– Подземелье в подземелье, – невесело подумала она, – я, наверное, сплю и вижу сон.

Вдруг она ощутила порыв следовать за толпой. Очевидно, что вода которую они испили с Шоко, на самом деле была небезопасна, и начала воздействовать на организм. Жидкость способствовала притуплению рассудка, и Аделина начала его терять.

– Следуй за нами, – внезапно услышала она голос Грэга.

– Грэг?! Откуда ты здесь? – воскликнула она.

Вместо темной сущности перед ней стоял Грэг. Аделина никак не ожидала его появления и в растерянности сделала шаг навстречу. Шоко тут же залился громким лаем. Схватив Аделину за брючину, он остервенело потянул ее назад.

В тот же момент пелена обмана спала с ее глаз. В ужасе она отшатнулась от безобразного образа, который оказался в непосредственной близости от нее. Перемещаясь мгновенно и бесшумно, Лихой Зверь демонстрировал ей свою силу, но, желая остаться неузнанным, тут же отскочил от нее. Спрятавшись за каменным выступом, кутаясь во мглу, он старался скрыть свою личину. Однако, за притворным эфиром благости, которым он окружил себя, Аделина чувствовала безмерную фальшь и злобу.

Несмотря на проворство и ловкость, с которыми он укрылся от взгляда, ей все же удалось рассмотреть его внешность. Неприятная вытянутая морда с кабаньим рылом, покрытая редкой торчащей щетиной, на момент была настолько близко, что она ощутила его мерзкое дыхание. Едва заметные бугорки пробивающихся на голове рогов лишний раз убеждали ее, что перед ней стоит само исчадие ада. Черная, отливающая смольным блеском харя, покрытая сморщенными складками, выражала лишь беспощадность, а кровожадные, красные, горящие злобным огнем глаза старались проникнуть в самую глубину ее души.

Аделина чувствовала, как зверь в своем стремлении заполучить ее душу ищет уязвимое место в ее сознании. Ворошит прошлое, сулит желаемое, обещает несбыточное. Но, несмотря на действие воды омута и все усилия Зверя, Аделина оставалась непоколебимой.

– Уйди прочь! Сгинь! Убирайся восвояси! – закричала она что было сил.

Ее непреклонность разозлила Зверя донельзя. Заглянув своим огненным взглядом ей в самое сердце, он буквально разорвал его. Ноги Аделины подкосились, и она упала без чувств.

*******

– Лина, деточка, пора вставать, – будила ее бабушка.

– Ну, бабуля, еще пять минут, – просила она.

– Вставай, вставай, моя любочка, – настаивала та.

– Еще чуточку, – продолжала канючить она.

– Лина, голубушка, надо вставать, – голос бабушки становился строже.

Аделина пыталась открыть глаза, но у нее ничего не получалось.

Странно, отчего так тяжело проснуться?

Вдруг она почувствовала, как со стороны головы кто-то склонился над ней.

– Бабушка? – подумала Аделина. – Нет, это не она. Кто же тогда? Какая-то женщина в черном. Или это мужчина? Капюшон мешает разглядеть. Скорее, женщина. Что ей надо? Просто невозможно открыть глаза, — неприятный озноб обдал ее тело. – Куда подевалась бабушка? Почему она оставила меня здесь одну? – От дамы повеяло холодным мраком. – Я не могу разглядеть лица этой особы. Господи, да под капюшоном пустота! Неужели сама смерть?! — силы покинули Аделину.

– Спи, спи, – услышала она скрипучий шепот, – спи.

Костлявые, холодные пальцы зловещей пришелицы коснулись ее головы. Еще и еще раз.

– Боже мой, до чего же они мерзкие! – с содроганием Аделина старалась сорвать с себя пелену сна.

Капли ледяной жидкости упали ей на лоб и щеки. Возвратившись в комнату, бабушка окропляла лицо внучки святой водой.

– Вставай, детка, вставай, – будила она Аделину.

Ну, бабушка! – наконец пробудившись от холодных брызг, вскакивая с кровати, проголосила она.

*******

– Какая кровать! К лешему, какая еще кровать?! – вскричала Аделина, — Что за дурацкие сны! Внутри все болело, беспощадно ныла грудь, она сидела на полу подземелья, стараясь прийти в себя. Шоко стоял рядом, стряхивая на нее остатки воды со все еще влажной шкуры. Крупными каплями холодная жидкость попадала на ее лоб и щеки.

– Так вот что за святая вода меня разбудила, – улыбнулась она, вспоминая сон. – Кажется, мы остались целы, – не веря в то, что это действительно так, произнесла Аделина. – Ты мой защитник! – в порыве благодарности она горячо обняла пса.

Обрадовавшись, что она, наконец, очнулась, Шоко радостно лизнул ее в щеку. Если бы он не догадался опрыскать ее, еще неизвестно, смогла ли бы она воскреснуть после нападения Зверя. Вернувшись в реальность, она сразу почувствовала, что он оставил их в покое. То ли он думал, что убил ее, то ли не смог одолеть, но в пещере его присутствия больше не ощущалось.

– Ну что ж, тогда в путь, – с трудом поднимаясь, обратилась она к своему спасителю. – Смотри, какой все-таки великолепный вид, – указала она на водопад.

Задрав головы, оба залюбовались зрелищем. Медленно обходя вокруг каменного кольца, Аделина заметила, как легким, словно тюлевым занавесом, вода прикрывает глубокую пещеру. Внутренний голос заставил ее нырнуть в открывшееся пространство.

– Шоко, ты со мной?

Не мешкая, пес тут же проследовал за ней.

Абсолютная тишина поразила Аделину, шум водопада растворился в безмолвии, нарушаемом лишь звуком их шагов. Промозглость и сырость, сопутствующие водопаду, немного отступили, и дышать здесь стало чуть легче, но, несмотря на это, атмосфера места все равно оставалась крайне неуютной. Незаметно углубляясь, пещера открывала многочисленные проходы. Интуитивно выбирая направление, она старалась не думать, какая опасность их ждет впереди.

– Я надеюсь, мы не сложим здесь свои головы. Как ты думаешь, Шоко? – произнесла Аделина.

В ответ пес взглянул на нее взглядом, полным такой же неуверенности, что сквозила и в ее голосе.

*******

– Черт подери! Да что ж это такое в конце концов, я не могу в это поверить! – кричал Зверь.

Несмотря на все его посулы, Аделина не пошла за ним.

– Почему я не смог найти ничего в ее душе, чтобы хоть за что-то зацепиться? Безгрешных людей не бывает, но в этой слишком много добра и бескорыстности, – размышлял он вслух.

Он сулил ей вечную жизнь на небесах рядом с любимым мужем, казалось бы, этого было достаточно, чтобы она не устояла. Но он ошибся. Он обещал ей непомерные горы благ и нескончаемые потоки счастья, рисовал ей умопомрачительные виды и фантастические миры, но даже на грани смерти она не пошла за ним.

– Что я скажу отцу? Я не могу потерять его доверие, да и собственно говоря, если я не заманю ее, я перестану сам себя уважать, – говорил он, вспоминая образ девушки. – Странно, а на вид хрупкая и совсем беззащитная. Откуда в ней столько силы?