логическому концу. И я не уверен, что тебе он понравится. Так что молчи и делай то, что я тебе говорю. Ясно?

Ответить я не успела. Свистящий звук и последовавший за этим рык Ксандра отвлекли нас от выяснения отношений. Отпустив меня и полностью заслонив своим телом, зеленоглазый стал озираться по сторонам, выискивая угрозу. Заметив металлический болт, торчащий из спины Ксандра, буквально в паре сантиметров от сердца, я малодушно закрыла глаза. Очередной свист и новый рык заставили меня поежиться и на мгновение потерять контроль над сознанием. В это же мгновение стихии перехватили управление, высвобождаясь на волю и действуя во благо хозяйки. Несколько огненных шаров взмыли в воздух, пару секунд покрутились на месте, а потом рванули через разбитое окно на улицу. Послышался истошный крик, а потом все стихло. Я попыталась обогнуть Ксандра, чтобы посмотреть на происходящее, но он остановил меня.

– Не лезь! Это может быть обманный маневр.

Заметив приоткрытую дверь, ведущую в подсобку, гибрид затолкал меня туда и запер снаружи. Все попытки выбить дверь обычным способом не увенчались успехом, поэтому я решила её поджечь, но вовремя опомнилась. В таком маленьком помещении не мудрено задохнуться от дыма или самой поджариться. Снова забарабанив по преграде, я костерила Ксандра, на чем свет стоит. Внезапно дверь распахнулась, и я чуть не встретилась лицом к лицу с плиткой, но вовремя была поймана в полете.

– Ты хоть минуту можешь посидеть спокойно? – устало пробурчал мужчина, возвращая мне вертикальное положение.

– Могу, но такое случается крайне редко. Ну что?

– Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?

– С хорошей, конечно!

– Заклятие с колледжа снято. И тебе за это надо сказать отдельное спасибо.

– Но как? Впрочем, не важно. Какая плохая новость?

– Теперь легендарный «Ключ Эридара» окончательно превратился в историю.

– Не поняла….

– Твои стихии решили, что именно он представляет угрозу для хозяйки и спалили все дотла, оставив лишь несколько обожженных клочков. Собственно, благодаря этому и спало заклинание. Даже не знаю, расцеловать тебя или прибить.

– В моем случае, это равносильные наказания! – устало вздохнула я и покосилась на торчащую стрелу. – Пошли к целителям?

Студенты медленно выползали из кабинетов, потирая заспанные глаза и недоуменно оглядываясь. Встретив на пути заплаканную Елену, я ошарашено посмотрела на её обожженные волосы.

– Что с тобой случилось?

– У нас был урок алхимии, когда я заснула. Одно из веществ опрокинулось прямо мне на волосы и вот… – девушка взмахнула рукой, указывая на новую прическу, и снова расплакалась.

– Сходи к травникам. У них есть средство, которое может помочь, – ледяным тоном проговорил Ксандр, а потом сам потащил меня к целителям, по дороге несколько раз оборачиваясь и кидая задумчивые взгляды в сторону Лены.

Глава 14. Цена доверия

Жизнь хитра и коварна. Когда у тебя на руках есть все карты,

она вдруг начинает играть с тобой в шахматы.

Как и обещал Ксандр, господа из палаты Следаков прибыли в конце недели. С собой благодетели привезли набор кристаллов, замагиченных по какому-то новому принципу, и целую толпу магов, которым поручили перепроверить плетения защитных заклинаний. Естественно, студенты не преминули воспользоваться возможностью понаблюдать, как работают правительственные спецы, а заодно и прогулять учебу.

Вот и я, возвращаясь с дополнительных занятий, на которые записалась по совету Анны, с интересом наблюдала за действиями магов, точнее за их дискуссией по поводу дальнейших действий. Грозного вида дяди с бородами до пояса и в однотипных мантиях крутились вокруг стены, рисуя руны и снова их стирая. Да уж, великая вещь – халтура! Работники на все готовы, лишь бы не выполнять сверх нормы.

Я так увлеклась созерцанием этих бездельников, что не сразу заметила преграду на своем пути. На полном ходу врезавшись в мужскую грудь, я медленно подняла голову и встретилась взглядом с черными, как сама тьма, глазами. Браин молча рассматривал мое лицо, будто пытаясь по нему прочитать мысли и эмоции. Я отвечала тем же, не делая попыток высвободиться и первой начать разговор.

– Уделишь мне минутку? – тихо проговорил капитан ашаресс, утягивая меня в сторону от любопытных глаз.

– В чем дело?

– Я хотел пригласить тебя сегодня на ужин.

– Зачем? Не имею никакого желания играть в твои игры.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – с деланным равнодушием ответил Браин.

– Вот и прекрасно. Прости, мне надо идти.

Парень что-то тихо прорычал под нос и на мгновение прикрыл глаза, как будто пытаясь сдержать негодование или гнев. Окинув его удивленным взглядом, я пожала плечами и попыталась уйти, но не тут-то было. Браин схватил меня за руку и вернул на место, продолжая ворчать.

– Я объясню тебе все сегодня вечером. Обещаю.

– Считаешь, мне нужны твои объяснения?

– Поверь, это в твоих интересах, – загадочно произнес парень, заставляя насторожиться.

– Хорошо, – чуть помедлив, все же согласилась я. – Когда и где?

– Встретимся у выезда из колледжа в восемь. Кстати, желательно, чтобы ты оделась понаряднее.

– Может, ты все-таки скажешь, куда мы поедем?

– Это сюрприз. Поверь, ты запомнишь его на всю жизнь!

Огонек, загоревшийся в глазах парня, заставил меня вздрогнуть и попятиться назад. Кивнув ему, показывая, что согласна на встречу, я сделала несколько маленьких шажков в сторону и, обогнув Браина, направилась в свою комнату. Какое-то тревожное чувство, зародившееся в груди после этого краткого разговора, не давало мне покоя.

Застав Анну, сидящей на кровати и штудирующей учебник по «Видам нечисти», я не преминула рассказать ей о запланированной встрече и поделилась своим дурным предчувствием. Немного помолчав, о чем-то размышляя, подруга в конце концов пообещала уговорить Пола выведать планы Браина. Это меня немного успокоило, и я, собрав учебники, села делать домашку.

В назначенное время я ждала парня возле ворот, переминаясь с ноги на ногу. Прохладный ветер заползал под куртку, выдувая из нее с трудом накопленное тепло. Вязаное платье нисколько не защищало от проказ природы, иногда и вовсе задираясь и открывая ноги. Я уже откровенно замерзла, когда Браин все-таки соизволил приехать. Открыв дверь, он жестом пригласил в салон, окидывая меня придирчивым взглядом. Наконец, закончив осмотр и довольно улыбнувшись, он тронулся с места, покидая территорию колледжа и выезжая на трассу.

Я с интересом наблюдала за пролетающими мимо машинами и домами, гадая, куда же мы едем.