Вероника не удержалась от улыбки.

— Один ноль в пользу Джилас? — спросила она.

Вендальд кивнул, все еще недоверчиво разглядывая девочку. Она не была похожа на Василису, впрочем, на него тоже.

— Я принесла кувшин с водой, — объяснила девочка, умолчав, что Джилас приказала не обслуживать гостей.

— Спасибо.

В комнате наступило неловкое молчание.

— До чего вы договорились с Джилас? — первой его прервала девочка.

— Скоро начнется учеба, и мы будем видеться с тобой каждый день, а каникулы ты сможешь проводить в этом доме вместе с братьями.

— Хорошо, — поспешно кивнула девочка. — Джилас, к ней надо привыкнуть, но она…

— Я попытаюсь не обострять с ней отношения, — пообещал тельдераск, решив вообще не иметь дел с графиней.

— А это правда, что служители судьи приносят обеты безбрачия? — резко меняя тему, спросила девочка.

— И что ты еще услышала? — спросил Вендальд.

Вероника пожала плечами. Услышала она не так уж много, просто сначала радость оттого что она нашла отца, вернее он ее нашел, затмила все сомнения и раздумья. А сейчас, когда эмоции чуть утихли, девочка вспомнила, что тринадцать лет он не давал о себе знать.

— Почему ты не забрал меня сразу, когда я родилась? Почему оставил в мире людей?

Вендальд нахмурился, осознав, что все-таки придется рассказать о прошлом, конечно, не полную версию, а всего лишь часть истории.

— Среди моего народа считается честью служить Судье. Но старший сын в роду обязан продолжить род, а младшие имеют права выбора. Я сбежал из дома, когда был такого возраста как ты, я решил, что могу изменить традиции, ведь я был старшим сыном. Феникс оценил мою настойчивость, и я стал его служителем…А потом я увидел Василису в зеркале настоящего.

— Что за зеркало?

— У каждого Судьи есть три зеркала, в них можно увидеть прошлое, настоящее и будущее. Вот и я увидел корабль, терпящий бедствие. Служители только наблюдатели, мы не имеем права вмешиваться в события, тем более, которые видим в зеркалах. Василиса должна была умереть в тот день, но я не позволил. Но судьбу не обмануть, — покачал головой тельдераск, — я всего лишь отсрочил ее гибель, создав новый завиток истории…После спасения твоей матери я вернулся в обитель, ведь принесенные мною клятвы были сильны, а доступ к зеркалам я потерял. Я не знал о твоем рождении. Лишь несколько дней назад судья позволил мне вновь заглянуть в зеркало…и позволил служить ему в Академии.

Вероника хотела задать еще вопросы, но стук в двери спутал ее планы.

— Видимо, твоя бабушка все-таки не уймется.

Но в этот раз на пороге стоял Один с бутылкой красного вина и двумя бокалами.

— Выпросил у Готрика, подумал, что тебе это не помешает.

Профессор Фрейдо замер в дверях, увидев девочку.

— Кажется, я не вовремя, — осекся он.

Вендальд не хотел продолжения разговора с дочкой. Он и так сказал больше, нежели планировал.

— Заходи, познакомишься с Вероникой, ведь вы с Василисой, кажется, были очень дружны в Академии.

Один Фрейдо прищурил глаза, догадавшись, зачем его пригласили в комнату.

— Это правда, вы учились вместе с моей мамой? — и впрямь сработало, хмыкнул Драгон, так как девочка переключила внимание на гостя.

— Да, учился, — подтвердил Фрейдо, открыв вино и наполнив бокалы.

— А можно и мне глоток? — спросила Ника, у которой и так кружилась голова и без вина.

— Э… — Вендальд искренне сомневался, что девочке можно пить, пусть и легкое красное вино, но все-таки налил несколько капель на самое донышко. Оказалось, не так просто быть отцом взрослеющей девушки. Кто знает, как надо себя с ней вести? Вендальд вздохнул, ему надо было срочно с кем-то поговорить, ведь он ничего не смыслил в воспитании детей.

Не успел раздаться звон бокалов, как вновь раздался стук.

— В этом доме что ли традиция — ночью навещать друг друга, — проворчал Вендальд, но двери открыл.

В комнату бесцеремонно залетели подростки, которые в отличие от сестры подслушали разговор в гостиной. Благодаря призраку Максим знал все потайные ходы и тайные ниши в поместье.

Когда раздался очередной стук в дверь, то рассмеялись уже все.

Сент-Луис впервые в жизни не решилась вломиться без приглашения. Она постучала!

Джилас все рассчитала правильно, спровадив привидение в день приема.

Сент-Луис, конечно, потом припомнит графини этот ужин…но потом, сейчас привидение съедало любопытство. Почившая графиня с интересом оглядела тельдераска.

— Да-а, если бы я была моложе лет так на триста и если бы я была жива, коллекция моих мужей бы увеличилась, — проворковала она.

Драгон открыл рот, но даже ему не нашлось что сказать!

Ника возвела глаза к потолку.

— Отец, а это правда, что служители Феникса могут отправить привидение обратно?

Раздался щелчок, и графиня испарилась.

— Что это было? — прошептал тельдераск.

Вероника рассмеялась.

— Порода! — вспомнила она слова призрака.

Последнюю неделю перед занятиями подросткам в прямом смысле слова пришлось скрываться в поместье. Слухи в Мессории распространялись с невероятной быстротой.

Слухи о назначении тельдераска главой Академии вызвали интерес. А вот слухи о его незаконнорожденной дочери подняли другой вопрос. А достоин ли тельдераск, нарушивший обеты, такой чести? Последние разговоры велись, правда, шепотом. Никто не осмеливался в голос усомниться в назначении великого судьи.

Особняк Мелари — тем временем — попал в осадное положение.

В конце концов Локк по приказу Джилас перестал открывать двери настойчивым посетителям.

Так что, когда наступил день отъезда, Ника радовалась, что избавится от столь пристального внимания к собственной персоне. Не понимая, что теперь, где бы она не появлялась, ее везде будут провожать любопытными взглядами…

В Академии работа велась с раннего утра.

Драгон, следуя традициям, собрал совет четырнадцати в день начала занятий.

Вендальд с Одином замешкались и зашли в зал последними: сразу наступила неловкая тишина. Вендальд порывисто направился к креслу. Про себя он усмехнулся. Значит, все уже знают, все шепчутся по углам о его темном прошлом.

Один приподнял брови, кивнул на членов совета. «Я же тебе говорил», — можно было прочесть по его мимике.

Профессора и монахи замешкались, будто размышляя — вставать или нет. Но все же они приподнялись, приветствуя тельдераска. А брат Озерик остался стоять и после.