Таверна «Дырявая шкура»… Скорее уж «дырявая крыша», плюс обшарпанные стены, блюющие в позе «гордого шакала», то есть на четвереньках, пропойцы, отвратительные запахи дешевого пойла и подгоревшей еды. Дыра дырой, и даже если она провалится в тартарары, никто этого просто не заметит.

Геймерской братии тут было раз, два и обчелся, что и неудивительно: по доброй воле долгое время находиться в такой атмосфере мало кому захочется. Ну а замеченные мной трое одиночек и одна пара наверняка направлялись по делам вроде моего. Вновь поморщившись, на сей раз от доносящегося со второго этажа визга не то избиваемой, не то насилуемой шлюхи, я двинулся к отдаленному подобию стойки.

Та-ак, похоже, вот этот обрюзгший тип в грязном фартуке и есть трактирщик. А если не он сам, то кто-то из его помощничков. В любом случае он мне и нужен.

— Здорово.

— Ну и тебе не хворать, — лениво откликнулся типус за стойкой. — Чо надо?

— Информацию. — Я выкатил на стойку два изумруда, при виде которых у трактирщика появился жадный блеск в глазах. — Нужно встретиться с Борхаком и его сворой. Для них есть работа.

— Именно они?

— Да, именно они. Предваряя вопрос, поясню. Бойцы из них, как из дерьма конфета, но вот по части грязи и жестокости подойдут.

— Тогда Тенерожденному нужны именно они, — согласился мой крайне нелицеприятный собеседник. — Но зачем искать всех? Во-он Сьельф сидит, да тангар их с девками наверху.

Сьельф… Ах да, кендер, он же второй по значимости в этой мелкой шайке. Теперь понятно. Трактирщик вполне разумно предположил, что для предварительного договора и он вполне себе пригоден. Но мне-то требовалось совсем иное. Что ж, будем лепить отмазку.

— Договариваться с кендером, — усмехнулся я с заметной долей презрения к подобной затее, — нет уж, благодарю покорно, что-то нет такого желания. Предпочитаю общаться с начальством, а не с его подручными. Точнее, с начальством и его подручными одновременно, если применительно к конкретной ситуации. Не хочу, чтобы, получив от меня работу, кто-то вздумал убежать.

— И что их удержит? Данное слово…

— Смотря перед кем и чем клясться будут, — оскалился я. — Вот оттащу их в храм Лоос, и пусть клянутся перед песочными часами в ее руках.

Трактирщик только и мог, что развести руками. Неписи редко когда осмеливались шутковать с нарушением клятв перед лицом бога, а тем более богини смерти и перерождений. Так что мои мотивация и предложение собрать всю шайку-лейку в одном месте были приняты без возражений.

— Я передам Сьельфу. Он не должен отказаться, давно на мели, как и Борхак. Четверть часа, и они все тут будут… Но с тебя еще три изумруда… за хлопоты.

— Вот как они тут будут, так и получишь, — жестко отрезал я, понимая, что тут банальная попытка развода на деньги. — Да, нахождение в общем зале несколько… утомляет.

— Есть отдельные… кабинеты. — Я уловил задержку перед последним произнесенным словом, но возражать и не думал. Действительно, термин «кабинет» был серьезным преувеличением, полностью отгородить от остального пространства такое помещение не могло, не в пример возможностям той же «Золотой подковы». Щели, слышимость, да и подсматривать в теории могли. Но меня все вышеперечисленное не сильно и волновало. — Если господину угодно, то он может занять любой. Только заплатив за него.

Прозвучавшая следом цена заставила меня саркастически хмыкнуть. Однако! Пусть мне оно и без особой разницы, но жадность трактирщика явно была прокачана до очень высокого уровня. Но жадный непись в игре, а тем паче трактирщик — дело столь же обыденное, как и снег зимой в районе Чукотки. Пусть подавится кристаллической мелочью. Посмотрим, как он будет визжать несколько позже, особенно при условии, что моя задумка удастся. С удовольствием послушаю, хотя мелодичность звуков наверняка окажется сравнима с воплями кастрируемого хряка.

Вручив трактирщику, отзывавшемуся на имя Снурф, плату за аренду «кабинета», я тем не менее не стал туда торопиться. К чему? Лучше уж постою пока тут, посмотрю, как сложится его разговор с кендером из заказанной мне Урзаллом банды…

Разговор не разочаровал. Снурф просто рыкнул на бандитствующую мелочь, да так, что непись галопом примчался к стойке, даже недопитую косорыловку позабыл. Зря… к ней сразу же присосался совсем уж непристойного вида непись, больше всего походящий на откровенного бомжа, только в стимпанковском антураже. Я невольно улыбнулся, подумав, что и в виртмирах пересечение с реальностью случается куда чаще, чем многие думают.

— Сьельф, голодранец вороватый! Подь сюды!

— Тут я уже, тут. А долг. Так вскорости все отдам, даже не…

— Работа для тебя есть, повезло тебе и дружкам твоим. — Трактирщик не обратил никакого внимания на лебезящий тон кендера. — А ну тащи сюда всех остальных, да по дороге не растеряй! На все про все тебе, значитца, четверть часа. Бегом!

Эх, как тот рванул с места в карьер… Была бы пыль, поднялось бы целое облако, а так лишь объедки, валявшиеся на полу, в разные стороны разлетелись. М-да, а кендеры, оказывается, могут бегать не просто быстро, а прямо-таки молниеносно. Отметив сей малозначительный, но забавный факт, я вернулся к наблюдениям за жизнью этого места.

Жизнь била ключом, но даже не по головам присутствующих, а, скорее, по их дурным задницам. Неписи вели себя так, что в лучших традициях копировали стиль жизни представителей самых маргинальных групп населения, да еще ухватили кое-что от повадок извращенной мразоты. Гнать, да и только! Была бы возможность и отсутствовал бы риск — сжег бы гадюшник до основания. Зачем? А морального удовольствия ради.

Дурман, шлюхи всех видов и обоего пола, грязь и похабень, облик разумного, превращающийся в облик откровенно скотский… И все это без прикрас, без флера денег и власти. Хотелось отвернуться, но стоило смотреть. Смотреть на то, что мир Скарлайга, виртмир — всего лишь подлинное отражение реального, порой явное, порой скрытое, причудливо преломленное по сложным законам. Вот только в нем нет ничего, чего не было бы в нас самих. А персонажи… так это и есть мы. Тут присутствует каждый из входящих в игру, в той или иной степени, в тех или иных пропорциях. Этакий безумный коктейль из чувств, эмоций, стремлений, воплощенных мощнейшими кристаллами искусственного интеллекта.

Все, пора идти в арендованный кабинет. Нужно кое-что подготовить, да так, чтобы все прошло без сучка, без задоринки. Пять бандитов и я шестой… Ровно столько кубков для вина: местных, стандартных, без каких-либо украшений. В каждый из них по капле бесцветной жидкости без вкуса и запаха — смертельного яда, действующего почти мгновенно. Во рту маленькая капсула с противоядием. Сама по себе не растворится, разговаривать тоже не мешает. Ах да, в бутылке вина на столе тоже порция яда. Так, на всякий случай. Быть может я и склонен к излишней перестраховке, но это все же лучше, чем рисковать провалить разработанный план из-за какой-то мелочи.

Теперь расслабиться, присесть, чуток прикрыть глаза и ждать. Ждать возвращения кендера со всеми его приятелями. А чтобы время тянулось не так медленно, еще и поразмыслить над путями отхода. При удачном раскладе я просто выйду из дверей этого заведения, юркну в один из переулков и на всех парах помчусь к более приличным городским кварталам. Потом в экипаж, а там уже и конец — никто из трущоб даже не помыслит начинать охоту на Тенерожденного вне пределов своих крысиных нор. Но это при удачном стечении обстоятельств.