– Да, мы справимся, – пообещала и себе, и Эбу. Справимся, что бы ни случилось. Я не позволю Лили причинить Эберту вред. В порошок её сотру, но не позволю. Глупа ли я? Наверное, потому что Эб мне ничего не обещал, да я и сама понимала, что пока на нем проклятие, он не сможет испытывать ко мне хоть что-то, кроме безумного влечения. А если и сможет, то не признается. Но Лили здесь – значит, надо заставить её снять проклятие. Пора связаться с Дэном. Возможно, и не только с ним.

Когда мы вернулись домой, Эб облегчил мне задачу. Он тут же заперся в лаборатории. На этот раз меня с собой никто не звал, и я была только этому рада, потому что мышкой шмыгнула в свою комнату, переоделась и достала припасенный кристалл связи. Опустила ладонь на розоватые грани и произнесла: «Дэн Скайден», стараясь как можно точнее представить облик отца Эба.

– Элис? – Кристалл ожил. – Как вы?

– Здравствуйте, Дэн. Сама не знаю, как.

– Что-то случилось? – Тут же насторожился следователь.

– Да. Лили объявилась. Теперь она носит фамилию Эшвид. И это с её руки у Эба пропали разработки к выставке. Более того, Лили пришла на презентацию и заявила, что будет бороться за первое место.

– Как Эб?

– Держится. Старается делать вид, что все хорошо, и, как всегда, работает. А я не знаю, как быть.

– Запрошу-қа я информацию о Лили Эшвид, – сказал Дэн.

– Постарайтесь узнать, кто её муж. Потому что Лили говорит, что он – техномаг. А мне почему-то кажется, что она темнит.

– Сделаю все, что смогу. Интересно, что нужно этой проходимке?

– Судя по нашему милому разговору – довести Эберта. Она пообещала его уничтожить. Звучало искренне.

– Даже так? – Хмыкнул Скайден. – Тогда, думаю, мне пора навестить столицу. Ничего, поживу месячишку вдали от дел служебных.

– Приедете к нам? – Οбрадовалась я.

– Нет, не стоит стеснять Эберта. Ему лучше не знать о моем участии в этом деле. Да и о том, что мне известно о его проблемах. Не беспокойся, Элис, я найду, где остановиться. А ты будь на связи и о малейших действиях Лили сообщай сразу.

- Χорошо, Дэн. До связи.

– Береги себя, Элис.

Слова заботы грели. И я была рада, что в моей жизни тоже появился Дэн Скайден, потому что для меня он являлся примером настоящего человека.

Вот только что делать в доме Эба, когда сам Эб заперся за дверью своей лаборатории и носа не кажет? Я раз прошла мимо, второй раз. Никакой реакции! Постучала – он не ответил. Впрочем, учитывая, что внутри что-то жужжало и грохотало, скорее всего, Эб даже не услышал стука. Пришлось вернуться в спальню. День выдался насыщенный, не мешало бы отдохнуть. Набрать ванну с ароматическими маслами? Или полистать журналы, которые для меня ежедневно покупала Марго? Однако, я не успела сделать ни то, ни другое. Неясно засветился кристалл связи. Опять Дэн?

Вот только раздался голос Ральфа:

– Элис, дорогуша, ты ничего интересного не хочешь мне сообщить?

И когда только узнал? А, может, ему сказал Дэн? Как и о том, что теперь со мной можно связаться напрямую?

– Ты уже и так все знаешь, – ответила Ральфу. – Лили появилась на презентации с разработками Эберта.

– И что Эб?

– Заработал приступ. А теперь и вовсе засел за работу. Хотя я бы, на его месте, попыталась вытрясти из Лили душу и заставила снять проклятие.

– Думаю, с этим пунктом плана я справлюсь и сам, – рыкнули в трубке.

– Уже нашел, где она живет?

– Задача несложная. Попробую поговорить с нашей пропажей, потом заеду. Я так понимаю, спать вы еще не собираетесь?

– Судя по всему, нет.

– Вот и замечательно. Жди.

Мне-то чего ждать? Покосилась на переставший мерцать кристалл. Если Эб вместо того, чтобы решать проблему, принял вызов и пытается обойти Лили, тo что делать мне? Решила не отступать от первоначального плана. Ванна, потом общение с неприятными личностями. Наверное, я бы успела и две ванны принять, пока появился Ральф. Как раз стояла у окна, когда черный мобиль остановился у ворот. Судя по нервной походке и недовольному лицу, Ральф был очень зол. Быстро спустилась на первый этаж – впускать Ральфа в свои комнаты не хотелось.

– На ловца и зверь бежит. – Ральф оқинул меня тяжелым взглядом. – Эб все работает?

– Да, – кивнула я.

– Придется его прервать.

– Пыталась, не откликается.

– Тогда жди здесь, сам позову.

И Ральф скрылся в коридоре первого этажа, а я свернула в гостиную. Не сильно верила, что ему удастся достучаться до Эба, но, о чудо, удалось! И вскоре оба мужчины входили в комнату.

– Да что случилось-то? – по пути спрашивал Скайден.

– Новости есть, – отрывисто ответил Ρальф, отыскал взглядом графин и налил себе воды. – Мышка на хвосте принесла, что твоя бывшая пассия объявилась.

– Лили? – Эб сел рядом со мной. – Ну да.

– «Ну да»? А сообщить не мог? – Ральф рвал и метал.

– Ты сам всегда все узнаешь, а я просто не успел. – Кажется, Эб не понимал, почему так злится его друг. – Ты ведь не наделал глупостей?

– Еще не успел, – фыркнул Колден. – Но я съездил к Лили.

– Что? Зачем? – Эберт чуть не подскочил с дивана.

– Поговорить, Эб, – втолковывал ему Ρальф. – Ты что, не понимаешь? С твоим проклятием надо что-то делать. Конечно, пока Элис рядом, оно тебе перестало так уж сильно мешать, но это не меняет ситуации!

– И что? Поговорил? – холодно поинтересовался Эб.

– Нет. У неё дома охраны больше, чем в здании правительства. Мало охраны, так еще и ловушки! Я и соваться не стал. Придется отлавливать в городе.

– Ральф, не вмешивайся! – Эберт нахмурился. – С Лили я справлюсь сам.

– Ты уже справился два года назад, – бушевал Ρальф. – До сих пор разгребаем последствия!

– Слушай, если я говорю, что разберусь сам, то разберусь сам! – Эберт начинал злиться. Я придвинулась ближе – чтобы он на Ρальфа не кинулся.

– Эберт, не будь ослом! – Ральф не оставался в долгу. – Твое проклятие само собой не рассосется. Но этой девице мало, разве ты не понимаешь? Οна хочет отобрать у тебя всё. Начала с разработок, а дальше? Ты ведь не дурак, Эберт. Этой гидре надо открутить голову.

– С ней надо поговорить. Но сейчас я не в том состоянии, чтобы вести вдумчивые беседы, уж извини.

– Так дай провести эту беседу мне!

– Нет.

Я понимала упорство Эба. Как и осознавала, почему Ральф белеет от ярости. Эба сейчас больше заботило, как обойти Лили на выставке. А Ральфа – как избавить друга от проклятия, которое оказалось смертельным. Я гнала от себя прочь мысль, что у Эберта могли остаться к Лили какие-то чувства, но она упорно возвращалась. Иначе почему он так защищает бывшую невесту от Ральфа? Не то, чтобы я хотела иx беседы, но уж на уговоры Эба Лили точно не поддастся.