствуйте, господин Родвин, – кивнул Эб. – Надеюсь, мы не опоздали?

– Нет, что вы. Еще четверть часа – и начинаем. Проходите, освежитесь с дороги. Напитки, фрукты – все, что захочется.

И нас провели в огромный зал. Часть его заполняли стулья и небольшая трибуна с натянутым на стене экраном. Другая часть больше походила на зону отдыха. К Эберту подходили его коллеги, здоровались, представлялись мне. За эту четверть часа улыбка намертво прилипла к лицу, а я искренне старалась запомнить ряд новых имен. Наконец, появился Ρодвин и пригласил всех занять свои места. Сам он поднялся на трибуну, дождался, когда стихнет шум, и заговорил:

– Дамы и господа, рад приветствовать вас на презентации, посвященной подготовке к юбилейной, тридцатой Международной выставке, которая состоится через месяц. Сегодня будут отобраны пять основңых проектов, получившие наивысшую оценку от выставочного комитета. Именно их воплощение станет новым словом в науке – а, значит, и в жизни общества. Так давайте не будем медлить и начнем прямо сейчас. Первым я приглашаю за трибуну старшего исследователя компании «Верит» Игнира Мистиса.

Я слушала презентации конкурентов Эба – и думала о своем. Например, о том, насколько для меня чужд мир, в котором приходится вращаться. Но над проектом Эба мы работали вместе, поэтому мне очень хотелось, чтобы он оказался успешным. Да, мой вклад был не таким большим, как я бы желала, но и времени было мало. Может, в следующий раз это выльется в нечто большее. А пока что предстояло довериться Эберту и его опыту в подобных презентациях. Спикеры за трибуной сменялись один за другим. Я уже начинала уставать от фактов и подробностей, когда Родвин произнес:

– Слово для презентации предоставляется генеральному директору лаборатории «Авенис»…

Еще до того, как Ρодвин произнес имя, я узнала миниатюрную блондинку, поднявшуюся за трибуну. Лили Мириан, бывшая невеста Эба. Эб так крепко стиснул мою руку, что чуть не вскрикнула от боли. А Лили обвела взглядом зал, на мгновение задержалась на нас, недобро улыбнулась и произнесла:

– Добрый день, господа. Сегодня я здесь, чтобы представить новую разработку исследовательской лаборатории «Авенис», которую возглавляю последний месяц.

Лили возглавляет исследовательскую лабораторию? Что-то мне это не нравится. Зачем? Зачем проклятийнице какие-то исследования? Спросить бы Эба, но он словно забыл, где находится. Его лицо медленно теряло краски, а ладони становились все горячее. Нет, только не сейчас! Проклятие среагировало на близость Лили? Что делать?

Я даже не слушала, что она говорит. Но вот слух зацепился за знакомую фразу: гармонизация техномагических потоков. Да чтоб мне провалиться! Неужели? Неужели чертежи ушли в малоизвестную лабораторию «Αвенис»? Почему малоизвестную? Да потому, что Эб, похоже, о ней не знал и с Лили поэтому не пересекался. Бывала ли Лили в «Скай»? В нынешнем здании компании – вряд ли, но у них с Эбом могли остаться общие знакомые. Которых так легко перекупить!