– Добрый день, господа, желаете откушать? О, мы очень рады, что вы выбрали наше заведение…

– А что, есть альтернатива? – вырвалось у меня.

– Увы, нет, – рассмеялась тетка. – Подобным видом услуг в Теплой долине занимается только община дедушки Гарри. Пойдемте, господа, я покажу вам столик. И забейте, душечка, на этих мужланов, – подмигнула она Виоле, – у «Бешеного Кабана» вам ничего не грозит.

– Да мне и так ничего не грозит, – смутившись, пробормотала Виола.

– Мы просто заглянули, мэм, – сконфуженно объяснил я. – Проездом, знаете ли, в ваших палестинах, впервые увидели такое… У нас ни денег, ни ювелирных украшений…

– Возможно, имеются какие-нибудь особые предложения? – поскучнела тетка.

– Простите, мэм, если вы имеете в виду поработать за еду, то мы, пожалуй, вынуждены отказа…

– Минуточку. – Виола отбросила волосы и сняла с шеи золотой крестик, оснащенный золотой же цепочкой. – Так и быть… Зачем он мне, правильно, тетушка? Бога в этой местности все равно не найти… Только не водите нас за нос, хорошо? Это чистопородное золото высшей пробы, цена – как минимум тысяча долларов, вы можете нас неделю кормить и поить за этот крест.

Тетка рассмеялась, оценила набитым взглядом ювелирное изделие.

– Согласна, милая, штучка стоит того. На неделю, конечно, не рассчитывайте, хватит с вас и раза, но накормлю, уж не сомневайтесь, до отвала…

Мы сидели за чистым столом в глубине помещения, на нас таращились люди; тетушка, представившаяся Глафирой, молнией метала на стол, развлекая нас попутно разговорами. Заведение функционирует четвертый месяц – смелая идея многодетного семейства Цымбалов и их дальнего родственника дедушки Гарри, рискнувшего поместить «накопления» в бизнес. Еда здесь самая свежая, все выращивается на огородах общины, никакой химии и генной инженерии. Там же взращивают и забивают скот – барашков, поросят, телят. У дедушки имеются выходы на людей, заведующих продуктами длительного хранения (поднялись, видать, мародеры, обнесшие склады), так что если есть желание отведать, скажем, консервированного тунца, или оливок, или бобовых известной фирмы «Бондюэль» – то только скажите. В наличии виски, ром, приличная водка, но… лучше всего в этой местности идет «аутентичный» деревенский самогон, сваренный артелью братьев Дьячковых, а также медовуха – побочный, так сказать, продукт упомянутого коллектива…

– Мы можем заправить вашу машину, – ворковала Глафира. – Если вы устали, подберем вам комнаты на втором этаже – там тихо и уютно. Можем предоставить вам услуги проводника по Теплой долине… Разумеется, с тем условием, господа, если у вас есть второй золотой крестик.

Второго крестика у нас не было, да и бензин еще оставался. Мы зачарованно смотрели, как на столе вырастает гора наспех сервированных продуктов. Вареная говядина, свиные ребрышки, салаты, кружки с чем-то темным, густым и пенящимся. Я не стал интересоваться, какой резон заведению с российских и зарубежных денег (да, собственно, и с ювелирных украшений), если здесь их просто негде сбыть. Возможно, я чего-то не знал и связи дедушки Гарри простирались несколько дальше пары местных долин… Все это было не важно. Меньше знаешь – безопаснее езда. Мы с жадностью набросились на еду. Виола стонала – словно не ела, а билась в оргазме. Коротышка чавкал, сок и слюни текли по губам. Паромон хватал из тарелок с вытаращенными глазами. За ушами трещало. Густая медовуха текла рекой – мы пили и не могли напиться. К качеству еды можно было предъявить ряд претензий, но это тоже было не важно. Была бы еда. На нас оборачивались, люди переглядывались, ухмылялись, отпускали колкие шуточки. Что за сброд нарисовался в их любимом заведении? Плюгавый карлик, немой детина-дуралей, еще какой-то смутный товарищ и женщина нездешней красоты – какое она имеет право находиться в их недостойной компании?

Недовольство среди публики росло, основные инстинкты брали верх – и вот, когда мы уже практически насытились, над душой нависла веснушчатая морда рыжего недоросля с пудовыми кулаками и внушающей уважения грудной клеткой.

– Гы-гы, – сказала морда. – Ну, что, девчоночка, может, к нам за столик?

– Во как, – удивилась Виола. – Прямо как Гитлер, без объявления. Заманчиво, паренек, но откажусь. Не для того я сюда посажена.

– Гы-гы, – сказала морда. – А че так? Ну, давай, крошка, улыбнись, поделись улыбкою своей, пошли к нам, пока по-доброму просим…

– Сексу захотелось, дружище? – расплылся в приветливой улыбке Степан. – А что, понимаем. Секс не грех, святое дело. Без секса нас бы всех тут не было. Ты как, Виола?

– Да ну их, – отмахнулась девица. – После такой жрачки…

– Вы, че, глумитесь? – Детина сжал кулаки и наклонился еще ниже.

– Слушай, ты бы топал куда подальше, – не выдержала Виола. – Антисексу для котят попей, и все пройдет.

– И мозги себе новые купи, – добавил коротышка.

– А не отстанешь, уши надерем, – внес я и свою лепту.

Детина вспыхнул и собрался силой вытащить Виолу из-за стола. Его решимость подкрепляли азартные выкрики с другого конца зала. Несложный народ обитает в нашей глубинке… Виола мило улыбнулась, мелькнула ручка – небрежный удар верхней частью запястья, – и детина повалился с окровавленной губой, завалив соседний столик, за которым, к счастью, никто не сидел.

– Я же говорил, что у Виолы тяжелая рука, – заметил Степан, обращаясь к пространству. Мы, собственно, и не спорили.

Детина подскочил словно ошпаренный, с ревом бросился в атаку – хуже нет, выглядеть опозоренным, – и только усугубил свое плачевное положение. Виола неохотно обернулась, повела плечом… и обрушился круговой удар! Детина, охнув, схватился за живот. Пыхтел, наливаясь кровью.

Из ниоткуда материализовался рослый субъект в черной рубахе навыпуск, схватил детину за локти. Второй навис над нами.

– Господа, это противоречит правилам. Вы обязаны немедленно покинуть заведение!

– Мы? – изумились мы хором.

Подбежала Глафира, что-то зашептала охраннику, тот недоверчиво покосился на нас и отодвинулся. Глафира подмигнула – все нормально.

– Больше так не делайте… – Охранники удалились; побитый детина, держась за живот, под дружный гогот посетителей заковылял на свое место.

С этой минуты к нам не приставали. Только подглядывали украдкой за Виолой, теша свои «эстетические» позывы, но она и ухом не вела. Мы чавкали, пили сладкую медовуху. В голове уже приятно пуржило, подкрадывалась полудрема. Рыгал Парамон, смотрел на нас (особенно на Виолу) с благодарностью. Опьяневшие Степан и Виола затеяли философский спор о преимуществах Светлой и Темной сторон. В чем состоял предмет спора, я толком не уяснил – оба склонялись к Темной стороне.

Чтобы не уснуть, я прислушивался к разговорам людей. А люди болтали в полный голос – о чем угодно, без условностей и табу. Неплохой урожай ожидался в этот год в Теплой долине – если какая-нибудь зараза, вроде саранчи, не пожрет. Старый Кузьмич сломал единственную ногу, прыгая с чердака за хахалем молоденькой жены. В Совках четвертого дня случилась крупная драка – тамошний совет упорно заседает и не может родить мышь. Вроде бы в Чахлово собираются открыть «притончик» вроде «Бешеного Кабана», но непонятно, на чьи средства. Картошка подешевела на базаре в Закусино – на грибы обменивать можно, на дрова. Стреляли намедни в долине Падающей Воды. Надоела хуже редьки эта тупая война – когда уж перемочат, наконец, друг дружку?.. Банду Точеного, по слухам, хорошо покоцали. А у Чижиковой горы отрядом местной самообороны извели под корень банду Сурка. Загнали в ловушку и всех до одного истребили, невзирая на просьбы и обещания исправиться. А в Грозовой долине схлестнулись два «преступных сообщества» и основательно проредили друг дружку. Вот это дело – пущай дурные супостаты почаще метелят друг дружку…