Элрой закрыл книгу и положил ее на стопку, которую Фрейя собрала с разных полок.

– Ты слишком самонадеян.

– Я просто не люблю жить в страхе и беспокойстве. А если я сам не буду верить в свой план, как он сработает?

– В чем на самом деле состоит твой план? Жениться на мне… а потом?

– Наслаждаться жизнью при дворе и завоевывать доверие твоего отца, пока он не откроет мне секрет бессмертия. Или пока он не даст мне подсказку, где я могу его найти. Может быть, у меня состоится один или два разговора с командиром Эстдаллом.

– Почему ты хочешь стать бессмертным?

– Потому что мне нужно больше времени.

– Времени для чего? – спросила Фрейя. Элрой посмотрел на свои руки. Мужчина беспокойно потер пальцы, словно ему не хватало колец, которые он обычно носил.

– Для всего.

– Что ты имеешь в виду?

– Для тебя это не имеет значения.

Фрейя хотела возразить. Если они в скором времени поженятся, то дела Элроя затронут и ее, но неожиданный стук в дверь заставил принцессу вздрогнуть.

Элрой улыбнулся ее испугу.

– Войдите!

Дверь отворилась и в комнату вошла служанка. Фрейя уже видела ее на кухне, но не помнила ее имени. Рода? Ритта? Или, может быть, Ронда? Женщина внесла поднос с чайником и двумя чашками, который поместила на стол между двумя креслами. Она улыбнулась Фрейе и поспешно покинула библиотеку, словно боялась потревожить парочку влюбленных.

– Могу я тебя тоже кое о чем спросить? – поинтересовался Элрой.

– Только если ты готов к тому, что тебе может не понравиться мой ответ, – передразнила Фрейя.

– Твой брат Талон. Что с ним случилось? Ты нашла его в Мелидриане?

Фрейя потянулась к чайнику и приподняла крышку. Фруктовый чай. Она ненавидела фруктовый чай. Но только для того, чтобы помедлить с ответом на вопрос Элроя, принцесса наполнила чашки. Потому что она ни за что не сможет сказать ему правду.

Секрет Кирана был слишком велик, чтобы делиться им с кем-то вроде Элроя. Он и так уже слишком много знал.

– Он мертв.

– Как он умер?

Мысленный взор Фрейи воскресил в ее памяти образ Кирана. Вот он неподвижно лежит на земле и истекает кровью, наполовину зарезанный полукровкой. Принцу повезло остаться в живых. Если бы лезвие проникло в его грудь всего на несколько сантиметров левее и Фрейя помедлила бы, то магия оружия убила бы Кирана.

– Фейри убил брата, когда мы пытались его освободить.

– Мне жаль, – искренне сказал Элрой. – Могу представить, как много он для тебя значил… после всего, что ты сделала, чтобы найти его.

Фрейя вздохнула.

– Он был моим лучшим другом.

Девушка потянулась к своей кружке, чтобы ей не пришлось говорить. Потому что, хотя Киран и был жив, горло ее сжалось. Фарфор уже коснулся губ Фрейи, когда маленький кусочек бумаги оторвался от дна чашки и упал ей на колени. Странно. Девушка поставила чай обратно на поднос и развернула бумагу.

У Фрейи перехватило дыхание, когда она узнала знакомый почерк. Перед мысленным взором девушки появились бесчисленные флаконы и банки с надписями на них.

– Что это? – спросил Элрой, с любопытством вытягивая шею.

На лице Фрейи появилась улыбка.

– Сообщение от Мойры.

Ли покинул Нихалос на рассвете, и Зейлан осталась в городе Неблагих совсем одна. Прошло всего несколько часов, но она уже ощущала себя более одинокой, чем когда-либо прежде. Потому что теперь Хранительница точно знала, что никто не придет вечером, чтобы составить ей компанию. И игр в карты утром не будет. Игр, в которые она всегда проигрывала. Теперь остались только она сама – и паук.

Зейлан следила, как он медленно ползет по потолку камеры, ощупывая лапами камни, будто тоже ища выход. Чудовище могло просто выскользнуть наружу через решетку. Как сильно Зейлан ему завидовала! С каждым следующим ударом сердца она все больше задумывалась, было ли принятое ею решение верным. Запертая в камере пыток наедине с Ли, она не сомневалась, что сделала единственно правильный выбор. Ей не хотелось проводить свою жизнь бесполезно и в одиночестве, но вместе с тем ожидание смерти в этой темнице казалось ей совсем не завидной судьбой.

Зейлан перевернулась на койке, уставившись на стены. В животе Хранительницы забурчало, но она пренебрегла едой, которую недавно просунули в проем двери. Девушка чувствовала себя не очень хорошо и опасалась, что ее вырвет, как только она сделает первый укус. Как того тощего паренька с длинными руками и ногами, которого она заметила, когда добралась до Стены и высмеивала за то, что он потерял контроль над своим телом. Что с ним стало? Может, он сидел сейчас в таверне и рассказывал историю, как собирался стать бессмертным Хранителем. Или уже лег спать? Судя по тишине во дворе, наступила ночь, и Зейлан снова почувствовала тревогу. В темноте из укрытия выползали, желая поохотиться, эльвы. По пути на Коронацию Кирана эти твари не раз нападали на их лагерь в темноте. Зейлан надеялась, что Ли будет избавлен от этого. Если в Туманном лесу с ним что-нибудь случится, она никогда не простит себе этого. Хотя в этом случае Зейлан не придется долго жить со своей виной, потому что, если Ли умрет, Хранительница вскоре тоже последует за ним в вечный мир.

Внезапно Зейлан услышала, что дверь в темницу отворилась. Раздался звук шагов, которые остановились перед ее камерой.

– Эй, Хранительница! – крикнул один из фейри. Она узнала его голос. Это был гвардеец, который присматривал за ней и полукровкой каждую ночь. Охранник, которого полукровка одолел.

Она не шевельнулась.

– Оставь меня в покое!

– Тебе понравится.

Лязг металла эхом разнесся по подземелью. Вскоре после раздался щелчок замка. Остроухий зашел в ее камеру!

Зейлан села на своей койке и обнаружила, что охранник был не один. Его сопровождал еще один Неблагой фейри. Оба были вооружены и одеты в гвардейские мундиры. Несмотря на светлые оттенки в одежде и внешности, на их лицах застыл отпечаток мрака. Сердце Зейлан ускоренно забилось.

– Что вам нужно?

– Позаботиться, чтобы ты получила то, что заслужила.

Зейлан издала шипение.

– Я ничего не делала.

– И в этом твоя вина, – сказал охранник с мерзкой ухмылкой на лице. – Ты позволила полукровке сбежать. Ты хоть представляешь, какие у меня теперь из-за этого проблемы?

– Нет, но меня это не волнует.

– Похоже, ты считаешь себя очень умной.

– Поумнее тебя.

Фейри усмехнулся.