– У нас сейчас нет другого выхода.

Я разбудил Фару и рассказал им о своём видении.

– Нам только и остаётся, что двигаться там, где нас не засекут пеленгационные катера.

Девушка осмотрела горизонт и предложила:

– Тогда нужно лететь немедленно. Гроза уходит, а нам она на руку. Я буду держать высоту не более трёх корпусов над землёй, и мы будем прятаться под покровом непогоды.

На том и порешили.

До следующего пункта заправки мы добрались никем не замеченные. Девушка оказалась замечательным пилотом. У меня дух захватывало на виражах, которые она выделывала, пролетая сквозь лесные чащи и холмы. Да и грозовой фронт двигался в нужном нам направлении.

Заправившись, мы продолжили путь. На прямых участках, где нам не мешала растительность, я расспрашивал её и Фару о прошлой жизни, интересовался пристрастиями и увлечениями. Оказалось, Фархад давно хотел стать землевладельцем. Его мечтой было выращивать натуральные продукты питания, которые в его мире были в страшном дефиците. А Ната желала стать профессиональным гонщиком. Ей всегда нравились различные аппараты, и не важно, летают они, плавают или передвигаются по земле. Они оба с воодушевлением рассказывали о своей мечте, а я смотрел на них и думал: не стать им парой, слишком разный тип людей, да и интересы противоположные. Парню нравится спокойный образ жизни, а девушка не может жить без адреналина…

Гроза прошла, и небо очистилось от туч. До границы с кланом Така-го оставалось всего пара сотен километров, когда мы увидели преследователей. Три мощных крупных военных катера выскочили из-за облаков. Их, как ни странно, заметил Фара.

– За нами погоня! – закричал он.

Оглянувшись, я увидел преследователей.

– Оружие к бою! – заорал я и быстро натянул свой шлем.

Фара растерялся – какое оружие его напарник имел в виду? Но я не дал ему опомниться.

– Фара, надевай шлем и активизируй защиту: ты прикрываешь своим телом Нату.

Я же, прихватив винтовку «Скоп», купленную ещё у Санта-го, перебрался на переднее сиденье, рядом с пилотом, и закрепился в нём ремнями. Сняв предохранитель, я открыл небольшое окошко в пассажирской дверце. Ветер тут же стал трепать волосы девушки, но та только крепче сжимала джойстик управления. Я активировал защиту, встроенную в тактический жилет, приберегая собственное поле на самый крайний случай.

– Так, Ната. Нам от них не оторваться, поэтому наше спасение только в манёврах. Держись на минимальной высоте и старайся постоянно маневрировать. Я попытаюсь по ним стрелять. Не уверен, что моё оружие пробьёт их броню, но как психологический фактор может нам немного помочь.

В это время в наших динамиках зазвучал командный голос преследователей:

– Внимание пилоту аппарата «Пиго». Предлагаем вам немедленно совершить посадку. В противном случае будем открывать огонь на поражение.

Два катера нагнали нас и взяли в клещи, а третий пристроился сзади.

Чуть правее я увидел лесную чащу.

– Ната, – кивнул я в сторону леса.

Девушка без пояснений поняла меня и резко свернула вправо. Соседний катер испуганно дёрнулся вправо и вверх, думая, что мы будем его таранить.

– Ха! Боятся! – приободрил я товарищей. – Ната, гони!

Девушка и без моей подсказки вдавила педаль мощности в пол. Пилот правого катера стал заново сближаться с нами, но я, высунув ствол винтовки в окошко, стал стрелять по нему короткими лучевыми залпами. Пилот опять дёрнулся в сторону и вверх, а нам только того и надо. Девушка, мастерски заложив вираж, влетела в чащу и стала выделывать настоящие цирковые кульбиты. У меня глаза не поспевали следить за мелькающими деревьями, а она, словно играючи, вписывалась в узкие лесные просеки. Два катера преследования не сунулись в чащу, и только третий, тот, который шёл сзади нас, упал нам на хвост. Видно, и там сидел мастер своего дела. Я периодически оглядывался назад и видел, что махина лишь изредка задевала ветки деревьев, обламывая их на высокой скорости, но расстояние не изменяла.

– Стив-го! – вдруг закричала Ната. – Сейчас будет один фокус! Приготовьтесь стрелять прямо в лобовое стекло пилота-преследователя, это его ослепит!

Я приложился к прицелу и замер в ожидании. Но то, что произошло потом, мы с Фарой не могли предвидеть. Наш «Пиго» вдруг перевернулся в воздухе на сто восемьдесят градусов, то есть вверх ногами, и подпрыгнул над деревьями, заложив крутой вираж направо.

– Стреля-ай!

Я от неожиданности немного потерялся, но тут же снова прильнул к прицелу. Поймав в визир окошко пилота, выпустил в него длинную очередь. Катер преследователей не смог повторить манёвр и на полной скорости врезался в огромное дерево, стоящее на его пути. Раздался взрыв, и на одного преследователя стало меньше.

– Да-а-а! – заорали мы хором.

Девушка вернулась к нормальному положению полёта и опять углубилась в чащу.

– Ната, – удивился я, – как тебе удалось совершить такой манёвр? Я думал, «Пиго» может летать только в одной плоскости.

Девушка улыбалась:

– Меня этому приёму в своё время научил отец. Вся сложность здесь в согласованной работе обеими педалями и джойстиком. Опытный пилот может заставить «Пиго» вообще крутиться непредсказуемо, но сейчас для этого у меня мало места.

– Внимание пилоту «Пиго», – опять раздался голос из наших динамиков. – Повторяю в последний раз: если вы не остановитесь, мы открываем огонь на поражение.

– Да вот хрен вам! – Стиснув джойстик, девушка уверенно вела наш аппарат сквозь деревья.

А теперь пришла пора поработать и моей защите. Только я активировал силовой щит, растягивая его на весь аппарат, как по нас произвели первый выстрел.

– Нас собьют! – нервно закричала девушка.

Но я успокоил её жестом. Оглянувшись назад, я видел, что оба катера открыли по нас огонь. И хотя лучи и не могли пробить мою защиту, запас энергии таял на глазах. Когда его осталось практически на донышке, я обратился к товарищам:

– Ребята, у меня больше нет энергии на нашу защиту. Поэтому извините меня, если что…

– Нас убьют и мы умрём? – жалобно застонал Фархад.

– Фара, мы все когда-нибудь умрём, но я постараюсь подороже продать свою жизнь.

Проверив оружие, я приготовился к последнему бою. Ната ничего не сказала, она всё так же мастерски вела аппарат среди мелькающих деревьев. И тут моя энергия полностью истощилась. Очередной выстрел преследующего нас катера попал в одну из турбин, и она задымила. Ната попыталась резко набрать высоту, но второй выстрел другого катера попал во вторую турбину. «Пиго» затрясло. Девушка, работая педалями, с помощью двух оставшихся турбин пыталась удержать аппарат в воздухе, но падение было неизбежным.

– Падаем! – только и успела воскликнуть она, как из лесной чащи навстречу нам выскочила в воздух пара совершенно других, незнакомых мне аппаратов и открыла огонь по нашим преследователям.