— Жить, Сферр, мы будем по традициям наших рас, — я выделила каждое сказанное слово. — Я узнаю все о вашей культуре, примерю это на себя и нашу семью. А вот после этого, мы сядем и обсудим, каких традиций мы будем придерживаться, а каких нет. Я тебе не овца безвольная, чтобы ты распоряжался мною. Хочешь спокойствия и мира в семье, значит учись проявлять гибкость.

Мне не ответили. Все разговоры окончательно стихли.

Сквозь металлические решетки я смотрела на дождь. На сердце легла странная тяжесть. Я впервые всерьез задумалась о том, что возможно у нас с Сферром, если мы, конечно, выберемся отсюда живыми, действительно может получиться создать семью. И это вдруг напугало. Ведь я абсолютно не умею жить вместе с кем-то. Какая из меня выйдет жена.

«Хорошая», — шепнуло внутреннее я.

Ведь я искренне желаю иметь свой уютный дом. Умею хорошо готовить и что скрывать, кажется, уже немного люблю этого необычного инопланетянина. Во всяком случае, расставание с ним принесет мне сильную боль. О том, что Сферр вдруг исчезнет из моей жизни, я теперь и думать боялась.

Утро началось внезапно — с душераздирающего стона, вроде как, искусственного происхождения. С перепугу я буквально подскочила, как ужаленная, мужчины подпрыгнули следом. Озираясь, я не могла сообразить, где я и что происходит. К тому же, после вчерашних приключений в джунглях, у меня болели все мышцы, и нещадно ломило спину. Эх, мне бы сейчас укольчик обезболивающего и в медкапсулу на часок-другой. Но, увы, придется разминать тело и терпеть ноющую боль весь день.

Мое внимание привлек какой-то жужжащий коробок, парящий над нами.

— Ты смотри, Сферр, они уже камеры не прячут. Что-то странное происходит, не находишь? — прошипел арух спросонья и заозирался.

Камеры? Эта мысль промелькнула в сознании. Точно, мой аррафат ведь еще в трюме сказал, что игры уже начались. А значит, что их кто-то смотрел, так ведь. То есть, снимали все это время. Стало неприятно, вот чего-чего, а быть на виду у толпы я не любила. А что уж говорить о камерах и прочем.

Неожиданный грохот не предвещал ничего хорошего. Как по команде мы сделали шаг к решетке и выглянули наружу. Грохот повторился. Начиная с первой камеры решетки перекрывали тяжелые, явно металлические, щитки. Именно они, опускаясь, сильно грохотали. Увидя это, мы также слажено отошли от решетки.

— Мысли на этот счет есть? — поинтересовался Аргат, обращаясь, толи к Сферру, толи к нам обоим.

— Ни одной, — прорычал аррафат.

— В том-то и проблема, что ни одной, — арух странно покосился на меня, словно ждал, что я сейчас выдам что-нибудь дельное.

Вот только я совсем не понимала по поводу чего волнение. А судя по нервным дерганым движениям мужчин, переживать пора начинать и мне. Буквально через минуту и нашу камеру изолировали от внешнего мира.

— Ну и что дальше? — нервно буркнул «паук».

— Скоро узнаем, — Сферр притянул меня к себе. — По-видимому, правила игры меняют. С чего бы это?

«Может с того, что у них в этом году женщина есть в игроках?!» — проскочила мысль в моей голове.

Но озвучить данное предположение, я почему-то не решилась. Может я слишком большого о себе мнения. Внутреннее предчувствие вопило, что впереди грядет большая… Ну, в общем, мысли на сей счет были неприлично ругательными. Слишком все хорошо и легко было до этого. Мало крови, так сказать. Хотя, что я знаю об этих играх, чтобы делать подобные выводы. Может наоборот, слишком много игроков погибло, вот и меняют ход игры.

— Аргат, ты это слышишь? — голос Сферра казался крайне взволнованным. В напряжении он сдавливал мое тело, прижимая меня к груди. Я же пыталась хоть что-то расслышать.

— Слышу, асмор их раздери! — ругнулся арух и пригнулся, словно готовясь к атаке.

А я ничего не слышала. Хотя! До меня донесся непонятный хрип, словно, душили кого-то. К нему присоединился еще один. Звук нарастал, и теперь нервничали мы все трое. Я цепко вцепилась в полу куртки Сферра. Геройствовать мне совсем не хотелось. Что бы там ни было — это пугало!

С тихим шипением из отверстий, что находились у самого нижнего края стены, в нашу камеру повалил подозрительный розовый дым. Он стелился по полу и все ближе подбирался к нам, стоящим в центре помещения.

Над моей головой раздался такой надрывной рык, что я инстинктивно присела. Оскалился и арух и в бессильной злобе перебирал передними лапками. Я же, по-прежнему, не понимала степень нашего влипания в неприятности.

Камера наполнялась дымом, и вскоре мне стало сложно дышать. Постепенно немело все тело. Дыхание превратилось в хрип. Сферр тряс меня, пытаясь привести в чувство, но мое сознание уплывало.

* * *

Странный толчок вывел меня из оцепенения. Чуть приоткрыв глаза, я уставилась на металлическую стену у самого моего носа. Толчок повторился. Сверху что-то жужжало. Двигаться не было сил, к боли в мышцах присоединилась и слабость. Мысленно я заставляла себя встать и оглядеться, но мое второе «я» убеждало полежать еще немного. Ну, кто я такая, чтобы с собой же спорить?!

Правда, лежать долго не получилось. Еще один толчок этой странной металлической коробки, в которой я находилась, заставил меня приподняться на четвереньках и усесться прямо на полу. Я была одна в помещении, напоминающем лифт, только с одним «но»…

Дверей я тут не наблюдала. Словно меня в герметичную консервную банку закатали. О том, что это был за розовый дым, я уже догадалась. Нас усыпили и разделили. Для меня это было очень плохо.

Плохо, опасно и даже смертельно.

Встав на ноги, я покрутилась на месте. И как прикажете отсюда выбираться?! И надо ли отсюда выбираться? Что-то подсказывало, что да. Очередной толчок подтвердил мою догадку — высота лифта уменьшилась, примерно на одну мою ладонь.

Он сжимался!

В душе поднималась паника. Меня же тут раздавит. Что-то снова жужнуло. Камера! Прямо в центре потолка. Вот гады. Решили, показать всему инопланетному миру, как выглядит мокрое место от землянки. Ну, уж нет! Так просто превращаться в отбивную я не собиралась.

Не на ту напали!

Подсобравшись, я принялась осматривать каждый сантиметр этой камеры, очередной толчок придал мне скорости. На полу ничего хоть немного странного не нашлось. Все ровно и гладко. Стены тоже сомнений не вызывали.

Я трижды провела по ним ладонью и ничего. Все ровно и гладко. Остался потолок, но пока я до него не доставала. Значит, нужно еще раз исследовать пол со стенами. Вдруг что-то упустила.

Я ползала на карачках, ощупывая каждый миллиметрик металла под нудное жужжание камеры. В какой-то момент, она меня взбесила. Желая хоть на ком-то выместить свою злость, я подпрыгнула и уцепилась за нее, вырывая из панели потолка.

И это была удача.