Выходит, в этом институте тоже был свой сачкодром, и за прошедшие десятилетия обычаи студентов мало изменились. По крайней мере, как и прежде, они любят сачковать.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице на третий этаж, Надежда действительно увидела заполненный студентами просторный холл. Все было здесь как во времена ее молодости, только студенты были лучше одеты и выглядели гораздо свободнее.

Обойдя сачкодром по периметру, она свернула налево и оказалась в тихом полутемном коридоре, куда выходили двери кабинетов руководства и деканатов.

Найдя дверь с табличкой «Деканат технологического факультета», Надежда толкнула ее и вошла внутрь, выставив перед собой букет цветов и коробку с тортом.

В приемной, за большим, заваленным бумагами столом восседала крупная женщина с решительным лицом и коротко стриженными черными волосами, густыми и жесткими, как конская грива.

Надежда снова вспомнила свои студенческие годы: эта строгая женщина напомнила ей секретаря деканата Марину Пантелеймоновну, которую боялись и уважали не только все студенты, но и все преподаватели и даже сам декан. Марина Пантелеймоновна была строга, но справедлива, она знала в лицо каждого студента факультета, знала его проблемы и в каких-то случаях могла пойти навстречу. Правда, она шла навстречу только тем, кто сумел завоевать ее доверие.

Судя по всему, женщина за столом тоже была секретарем деканата и наверняка знала все о студентах и преподавателях факультета. Так что если кто и мог помочь Надежде в ее расследовании, так это она. Вопрос только, захочет ли она помогать.

Перед строгой женщиной, по другую сторону стола, сидел, понурившись, тщедушный парень с длинными руками, торчащими из рукавов потрепанной джинсовой куртки. Он жалобно всхлипывал и говорил, обращаясь к решительной женщине:

– Но, Наталья Филаретовна, я вам клянусь, что это больше не повторится! Я ликвидирую… я их непременно ликвидирую! Вы меня только допустите до сессии…

– Сырников, ты мне своими обещаниями уже надоел! – усталым голосом отвечала женщина. – Ты мне перед каждой сессией обещаешь ликвидировать все хвосты, и я тебе до сих пор шла навстречу! Не столько даже ради тебя, сколько ради твоей матери! Мне ее жалко! Но у тебя хвосты только отрастают! И нечего всхлипывать, нечего бить на жалость! Я тебе давно не верю! Вот скажи, Сырников, только честно, сколько у тебя на данный момент хвостов?

Сырников всхлипнул и оглянулся, словно проверяя то место, откуда обычно растет хвост.

– По-моему, их шесть! – ответил он после недолгого раздумья. – Или семь…

– По-твоему! – фыркнула дама. – Ты, Сырников, хоть считать-то умеешь? Я и то помню, что у тебя их восемь!

– Ну, это если считать статистику и основы мерчендайзинга… – тоскливо протянул уязвленный Сырников.

– А почему, интересно, их не надо считать? Их что – исключили из учебной программы?

– Статистику я уже сегодня сдам, я договорился с Тиграном Львовичем, а мерчендайзинг никто из наших не сдал…

– Договорился? – недоверчиво переспросила женщина. – А подготовиться ты не забыл? Ладно, Сырников, ты тут не один, меня люди ждут. – Она покосилась на Надежду. – Давай, иди к Тиграну Львовичу. Если сдашь статистику – приходи, поговорим, а если нет – все, имей в виду, мое терпение кончилось!

– Я сдам, Наталья Филаретовна, я непременно сдам! – Сырников вскочил и выпорхнул из кабинета.

Секретарь проводила его грустным взглядом, вздохнула и повернулась к Надежде:

– Ну, что у вас? Сын, дочь, племянник?

– Вообще-то у меня дочь, – честно призналась Надежда. Она хотела продолжить, но строгая дама перебила ее:

– Почему сама не пришла? Боится? До какого же возраста она будет прятаться за мамину спину? Сколько у нее хвостов? И зачем все это? – Она показала взглядом на цветы и торт.

– Вообще-то моя дочь, слава Богу, уже отучилась, – вклинилась наконец Надежда. – А я к вам совсем по другому вопросу. Одна моя приятельница – очень, кстати, милая женщина – заканчивала в свое время ваш институт. Она живет в Канаде, уехала туда с третьим мужем, но там с ним развелась и вышла за четвертого…

– Живут же люди! – вздохнула Наталья Филаретовна. – Надо же – четвертый муж! А только, извините, при чем тут я? Чего вы от меня-то хотите?

– Сейчас я все вам объясню! – заторопилась Надежда. – Ей там, в Канаде, предложили хорошую работу, почти по специальности. Торговым представителем крупной фирмы, выпускающей электронные устройства и приспособления. Только для этого ей понадобилась копия диплома. Свой она потеряла…

– А, копия диплома! – протянула секретарь деканата. – Это совсем другое дело! Не представляете, до чего надоели хвостисты! Идут и идут, с утра до вечера…

Дверь кабинета неожиданно приоткрылась, в нее заглянул чернокожий парень.

– Наталья Филаретовна, – заныл он без всякого акцента. – Вы мне обещали…

– Брысь! – прикрикнула на него секретарь. – Ты что, не видишь, Мугаба, что я занята?

– Но, Наталья Филаретовна, вы же мне обещали… вы же знаете, какие у меня проблемы…

– Если у тебя проблемы с престолонаследием, это еще не значит, что надо запускать учебу! Я занята! Придешь ко мне завтра после четырех! А лучше – после пяти!

Дверь захлопнулась, и она снова повернулась к Надежде:

– Представляете, принц из небольшой африканской страны… учится у нас на четвертом курсе…

– Настоящий принц?

– Настоящий, а что с того? Учится плохо, два раза брал академку, а тем временем король, его отец, умер, и у него на родине переворот. Его подсидел другой принц, следующий по очереди. Ему надо ехать домой, разбираться, восстанавливать свои законные права, а он не хочет…

– Что – не хочет быть королем? – удивилась Надежда.

– Да понимаете, влюбился в девушку с другого факультета, собирается жениться, поэтому решил все же закончить институт и остаться в России, найти работу по специальности…

– Бывают же такие истории! – восхитилась Надежда. – Прямо приключенческий роман!

– Роман-то роман, но с хвостами разбираться надо. Иначе, хоть он и принц, мы его отчислим…

– А что его невеста? Может быть, она его убедит вернуться на родину и занять отцовский престол?

– Невеста у него, между прочим, очень хорошая девушка, мастер спорта по художественной гимнастике и учится очень хорошо, повышенную стипендию получает. В Африку тоже не хочет, но замуж за него выйти согласна. Может быть, хоть она его приучит к дисциплине… – Наталья Филаретовна вздохнула и предложила Надежде: – Давайте, что ли, выпьем чаю, раз уж вы с тортом. Имею я, в конце концов, право на перерыв?

Она встала и поставила чайник.

Надежда распаковала торт и проговорила извиняющимся тоном: