видимо, предпринял еще одну попытку взять выпущенную им же на свободу стихию под контроль. От напряжения он даже мелко задрожал всем телом!

Не думая, не анализируя и не рассуждая, а просто повинуясь спонтанно возникшему импульсу, Кристина взяла фаерщика за руку. Она ни на что не рассчитывала, у нее не было никакого плана, она просто хотела поддержать Фьора в трудный момент.

Когда их ладони соприкоснулись, ожог на ладони стремительно налился знакомым жаром, и мир словно моргнул. Всего секунда, но за такое короткое мгновение произошли какие-то неуловимые и в то же время колоссальные перемены, которые было невозможно объяснить или описать, потому что они находились за пределами всего привычного и знакомого. Все органы чувств словно поменялись местами, и теперь Кристина воспринимала окружающее совершенно иначе. Вкус черно-белого цвета шатра. Запах настроения зрителей. Колючие и гладкие, мягкие и шершавые взгляды сгрудившихся за занавесом циркачей. Разноцветные всполохи мыслей и эмоций. Шепот дыма, шелест механической смазки и шорох горячего масла попкорна. Ее расшитый голубыми и серебристыми пайетками костюм превратился в настоящую воду, та была живой, она вздыхала и переливалась – и с опаской поглядывала на бушующий огонь.

Но самое главное, вокруг бурлила незнакомая энергия, наполняя собой все пространство под полосатым черно-белым шатром, и больше всего пугало то, что Кристина знала, точнее, помнила, – хотя откуда она могла помнить то, что никогда не знала? – как ею управлять. И она могла сделать с нею что хочет! Даже сломать весь мир!

Следом за эйфорией от этого ошеломительного открытия накатило ощущение, будто Кристина стала одной большой мозаикой, которая сейчас вот-вот рассыплется на миллион крохотных кусочков, и они потеряются навсегда. Голова закружилась, в легких резко закончился воздух, но, прежде чем Кристина действительно рассыпалась, она увидела знакомые серые глаза и почувствовала, как кто-то крепко сжал ее за руки. Она ухватилась за эти руки и за эти глаза, словно это были якоря, удерживающие ее на месте в разбушевавшемся море. Она на арене «Обскуриона», в зрительном зале – публика, рядом с ней Фьор, и он должен погасить огонь. Сейчас! Немедленно!

Внутри словно взорвалась сверхновая, только из нее родилась не черная дыра, а солнце. Оно росло и сияло все ярче и ярче – до тех пор, пока не ослепило – и не выжгло все дотла.

* * *

Когда Кристина открыла глаза, на нее со всех сторон пялились застывшие безглазые лица, в черных провалах глазниц которых изредка вспыхивали зловещие искры. От неожиданности и страха перехватило дыхание, и Кристине потребовалось несколько мгновений, чтобы понять: это же просто маски! Те самые, что в изобилии украшали стенки трейлера, в котором она жила. А зловещие искры – всего лишь отблески огней снаружи.

Заставив себя сесть, Кристина охнула – все тело болело, как после интенсивной тренировки или даже скорее после сильного падения, – и огляделась. В трейлере было пусто. Что случилось? Последнее, что помнила Кристина, – это огонь вокруг, глаза Фьора и ощущение странной энергии, а затем – ни-че-го. Представление уже закончилось? Были еще удаления? Где все?

Кристина выглянула в окно и увидела, что их цирк-таун все еще на месте, пусть и с выключенными огнями, а черный шатер «Обскуриона» лежит на земле, словно спущенный парус. Значит, представление закончилось совсем недавно.

Сложно заставить себя собраться на новый рывок, когда у тебя не осталось ни сил, ни энергии. Чувствуя себя словно машина, в которой поворачивают ключ в замке зажигания, но аккумулятор никак не может завести мотор, Кристина несколько раз уже порывалась встать с кровати, но так и не встала. От одной только мысли, что нужно будет идти и что-то делать, тело сразу стремилось принять горизонтальное положение.

Однако когда Кристина вспомнила о Рионе, о состоянии которой она ничего не знала, о раненом Те, перепуганном Апи, измученном Фьоре и пережившим дикое напряжение Вите, это сработало как волшебный катализатор: она тут же вскочила на ноги и выбежала из трейлера. Мятый костюм колол кожу, блестящие пайетки слетали и падали на землю, словно капли сверкающего дождя.

Кристина ожидала, что увидит всех циркачей за работой, сворачивающими цирк и аттракционы, но вместо этого перед ее глазами предстало неожиданное зрелище. Все артисты «Колизиона» выстроились в ряд, словно на параде, а вдоль них медленно шагал, заложив руки за спину, Джордан – как генерал, проводящий смотр войск… или хозяин, выбирающий себе новых рабов на рынке.

Что происходит? Но прежде чем Кристина задала этот вопрос вслух, она сама все поняла: Джордан выбирает себе двоих артистов, которых возьмет с собой. Оговоренная плата за совместное представление.

Артисты «Обскуриона» собрались чуть поодаль. Они делали вид, что работают, что сворачивают свой цирк, но на самом деле с любопытством глазели на происходящее.

– Святые коконаты, ну наконец-то! – услышала Кристина негромкое восклицание у себя над ухом, а потом ее крепко взяли под руку и повели вперед, к шеренге. – Тебя уже заждались!

Кристина по инерции сделала несколько шагов, прежде чем сознание полностью включилось и она поняла, что происходит.

– Ну уж нет! – воскликнула Кристина и вырвала руку. – Я в этом участвовать не собираюсь!

– Крис, – предупреждающе протянула Ронда, – у вашего цирка с нами был уговор.

– Лично я ничего не подписывала. И я в любом случае, даже если вдруг Джордан меня зачем-то выберет, никуда с вами не поеду. К тому же и без меня полно желающих, например наш и.о. директора. – Кристина кивнула на Кабара, который тенью следовал за Джорданом.

Ронда снова взяла было ее за руку, но Кристина опять вырвалась.

– Нет! – категорически повторила она и встревоженным взглядом пробежалась по строю. Где Риона? Розоволосой танцовщицы было не видно. Потом взгляд Кристины наткнулся на слегка покачивающегося Фьора, которого с двух сторон поддерживали под руки акробаты, и она взвилась. – Вы в своем уме? У нас столько раненых, а вы устроили этот… этот парад! Что, нужно прямо сейчас, ни часом позже?

Не обращая внимания ни на Джордана, ни на кого-либо еще, Кристина решительно направилась к фаерщику, на ходу командуя:

– Кто-нибудь, отведите его в автобус и уложите!

– Мы еще не закончили, – услышала она холодный голос Джордана.

– Какая досада! – фыркнула Кристина не оборачиваясь. – Ну а мы уже закончили!

– Крис, – пророкотал Джордан, и девушка вздрогнула и застыла. Было в его голосе что-то посылающее дрожь прямо в позвоночник и заставляющее подчиниться почти против воли. – Я сказал: мы еще не закончили!

– Да я слышу, не глухая! – огрызнулась Кристина, взбешенная тем, что часть ее едва не послушалась этого приказа, и с вызовом уставилась в