очень похожий на Чарльза Пита, только моложе. Мужчина, пройдя сквозь Рея, словно через тень, подошел к столу и начал разговор:

— Александр, зачем ты вообще начал эти разговоры об изъятии сил?

— а что в этом такого? Я долго искал способ и почти нашел как это делать, но перед этим решил поднять этот вопрос на совете. Ведь если мне не изменяет память совет же должен заботиться о благосостоянии всех магов? И усиливать же тоже должен? Ты помнишь, сколько люди убили магов еще несколько столетий назад и сейчас еще истребляют? Нас осталось крайне мало и нам нужно выживать, нам нужны все возможные силы. Да и я не предлагал ничего из ряда вон выходящего. Я не предлагал убивать людей, в чем меня начали обвинять, кстати, твои братья — маги света. Как я думал раньше оплот благоразумия. Я предложил просто забирать силы у тех, кто отказался от них без убийств, я близок к стабильному способу извлечения силы без вреда для человека. Чего ты молчишь, Чарльз?

— да что я могу сказать, ты же знаешь, я в совете не так давно, мое слово весит немного. Я с одной стороны понимаю твой замысел и в чем-то согласен. Но я тебе уже давно говорил, чтоб ты рассказал о своих экспериментах и исследованиях до их начала, может они отнеслись бы к ним спокойнее, из-за того, что в это мало кто верил, а когда ты сказал, что уже почти научился это делать безопасно, они все восприняли то, что ты уже это можешь делать и не безопасно. И, конечно, они все уверены, что твой орден, и ты, в частности, хочешь нарастить силу больше, чем у совета, и они боятся, что сила будет вся у тебя и ордена, и вы станете выше остальных и будете им приказывать. И признайся, что вероятность такого возможна?

— Чарльз, я признаю, что такая ситуация возможна, что кто-то захочет захватить неконтролируемые потоки силы, ну это же проблема для обсуждения, верно? Пока велся разговор принципиальный, а механизм контроля можно было бы придумать. А что сейчас? Они отстранили меня от участия в совете. Вот уже начал собирать вещи для переезда из места, где мне не рады.

— друг мой, извини, но ты не можешь покинуть это место.

— в смысле?

— не двигайся, — сказал Чарльз, направив посох на Гора.

— Чарльз, что ты творишь? Это же я? Мы же дружим столько лет.

— Александр, мне очень жаль, меня заставил совет. Они обещали, если этого не сделаю я, сделает кто-нибудь другой и заодно убьют меня, всех моих родственников, они уже приставили к ним охрану, они же и возможные палачи. Я пытался их отговорить от этого безумия, но они были уперты и безрассудны.

— я же тоже практически твоя семья, разве нет? Как ты с этим будешь жить? Ты же понимаешь, что рано или поздно этот вопрос всплывет вновь?

— да, ты моя семья и, да, я не знаю, как буду с этим жить, прошу, не усложняй ситуацию. У них есть уже план как пресечь этот вопрос, я краем уха слышал, что учесть всех магов тайной магии не утешительная. Совет хочет вычеркнуть и орден, и саму тайную магию из истории.

— что? Убивать столько магов?

— вероятно, либо отправлять в резервацию.

— Чарльз, ты себя слышишь? Ты подчинился этим мясникам? Они же выкосят значительную часть магов, которых и так немного. Ты хочешь быть одним из них?

— я не хочу, я сделаю то, что они сейчас хотят, заберу всю семью, и мы скроемся подальше от всего этого безумия.

— жаль у меня уже не будет подобных планов.

— мне правда очень жаль, прости меня, — со слезами на глазах промолвил Чарльз.

— хорошо, я хоть могу выбрать от чего умереть, друг мой?

— я сделаю все, как скажешь.

— посмотри в мои глаза и останови сердце разрядом молнии, я хочу, чтоб ты запомнил мои безжизненные глаза. Давай начинай, не тяни, я уже и сам не рад жить в таком мире, — с грустью сказал Гор.

— Рао! — произнес Чарльз и из его посоха вылетел электрический разряд, поразивший Александра Гора в самое сердце.

Гора от удара откинуло назад на столько, что его тело перевалилось через кресло, в котором он сидел. Чарльз подошел к телу Гора, перевернул тело грудью наверх. В районе сердца рубашка Гора была выжжена, и на коже была огромная тлеющая рана в виде воронки. Чарльз сорвал с шеи Гора амулет, который он сам же ему и подарил еще в юношестве на очередной день рождения. Поднявшись, Чарльз развернулся в сторону двери. Из его глаз Рей заметил стекающую скупую слезу, с невозмутимым лицом Чарльз покинул кабинет Гора. Внезапно Рей услышал голос:

— приветствую, Рей, не пугайся. Мы с тобой не знакомы, но я тебя знаю.

— кто это? — спросил Рей, вертевшись и пытаясь понять, кто это говорит.

— ты наверняка сейчас вертишься и ищешь, кто это говорит? Верно?

— кто ты?

— не вертись, меня здесь нет в каком-то смысле. Этот голос я записал поверх этого видения специально для тебя, поэтому пока не перебивай меня, я должен кое-что тебе рассказать. На самом деле я здесь есть, вон лежу, как ты видишь. Как такое возможно? Просто там внизу лежит не совсем труп, просто я подозревал, что ко мне подошлют убийцу, правда я никак не ожидал увидеть Чарльза, и перед этим я выпил одно зелье, которое позволило пережить смертельный удар. Но последствия я немного не рассчитал. После этого удара я с трудом выбрался из этого кабинета, предварительно поджег его, чтоб не нашли тело. После побега я очень долгое время пытался восстановиться, ведь я с трудом передвигался, мои руки и ноги почти не слушали меня. Всех, кого я знал, убивали и похищали один за одним, я годами, десятилетиями это наблюдал. Знание тайной магии позволяло мне собирать необходимые ингредиенты для зелий, которые немного меня восстанавливали и продлевали жизнь. Я наблюдал, как всех моих друзей убивали, как выжигали Крепости, как выжгли до тла анклав ордена тайной магии. Долгое время я пытался найти себе друзей или хотя б союзников. Я был живым овощем практически два века, пока несколько лет назад не начал переписку через книги с одной леди. Возможно, ты слышал про нее, Элизабет Грин жена Ричарда Грина. Отвечая на твой вопрос, нет, я не выкрадывал ее, как многие думают. Мы долго переписывались, она была очень увлечена тайной магией, я ей рассказывал все, что