– Рада видеть тебя живым! – промолвила я, но друг никак не отреагировал, продолжая разглядывать показавшиеся на востоке облака. – Давай пропустим стадию твоего самобичевания и извинений, и просто порадуемся чудесному спасению.

– Кира…

– Ты не виноват. Мы с Анной добровольно отправились в это путешествие.

– Я уговорил тебя пуститься в эту авантюру, даже не удосужившись проверить полученные данные. Все произошедшее целиком и полностью на моей совести!

– Ну, если ты так считаешь, то я не буду тебя переубеждать, только клыки спрячь, пожалуйста! – удивленно рассматривая удлинившиеся зубы друга, попросила я.

Магию крови, которую Сандр использовал в пещере, я еще могла списать на мощный артефакт, которым нередко снабжались студенты, не обладающие магическим даром, но вот зубки – это что-то новенькое. Решив про себя ничему не удивляться в этот день, я хотела прояснить последний момент.

– Сандр, там, в пещере, я невовремя отключилась и, кажется, пропустила все самое интересное. Как мы спаслись? Кто перенес нас на эту поляну?

– Я хотел бы сказать, что вынес тебя вот на этих самых руках, – усмехнулся друг, демонстрируя ладони, – но это будет неправда. Не знаю, Кира. Когда сил уже не оставалось, меня ослепила яркая вспышка, а очнулся я уже здесь.

– Ты не знаешь, что это было?

– Провидение? Боги любят игры. Жаль, что не всегда нам известны правила…

Вздохнув, я отправилась на помощь дракончику, который никак не мог добудиться подруги.

Теплая летняя погода, так резко контрастировавшая с весенней стужей колледжа, настраивала на лирический лад, срочно требуя предаться самозабвенной лени. Плюнув на все, я скинула одежду, оставшись лишь в нижнем белье, и с наслаждением залезла в речку. Недобро посмотрев на Анну, нежащуюся на солнышке, я зачерпнула в ладони прозрачную воду и выплеснула на неё, не чувствуя ни малейшего угрызения совести. Наверное, под зверским взглядом подруги я должна была добровольно утопиться, но увы – настроение было совсем не то. Пару раз нырнув, я выловила со дна полупрозрачные камушки кварца, любуясь игрой солнечных зайчиков в бликах капель воды.

– Нам пора возвращаться, – негромко произнес Сандр, внезапно вышедший из тени раскидистого леса. – Здесь нам больше нечего ловить.

– А как же «Ключ Эридара»? – разочарованно протянула Энн.

– Сомневаюсь, что мы его найдем. Скорее всего, демоны уже забрали все, что могли. И боюсь – они не ограничатся этим. Я больше чем уверен, что демоны захотят получить всю книгу, а для этого им придется посетить Мерхолл.

– Ты же не думаешь, что они собираются напасть? – скептически спросила Анна.

– Я в этом практически уверен.

– Что-то мне подсказывает, что по возвращении нас ожидают большие проблемы, – устало произнесла я, отчаянно желая, чтобы этот проклятый день закончился.

С империей драконов я прощалась с искренней неохотой, пообещав себе, что уговорю Элли свозить меня сюда на летних каникулах. Кстати, было бы не плохо и для моей дракоши завести здесь сокровищницу! Места много, климат – замечательный, охрана – превосходная! Чем не лепреконский банк?

На всем пути до ближайшего телепорта меня не покидало ощущение, что за нами снова кто-то следит. Перед самым зияющим провалом я рискнула обернуться и на самой границе света и тени увидела человеческий силуэт, мгновение спустя растворившийся во мраке… Оставалось только надеяться, что существо, спасшее нас из лап смерти, и в следующий раз окажется на нашей стороне. Но Сандр прав – неисповедимы игры божьи.

Мерхолл встретил нехарактерной для себя тишиной и противным моросящим дождем, сбегающим из прохудившегося неба. Переглянувшись с друзьями, мы поспешили каждый по своим делам. Сандру еще предстояло сообщить директрисе последние новости, а мне проведать профессора Горнса. Анна же ринулась к своему парню, по которому явно соскучилась за… Кстати, а сколько мы пробыли в гостях у драконов? Судя по внутренним установкам, мы отсутствовали не больше восьми часов. Но, учитывая неопределенное время бессознательного состояния, могло пройти и несколько суток. Решив для начала переодеться, я прошла в свою комнату, в очередной раз удивляясь сгустившейся тишине.

При виде родной кроватки и отдыхающей на ней Луне, я забыла про все на свете, манимая мягким ложем. Фамильяр даже не проснулась, когда я не очень аккуратно отодвинула её в сторону и завалилась на постель. Веки моментально отяжелели и стали закрываться, принося с собой блаженный покой. Правда, не успело пройти и пары минут моего беспамятства, как какая-то назойливая мошка начала противно пищать над ухом. Отмахнувшись от неё, я перевернулась на бок и зарылась пальцами в густую шерсть Луны. Увы, козявка оказалась очень настойчивой. Недовольно нахмурившись, я снова попыталась отмахнуться и в этот момент почувствовала смачный шлепок по своей филейной части. Волна возмущения и негодования накрыла с головой и немного отогнала сон, но при попытке открыть глаза и посмотреть на своего обидчика, я почувствовала сильнейший спазм, скрутивший тело. Не сдержав стон, я попыталась сжать голову руками, но добилась лишь повторения судороги.

Сладковатый аромат, напоминающий луговой клевер, защекотал нос, немного притупляя боль. Меня подняли на руки и, по всей видимости, поволокли в ванную. После первых же капель холодной воды, упавших на лицо, мои предположения подтвердились. Увы, несмотря на все старания благодетеля, я по-прежнему была не в силах открыть глаза, пребывая в полудреме.

– Демон бы тебя побрал, Кейн! – сумела я разобрать слова Ксандра. – Давай, просыпайся, спящая красавица!

– Ты её поцеловать попробуй, вдруг, поможет! Только ей потом ничего не говори, иначе рискуешь получить по морде, – раздался насмешливый женский голос.

– Дамиара, еще слово, и сама её целовать будешь!

– Не стоит вымещать на мне свою злость, Блекблуд! В случившемся нет ни капли моей вины. Я, между прочим, в это время была на конференции.

– В таком случае, скажи мне на милость, кого я должен винить?

– Понятия не имею, но факт остается фактом – враги все идеально подстроили! Нас не было, миссис Винтер и её заместитель тоже уехали, так что колледж оставался на попечении преподавателя боевой магии, который сейчас сладко посапывает в аудитории вместе со студентами. Какой напрашивается вывод?

– Что нас раскрыли и мы в полной ж…

Я снова застонала, почувствовав еще один спазм, а потом медленно открыла глаза. Ксандр очень бережно приподнял мою голову, вытирая лицо от воды, а потом поднес к губам склянку с отваром. Поморщившись от