Телефон дёрнулся и завозился в кармане.

– Через шесть дней, – сказала Марина. – Если совсем мрачно, то можем тебя у нас внизу пока закрыть. Хочешь?

– Да нет, спасибо. Я пока справлюсь. И какие подробности?

– А-а, – томно протянула Марина, – вакансия мечты. Без б, как любил говорить мой папочка. Соединённые Штаты, консультант по информационному полю. Симку свою выкинь прямо сейчас. Позвонишь из автомата, скажешь, где пересечёмся. Нужно детальки подточить. Только не позднее послезавтра, надо мной, сам понимаешь, тоже есть люди.

– Спасибище, Марин! – выдохнул Андрей.

– Бывай, герой.

* * *

Капитан всё не возвращался. Он не появился ни в условленное время, ни через час, ни через три. Андрей сначала пробовал водить Chevrolet по ближайшим улицам, но очень скоро движение встало, начинался мёртвый час – теперь пробки рассосутся только глубокой ночью.

Без машины на улице совсем холодно, да и небезопасно: хоть уже и темно, те, кому надо, могут и заметить. Как назло, поблизости не было никакой кафешки, в которой можно было бы скоротать время. Пришлось посидеть на почте – в компании какого-то засыпающего деда с ворохом заполненных бланков. Потом Андрей переместился в холл затухающего с концом рабочего дня бизнес-центра. Потом всё же решил снова прогуляться до точки рандеву. Параллельно вытащил из кармана Валькину одноразовую трубку и отправил заранее набранный текст.

Теперь валькины коммандос должны включиться.

Интересно, мог ли Капитан врать? Мог ли изобрести какой-то свой, особый план? Мог, наверное. И всё же вряд ли. Да и вообще, ситуация настолько дикая, что если начинать сомневаться в её составляющих, то лучше, правда, сразу в подвал к Марине. Сесть там и ждать вылета…

В кармане задёргался телефон. Андрей с большой неохотой полез за чёрным кожаным чехлом. Что-то последнее время сплошные предчувствия, подумал он.

Но нет, это была Алиса.

Юлька ещё в дверях побросала свои чемоданы и, не раздеваясь, полезла обниматься. Она очень осунулась и даже как-то почернела, но первым делом принялась спрашивать про Алисины дела.

– Да тут в двух словах не расскажешь, – отмахивалась Алиса, – давай попозже, а? Как мама твоя?

Юлькина мама была плохо, Юлькин брат был как всегда. У Юльки даже брызнули слёзы, когда она рассказывала, как ходила с мамой по больницам.

После того, как Юлька сходила в душ и напилась кофе, они с Алисой сели на кухне и закурили.

– Я всё знаю, киса, – сказала Юлька, похлопывая Алису по руке. – Айрат, да? Эпидемия какая-то.

Алиса тряхнула головой и поёжилась.

– Это не эпидемия, Юль. Там был этот… «чёрный» из Росастро. И я его не одна видела, – поймав скептический взгляд подруги, принялась оправдываться Алиса. – Со мной был Андрей…

– О-о-о, – оживилась Юлька, – Андрей? Который с цветами? И как он?

– Юль, я не об этом сейчас.

– А я, рыба моя, об этом. Давай-давай, колись, что там у тебя с ним?

Алиса засмеялась.

– Меня тут убить пытались, а ты всё за старое.

– Это ты, смотрю, за старое, потому и требую, чтобы рассказала.

– Ой-ой-ой, – притворно скривилась Алиса, – какая ты, Юль, испорченная!

И она начала рассказывать про посещение больницы и про цветы, и про встречу, и про вторую тоже. Выходила, тут с Юлькой не поспоришь, классическая Алисина история. В прошлом году что-то похожее было, и Юлька ведь наверняка за это уцепится…

– Ах-ах, – то и дело хихикала Юлька, – какой милый адюльтерчик!

В финале она поинтересовалась, кем же работает Андрей. А узнав, посмотрела на Алису скептически.

– Ты решила пойти в народ? – съязвила она. – Раньше всё директора, кофаундеры разные, а теперь что?

– Юль…

– Да ладно-ладно, – засмеялась Юлька, – лишь бы на здоровье пошло.

Для равновесия она тут же вспомнила своих последних пассий, давая каждой из них, а затем и себе, убийственные характеристики. Алиса хохотала.

– Ну и что ты теперь, – уже серьёзно спросила Юлька.

– Да кто меня знает, Юль?

Та задумчиво оттопырила губу и покивала.

– Слушай, – сказала она, – киса. Тут мне звонил Максим твой…

– И что же Максиму Александровичу было надо?

– Поговорить с тобой хотел.

Алиса принялась отстукивать пальцами по крышке стола.

– Опять?

– Ну я же говорю: ты за старое, и он туда же. У тебя, киса, всегда так.

– Это да, – грустно согласилась Алиса, – и что, извинялся?

– Умолял о пощаде практически.

– Врёшь ведь, да?

– Даже и не думаю, королевна.

* * *

Максим мог бы открыть дверь своими ключами, но предпочёл постучать. Даже тут изображает вежливое смирение. Алиса, впрочем, открывать не спешила: ей было интересно, что будет, если не подавать признаков жизни. Насколько быстро это самое смирение выветрится?

Однако, постучав ещё раз, Макс больше ничего делать не стал. Он просто стоял на площадке, сгорбившись и глядя в стену.

Алиса выжидала пять минут, и открыла только после того, как секундная стрелка в очередной раз перешла границу двенадцатого деления. Дверь она распахнула, а сама отошла вглубь квартиры.

– Ну привет, – холодно поприветствовала она появившегося в проёме гостя.

– Привет, – ответил Макс, будто бы не замечая ни её тона, ни напряжённой позы, ни сжатых губ. – У тебя всё в порядке?

– В полном.

Макс удовлетворённо кивнул.

– Я надеялся, что так и есть, – заметил он, глядя в пол и как будто подбирая слова, – мне кажется, мы… я перенервничал и наговорил ненужного.

– «Ненужного»… какое-то скользкое слово, Максим, ненастоящее. Ты проще будь: наговорил сволочных подлостей. Пришёл-то зачем? Просто так, моими делами поинтересоваться?

– Нет, – возразил Макс, – совсем не просто так. Я пришёл тебе сообщить две новости: хорошую и плохую.

– Очень интересно. Прости, я не буду тебя звать на чай, ладно? Две новости – и расстанемся друзьями, окей?

Макс покачал головой. Не нравится ему, как она с ним разговаривает. Ну ещё бы, с ним ведь так никто не разговаривает, с самим Максимом-то Александровичем. К нему даже на «ты» редко кто обращается. Но раз уж пришёл, надо будет привыкнуть.

– Ты, конечно, слышала про своих ребят, Лис, – сказал Максим, – и ты, конечно, помнишь разговор в «микроновской» безопасности. Так вот: это связанные штуковины.