забегала, пытаясь вернуть контроль над своим же домом. Однако обыграть умелого сновидца он был уже не способен.

Магистры часто пользовались неопытностью какого-нибудь молодого демона. Под угрозой смерти они были готовы исполнить любое желание мага. Безумец так же пользовался подобной возможностью, но особо, как и большинство, не злоупотреблял. Ведь шантаж демона прямиком на его территории всегда привлекает излишнее внимание демонов посильнее. И избавиться от их прихода практически невозможно.

И сейчас мужчина не стал заключать сделку с демоном, когда тот, конечно же, стал выторговывать свою жизнь, как и не стал его отпускать. Демонов желаний он не любил, потому как после встречи с ними всегда оставалась лишь горечь и тоска.

Мужчина откинулся на спинку кушетки. Предсмертные крики демона его не волновали. Эта тварь уже совсем беспомощна, скоро погибнет, и в Тени станет на одного призрака больше. Тяжело вздохнув, Безумец лишь осмотрел эту потихоньку исчезающую комнату, мечту, которой уже никогда не суждено сбыться…

* * *

К огромному счастью, то безумное утро больше не повторилось. И Редклиф погрузился в свою обычную жизнь, даже от магов, заполонивших его, особых проблем не было. Наверное, все молодые маги получили неплохую такую взбучку от старших, раз теперь почти не устраивали разборок с местным населением. Впрочем, Безумцу было всё равно, как деревня жила всё это время. Пока обе организации, которым понадобились маги, бездействовали, мужчина целый день проводил в библиотеке местного замка. Он бы не прочь был и спать здесь, если бы не огромный риск быть обнаруженным. Конечно, с местными служанками он нашёл общий язык: пара звонких монет и сладкие комплименты, благодаря которым скромные эльфочки расцветали буквально на глазах, стали прекрасным усыплением бдительности всей прислуги. Но вот с телохранителями Алексиуса такой ход бы не прошёл, поэтому он предпочёл вообще не попадаться.

Оправдала ли его ожидания эта библиотека? В принципе — да. Несмотря на надежды каких-то иллюзий он не питал. Стоило ли ожидать серьёзной научной литературы в замке того народа, который недалеко ушёл от своих варваров-предков? Разумеется, нет. Подтверждение слов местных о том, что совсем недавно этими землями управляла семья, он нашёл в виде большого количества, очевидно, дорогих детских книг. А то, что жена прошлого эрла очень верующая, подтвердилось в виде религиозных писаний, которые занимали аж несколько полок в шкафу. Ну, и конечно, остальное место занимала художественная литература. Безумец бы обязательно и её прочитал, увы, время было не на его стороне, поэтому приходилось искать что-то действительно важное.

Несмотря на такой смешной по меркам знати, в имперском понимании этого слова, состав библиотеки у мужчины всё равно получилось подчерпнуть немало необходимых ему знаний. К удивлению, даже писания Церкви принесли далеко не малую пользу. В отличие от знакомого ему тевинтерского семибожья, где драконы являются богами-наставниками, как и в эльфийском пантеоне, нынешние фанатики взяли и перелопатили под себя всю историю. Конечно, историческая достоверность сомнительна. Но Безумец понимал, что уж лучше знать хотя бы псевдоисторию, которая написана в Песни Света, чем продолжать находиться в неведении, где он и был всё это время. Ведь, к его удивлению, в ней даже было написано о поступке Синода.

Привкус лжи он начал ощущать, когда перешёл к прочтению о «самом страшном грехе человечества», уже на самых первых строчках. Семеро магистров вероломно ворвались в Тень, чтобы войти в Золотой Город, дать Создателю поджопник и узурпировать его власть. Читать дальше расхотелось уже после этого. Ведь тогда никаких «создателей» и в помине не было, а мотивы магистров были вполне себе мирными. Эти бестолочи просто очернили великих людей, а вместе с ними и всю Империю.

Нет, Безумец ни в коем случае не оправдывает то, что сотворили магистры, особенно, когда он на себе испытал все тягости последствий от их самоуверенности. И всё же частично он их жалел. Ведь чудовищами они не были. Как и положено, все жрецы были очень верующими и заботливыми по отношению к своей пастве. Эльфийским «богам» бы поучиться у них, как надо обращаться с теми, кто искренне верит. Однако они и очень болезненно переживали кризис веры у прихожан, который начался в Тевинтере в те годы. Поэтому, понятное дело, жрецы без раздумий пошли на всё то, что им нашептали их боги. Хотя, что это были за «боги», мужчина и раньше-то не мог понять. Благодаря своему удивительному врождённому магическому дару он всегда превосходил ровесников по силе, а чуть позже, когда ушёл в учёбу с головой, и большинство старших магов могли ему противостоять лишь c большим трудом. Но даже будучи таким, Безумец ни разу не слышал никаких голосов в Тени.

Вероятно, с неверующими эти таинственные сущности разговаривать не собирались.

А вот интересно, Синод знал, что ждёт мир после их безрассудства? Навряд ли. Ведь Безумец начал вспоминать все те подготовительные перед самим ритуалом дни. Будучи приближенным к жрецам, он лучше других знал об их настроении в те дни. Даже не думая о возможных ужасных последствиях, они буквально светились от счастья. Магистры были уверены, что вскоре Империя наконец-то вновь вспомнит о своих богах…

О, да… Империя вспомнила. Весь мир до сих пор поминает, особенно, во время Мора.

Что же такое Мор? Вот какой вопрос мучал мужчину долгое время. Поначалу ему казалось, что «Мором» люди Тедаса могли назвать какую-то войну, в которую были втянуты все государства, революцию или кризис. Было даже более вероятное предположение о том, что речь идёт о какой-то эпидемии. Если учитывать общую деградацию медицины — магическую и немагическую — по сравнению с его миром, то это вообще неудивительно. Однако правда оказалась куда ужасней. Да, это была эпидемия, но с гораздо более критическими и разрушительными последствиями.

Для того, кто жил в то время, когда о такой трагедии помыслить могли только какие-нибудь писатели-фантасты, всё прочитанное им воспринималось с трудом. Почти двести лет все живые Тедаса сражались за свой дом с существами, которых прозвали порождениями тьмы. Да в конце концов они победили, но какой ценой? Земли Тедаса, по которым прошлись орды, опустели на долгие годы. Всё развитие откатилось на несколько веков назад. В Империи начался кризис. Именно тогда начали сформировываться мысли людей о новом мире, в котором магам не найдётся место, сновидцам — уж тем более. И это, очевидно, не шутки. Рухнула даже, казалось, нерушимая из-за отсутствия врагов империя гномов. Большинство тегов было потеряно, и ситуация не изменилась и поныне, а, наоборот, только ухудшилась. А самое ужасное — этот