Безусловно, в некоторых случаях нам помогает наш внутренний голос, и, услышав его, мы просто обязаны подчиниться. Ослушавшись, мы подвергаемся риску, а часто и катастрофе. Тонкая нить, связывающая секунды жизни, может прерваться в любой момент. Вопрос в том, кто управляет этой нитью, мы или нет.

Пропустив Шоко вперед, Аделина указала ему на Ирен.

– Знакомься, Шоко, эта моя драгоценная подруга.

Ирен, закутавшись в одеяло как младенец, еще не вставала. Шоко, не долго думая, навалился всем весом на кровать и, положив на нее передние лапы, принялся с усердием лизать ее нос. Ирен от неожиданности вздрогнула и задрыгала руками и ногами. Громко завизжав, она зафырчала, пытаясь полностью спрятаться под одеяло.

– Что это за чудище? – воскликнула она.

– Это мой новый друг Шоко, – ответила Аделина.

– Лучше бы ты познакомилась с другом в образе мужчины, – со смехом сказала Ирен, – где ты нашла его?

– Видишь ли, это не совсем обыкновенная собака. Сложно объяснить. В общем, он пока будет с нами.

– Конечно необыкновенная! Разве тебя когда-нибудь окружают обыкновенные животные! Он самый замечательный, неповторимый и единственный. Такой вот шоколадный! Сладкий и вкусный-превкусный!

Ирен уже кувыркалась с ним на кровати, пытаясь одолеть его. Но борьба была явно неравной. Шоко был гораздо сильней маленькой Ирен. Захватив одеяло зубами, он полностью стащил его на пол вместе с сидящей на нем девушкой.

– Так нечестно, девочкам надо уступать, – завопила она.

Пес, тут же выпустив изо рта ткань, виновато подполз к ней и, накрыв морду лапами, уткнулся ей в колени.

– Хм, какой хитрый! Прощения просит. Ну ладно, прощен! – смилостивилась она.

Резво вскочив на ноги и умилительно потянувшись, Ирен была готова к действию.

– Время завтракать, господа! – тут же заявила она.

Моментально собравшись, она подгоняла Аделину и Шоко.

– Страшно есть хочется! У меня во рту со времени вчерашнего ужина маковой росинки не было, – пожаловалась она.

– Тебе надо было родиться летучей мышью, тогда бы ты всю ночь могла безнаказанно есть, – с сарказмом ответила Аделина.

– На худой конец, хомяком, чтобы всю ночь хомячить, – с энтузиазмом согласилась та.

Подгоняемые чувством голода, все трое на удивление быстро достигли буфета. Шоко определенно наслаждался ароматами кухни. От избытка перерабатываемой информации нос его покрылся капельками влаги и заблестел еще больше.

Нахватав полные подносы всякой всячины, они удобно расположились на палубе. Тарелки с омлетом и ветчиной, радовали не только девушек, но и Шоко. Он умял свою порцию настолько резво, что обогнал даже Ирен. Прохожие оборачивались в его сторону, в недоумении качая головой. Аделина не решалась объяснить Ирен причину их удивления. Никто, кроме них двоих, не видел пса. Еда, исчезающая с тарелки непонятно как, – вот что вызывало интерес окружающих. Ирен же поглаживая Шоко по голове, думала, что это красавец пес вызывает восторг публики. Аделина понимала, как глупо они выглядят со стороны и всячески старалась отвлечь Ирен от собаки.

Послушай, Ирен, мне надо тебе кое-что сказать. Видишь ли, этот пес, не совсем тот, за кого себя выдает.

– Кто же он? Может, шпион? – засмеялась Ирен.

– Шпион звучит грубовато, он, скорее, разведчик. В настоящий момент как бы разведывает мир живых.

– То есть, ты хочешь сказать, что он с того света?

– Да, именно так. Я думаю, он пытается мне помочь в одном деле.

– Странно, но я никогда раньше не обладала даром видеть привидения. Хотя, после стольких лет дружбы с тобой, может, и у меня появились способности. Я, конечно, не сомневаюсь в твоих словах, но уж слишком недурственно он кушает. Как нормальный, здоровый и уж точно живой пес.

– До конца я и сама пока не все понимаю. Однако Шоко действительно принадлежит другому миру, и у него там есть хозяева. К нам он пришел временно и остается невидимкой для всех, кроме тебя и меня. Причем, именно из-за того, что ты не обладаешь сенсорными способностями, ему необходимо иметь материальную оболочку. Это требует больших энергетических затрат, поэтому-то он и нуждается в постоянном пополнении калорий.

– Интересно, зачем мне надо его видеть? – удивленно пожав плечами, спросила Ирен.

– Пока не знаю, но думаю, чтобы помочь мне, ему требуется контакт с тобой.

– Помочь тебе в чем? Какое такое дело вы собираетесь провернуть? Ограбить ювелирный магазин? – иронично спросила Ирен.

– Заманчивая идея, – с усмешкой ответила Аделина, – но нет. На это я точно не способна.

– А он? – засмеялась Ирен, указывая на Шоко. – Если верить тебе, оставаясь невидимым для людей, этот плут наверняка может взять все, что плохо лежит. Посмотри, какой у него вид хитрющий!

– Не хитрющий, а умнющий, – поправила подругу Аделина.

– Ага, академик на пенсии, да и только, – веселилась Ирен, – ну а если серьезно?

– Ну, а если серьезно, не хочу тебя загружать ненужной информацией, во всяком случае, пока. Круиз предполагает отдых и развлечения. Я выбираю приключения в потустороннем мире. Так что, если Шоко появиться рядом с тобой, значит, в моих развлечениях необходимо твое участие.

– Я надеюсь, ты не подвергаешь себя опасностям? – усомнившись в легкомысленном тоне подруги, озабоченно спросила Ирен.

– Нет, что ты! – с нарочитой бравадой воскликнула Аделина.

Она отдавала себе отчет, что вступает в очень опасную игру, но Ирен будет никудышним помощником, если ее испугают условия этой игры.

– Старайся только не ласкать и не кормить Шоко на людях, а то ненароком угодишь в психушку, – усмехнулась Аделина.

– Обещаю, – успокоенная веселостью подруги ответила Ирен, – все– таки как я люблю завтрак, особенно на свежем воздухе, – потягивая кофе, продолжала она.

– И не говори, а главное, не надо никуда спешить. Кстати, а как прошло твое вчерашнее свидание? – поинтересовалась Аделина.

– Я думала, ты никогда не спросишь! На удивление увлекательно. Мы сначала отправились в бар, сама понимаешь, чтоб знакомиться было легче и настроение приподнять. Затем сходили на мюзикл, так сказать, культурная часть программы. Ну а потом мы долго гуляли под открытым небом. В общем, все прошло романтично и приятно.

– Я так понимаю, при расставании он тебя поцеловал.

– Не совсем так, – смущенно возразила Ирен.

– Что значит, не совсем. Или да, или нет, а не совсем это как-то непонятно, – со смешинкой на губах заметила Аделина.

– Ты же знаешь, я бы не отказалась, но в самый ответственный момент к нам подошел его друг и предложил составить ему компанию в казино. Сама знаешь, как быстро время летит там. Несколько часов промелькнули как мгновение.