Вероника собралась, сосредоточилась, пытаясь оборвать нити, щупальцами тянущиеся к ней.

Преподаватели в испуге привстали. Первым вскочил профессор Фрейдо. Он выставил руку вперед, что-то громко выкрикнул. Но девочка едва расслышала его слова.

Пальцы с трудом разжались, шар упал на пол, он покатился по полу, достиг преграды и разлетелся яркой вспышкой.

Вероника, мигая ресницами — она не успела вовремя закрыть глаза — обессилено рухнула на стул, переводя дыхание.

Кто-то поднес к губам девочки стакан с водой.

— Давай, выпей!

Вероника с удивлением смотрела на преподавателей, которые окружили ее. Девочка запаниковала, неужели она провалила экзамен?

— Как ты? — раздался участливый голос Жозефины Кляйн.

— Нормально, — выдохнула Ника.

Фрейдо и Озерик переглянулись поверх головы девочки.

— Шар пролежал в кладовой уже не одно столетие, поэтому он не мог действовать во всю мощь, — выдавил старик, его лоб вспотел, сутана прилипла к телу.

Фрейдо кивнул. Случайность? Он не мог представить, чтобы кто-то в стенах Академии мог желать причинить девочке вред. Да и зачем?

— Случайность, — согласился он, перевел задумчивый взгляд на девочку, надеясь, что она толком не поняла, что произошло. Только слухов не хватало, что сдача экзаменов может быть опасной для подростков. — Вы можете идти. Результаты экзаменов мы пришлем через неделю.

— Это все? — неуверенно уточнила Вероника.

Брат Озерик склонился над пеплом, в который обратился шар после взрыва. Он резко распрямился, его суровый взгляд полоснул по девочке: в нем промелькнуло подобие уважения.

— Не плохо для юной ванды, — со скупой улыбкой добавил он.

Вероника ничего не понимала. Она по-другому представляла сдачу экзаменов.

А в коридоре — это случилось вновь.

«Ника увидела под ногами осеннею листву, которую приподнял ветер в воздух, кружа как конфетти.

Девочка осмотрелась, она все еще была в Национальном парке, но много лет назад.

— Кост, поторопись, времени почти нет!

Вероника в этот раз едва взглянула на мать. Девочка, не веря, перевела взгляд на Костера Стоуна. В юности ведьмак был так же красив, но все же, он был другим. Не тем радушным хозяином, который был рад гостям в заброшенной хижине. Сейчас это был чистокровный волшебник, который неспешно следовал за Василисой, хотя скука и лень так и сквозили в каждом его движении. Наверное, такой ведьмак понравился бы Джилас.

— Это глупая затея, Вася, — произнес ведьмак, растягивая слова.

— Я же просила — не зови меня этим идиотским именем.

Парень усмехнулся.

— Васька — отличное имя для кота.

Василиса остановилась.

— Иногда ты бываешь настоящим засранцем!

— Только иногда? Никому не говори, чтобы не портить мою репутацию.

— Так ты идешь?

Стоун лениво пожал плечами.

— Даже если мы заблудимся в копях, это принесет хоть чуточку разнообразия в обыденность нашей студенческой жизни.

Вероника усмехнулась. Да, вандам как и людям было свойственно меняться. Костер в настоящем ей нравился намного больше. А этот воображала, который каждую секунду сдувал пыль с одежды и говорил, коверкая слова, показался ей напыщенным индюком. К которому, однако, прислушивалась Василиса.

— Между прочим, Лис, ты не боишься вылететь из Академии? Озерик в этот раз исключит тебя, невзирая на заслуги твоего деда.

Василиса хмыкнула.

— Знаешь, если ты будешь переставлять быстрее ноги, никто ничего и не узнает».

Двери за Вероникой захлопнулись, и видение растворилось дымкой.

Остров Глаза змеи ранним утром был покрыт густым туманом, который клубился и скрывал от взгляда ванда все в радиусе метра.

Остров получил такое странное название, потому что был разделен рекой на две части. Именно это место на окраине Первого королевства много тысячелетий назад избрали основатели Академии.

Одну часть острова занял монашеский ордер служителей Феникса. За короткое время служители возвели три небольших храма и общую обитель. Монахи отнюдь не предавались молитвам сутками, а вмешивались в дела и политику Мессории.

Другую часть острова занимала Академия, которая оставалась первозданной с момента открытия. Это был неприступный замок с башнями, арками, колоннами. У того, кто впервые видел эти уникальные сооружения, захватывало дух. Количество студентов росло со славой школы, и со временем главное здание окружили многочисленные постройки — общежития студентов, дома преподавателей, конюшни и лаборатории.

Но в это утро плотный туман скрыл от сторонних глаз остров, находящийся на окраине волшебного мира, но занимающий в нем важную нишу.

Остров с материковой частью соединял километровый мост, который был признан пять столетий назад чудом света. Это было уникальное сооружение, знаменитое во всей Мессории. Золотой мост был украшен деревянными перекладинами и фигурами животных, а также мраморными вставками. Архитектор, построивший его, унес тайну строения в могилу, а его подражатели не могли создать и слабое подобие моста.

Одинокий путник в черном плаще с наброшенным на голову капюшоном появился на мосту. Ни метлы, ни сумки с вещами при нем не было. Поэтому было непонятно, как он оказался на мосту в такую рань. Ведь в округе не было ни одного зарегистрированного портала. Ванда, однако, не волновали эти загадки, он неторопливо направился по мосту к острову. Его походка была тяжелой, и он ни разу не взглянул на виднеющийся впереди замок, как будто не он был его целью.

Мост завершался массивными воротами, у которых несли службу два послушника. Увидев одинокую фигуру, они переглянулись: сегодня гостей не ждали. Ночью скончался настоятель ордера, зеркала были завешаны черным бархатом, а Академия была закрыта для посторонних. В одночасье ордер и школа оказались без глав: настоятель умер, а директриса по состоянию здоровья сложила с себя полномочия. Их функции временно исполняли брат Озерик и профессор Один. Они оба торопились провести голосование и возглавить свои епархии.

Увидев незнакомца, послушники встрепенулись.

— Сэр, сегодня вход в стены Академии закрыт, ночью скончался настоятель, — вежливо произнес старший послушник.

Незнакомец не скинул капюшона, не удивился он и печальной новости, которая еще не успела покинуть стен обители.

— Я хочу видеть брата Озерика и профессора Одина, — глухо сказал чужак.

— Сэр, я же объяснил — это невозможно, — настойчиво повторил послушник.

Непреклонный тон охранника ничуть не смутил незнакомца.