Поскольку издательство было маленькое и небогатое, в его постоянном штате было всего несколько человек, а большую часть работы для него выполняли редакторы-надомники, которых временно привлекали по договору на одну-две книги. Среди этих временных сотрудников какое-то время была и Надежда, которую нашла ее старая сослуживица Ольга Скворушкина, занимавшая в издательстве важный пост ответственного редактора.

– Вот кто мне нужен! – проговорила Надежда, вспомнив Ольгу.

Эти слова она произнесла вслух, а поскольку она в это время находилась в маршрутке, на нее удивленно покосилась женщина средних лет, обвешанная сумками и пакетами, которая сидела напротив.

Надежда сделала непроницаемое лицо и до самого своего дома просидела молча.

Кот встретил ее обиженным мявом. Надежда не обратила на него внимания и устремилась к кухонному подоконнику, где у нее зимовали герани. Герань была Надеждиной гордостью, у нее было не меньше десятка растений разных цветов и оттенков. С приближением весны растения начали набирать силу, радуя хозяйку.

В ее дальнейших планах герань должна была сыграть особую роль.

Надежда осмотрела все горшки и выбрала один из них – не самый любимый цветок, но один из лучших, ведь никогда нельзя делать подарки по принципу «На тебе, Боже, что нам негоже».

Она тщательно упаковала цветок и снова покинула квартиру.

Кот проводил ее возмущенным и удивленным взглядом. Он совершенно не понимал, что в последнее время творится с хозяйкой – она абсолютно забросила домашние дела и вечно где-то пропадала!

Издательство «Любознай» располагалось на втором этаже небольшого офисного центра в районе проспекта Просвещения, который жители северной части города для краткости и выразительности называют Просветом.

На первом этаже центра размещались небольшое кафе, парфюмерный магазинчик и багетная мастерская, на втором – отделение турфирмы и издательство.

Поднявшись на второй этаж, Надежда, обнимая обеими руками горшок с геранью, чуть не носом нажала звонок.

Дверь открылась, и на пороге появилась Ольга Скворушкина собственной персоной.

Увидев горшок с геранью и выглядывающую из-за него Надежду, Ольга попятилась и воскликнула:

– Ой, Надя! А я как раз сегодня тебя вспоминала!

– По какому поводу? – деловито уточнила Надежда.

– Да собралась азалию пересаживать, так вот хотела посоветоваться…

Сколько Надежда ее помнила, Ольга увлекалась комнатными цветами. На этой почве они в свое время и подружились.

– А что это у тебя? – Ольга с интересом уставилась на герань.

– Да вот хотела с тобой поделиться, а то у меня уже места не осталось, все подоконники цветами заняты! А это очень хороший сорт, цветет пышно, и оттенок замечательный – ярко-розовый…

– Вот спасибо! – обрадовалась Скворушкина. – Ты же знаешь, как я люблю герань…

Она подхватила горшок и поставила его на подоконник, где у нее был настоящий зимний сад. Пристроив растение, она спохватилась:

– Пойдем в кафе, посидим… у нас на первом этаже очень хорошо кофе варят…

Через пять минут они сидели в полупустом кафе и пили капуччино. От сладкого Надежда решительно отказалась, вспомнив съеденные два куска торта.

– Ну, как живешь? – спросила Ольга, разглядывая подругу. – Выглядишь неплохо…

– Спасибо! – Надежда улыбнулась. – Да так все хорошо, только по работе скучаю. У вас для меня ничего нету?

– С деньгами плохо? – Ольга быстро внимательно взглянула на нее, отметила приличную одежду, хорошую косметику.

– Да нет, денег хватает, Саша сейчас очень прилично зарабатывает. Но голова простаивает. Я же все-таки инженер, привыкла чем-то голову загружать… Так как у вас сейчас с работой?

– Да у нас сейчас вообще полный провал! – пригорюнилась Ольга. – Тиражи упали ниже некуда, книжные магазины ничего не берут, хоть вообще закрывайся! Последняя книжка, которая хорошо разошлась, – как грамотно покупать билеты на самолет. Как получить скидку, как правильно бронировать, как получать льготные мили… а после этого выпустили пособие по составлению деловых писем, резюме и прочих бумаг – так оно почти совсем не разошлось…

– Вроде такая тема хорошая, – подала реплику Надежда. – Всех должна интересовать… в наше время каждому человеку время от времени приходится писать деловые письма.

– Да мы тоже так думали, – согласилась Ольга. – Напечатали даже тираж побольше обычного, а книга не пошла… может, все дело в том, что очень много ошибок и опечаток… можешь себе представить – слово «резюме» написано через «и».

– Что ж вы так? – удивилась Надежда. – Куда смотрели? Если уж в книге про то, как правильно писать, будут ошибки…

– Недоглядели! – вздохнула Ольга. – Понадеялись на нового корректора… вроде женщина со стажем, резюме, кстати, очень хорошее, а работать совершенно не умеет. Вообще сейчас найти грамотного корректора очень сложно! Ты, кстати, не хотела бы поработать корректором? – Ольга просительно взглянула на подругу. – Я помню, у тебя с грамотностью всегда было хорошо!

– Нет, ни в коем случае! – Надежда отшатнулась. – Ты же знаешь, я могу работать только на дому. Потом, я хочу загрузить голову, а не глаза! Работа корректора требует постоянного внимания, и глаза устают… вот отредактировать что-нибудь техническое – это я с удовольствием! А ведь раньше у вас не было проблем с корректором…

– Ну да, раньше у нас работала Марья Андреевна, корректор старой закалки, мы ее пять лет назад переманили из Госиздата. Вот у нее за все время работы ни одной ошибки не было!

– И что она – на пенсию вышла?

– Да нет, замуж.

– Замуж? – удивленно переспросила Надежда. – А сколько же ей было лет?

– Шестьдесят восемь.

Надежда потеряла дар речи.

– А что ты думаешь? – Ольга придвинулась к ней. – Зашла наша Марья Андреевна в книжный магазин, знаешь, около площади Восстания, оказался рядом с ней приличный пожилой иностранец, что-то ее спросил по-французски. А у нашей Маши не только с русским языком хорошо, она и по-французски прилично говорит. Бабушка ее в детстве научила. В общем, слово за слово, разговорились они с этим дядечкой, он ее в ресторан пригласил, взял у нее телефон и адрес, а через месяц прислал приглашение в Бельгию. Оказалось, что он бельгиец.

– Как Эркюль Пуаро! – вставила Надежда реплику.

– Угу. Маша взяла отпуск за свой счет и поехала. «А что, – говорит, – дети давно выросли, внуки тоже, правнуков нет пока, так хоть на старости лет Европу посмотрю». В общем, уехала она в Бельгию, а через две недели приходит от нее телеграмма – не вернусь, выхожу замуж… Мы все прямо обалдели, ничего не можем понять. То ли в телеграмме ошибка, то ли наша Маша на старости лет с катушек съехала… а потом она приехала на несколько дней, дела кое-какие в порядок привести, и зашла к нам. Ну, мы ее не узнали – настоящая дама! Костюм обалденный, цвета перезрелого шиповника, туфли, и можешь себе представить – шляпка!