Те, не ожидая такого поворота событий, запоздали с ответным огнём, и один из катеров преследователей сразу же поплатился за беспечность. Раздался взрыв, и осколки аппарата, разлетаясь по округе, прошили наш стеклянный купол насквозь. Если бы не защита Фары, девушку убило бы на месте, а так наш аппарат, еле управляемый, стал падать в лесную чащу. Каким-то чудом Нате удалось жёстко посадить полуразвалившийся «Пиго» на небольшую лесную просеку.

– Все из машины! – закричал я, выбивая ногой остатки дверей.

Выскочив наружу, мы попрятались возле стволов деревьев, наблюдая за воздушным боем.

Наши неожиданные помощники столкнулись с профессионалами, и вот уже один из катеров-«спасителей» загорелся и взорвался в воздухе, разбрызгивая горючие капли по лесу. Но второй катер не оплошал, залихватски и даже красиво сделал петлю и, зайдя в хвост нашего преследователя, расстрелял того, как в кино, из всех стволов.

Когда стрельба затихла, мы, осторожно выглядывая из-за деревьев, увидели, что одинокий «спаситель» медленно опускается рядом с остатками «Пиго». Я кивнул Фаре, и мы оба приготовились к стрельбе.

Катер сел на землю, и из него вышли два человека в боевых угловатых комбинезонах, держа в руках похожие на наши винтовки. Шлемы их были закрыты, поэтому лиц мы не видели. Один из них поднял винтовку стволом вверх и, открыв другой рукой забрало, прокричал фразу на непонятном мне языке. Потом подождал немного и ещё что-то выкрикнул. Я оглянулся на девушку. Ната, прячась в овраге, подняла на меня глаза и перевела:

– Это воин клана Така-го. Он говорит, чтобы мы не боялись и выходили, они не будут стрелять. И ещё он сказал, что враги наших врагов – его друзья.

Я кивнул Фаре, чтобы он оставался на месте, и, готовясь, если что, открыть огонь, вышел из укрытия.

– Хорошо! – крикнул я в ответ на межмировом языке. – Я выхожу.

Подойдя ближе к нашим спасителям, я увидел, что из приоткрытого забрала шлема одного из них выглядывают смеющиеся глаза.

– Это вы пилот этой крохи? – кивнув на останки «Пиго», спросил военный также на межмировом.

– Нет. Пилот прячется там, – мотнул я головой назад.

– Очень хотелось бы с ним познакомиться, – улыбаясь, произнёс военный. – Я очень поражён его мастерством.

Просканировав собеседника, я не обнаружил подвоха, поэтому, повесив винтовку на плечо, крикнул своим товарищам:

– Выходите, они не причинят нам вреда.

Фара и Ната вылезли из кустов и направились к нам.

– Вот она пилот, – кивнул я на подошедшую Нату.

Глаза у военного стали удивлёнными.

– Вот как? Не ожидал! Как вас зовут?

– Ната Кастелли.

– Уважаемая Ната, разрешите представиться: сентин Нами-ко. Я восхищён вашими профессиональными навыками и хотел бы предложить вам свои услуги в качестве сопровождающего до вашего места назначения.

Девушка смущённо оглянулась на меня. А у меня в голове вертелось это слово – «сентин», я же его уже раньше слышал… Да! Точно так же представился первый встреченный нами патрульный, когда мы вышли из портала.

– Извините, что прерываю вашу беседу, – влез я в разговор. – Но простите моё невежество, а у вас нет брата в клане противников? Я просто уже видел одного Сентина…

Офицер рассмеялся во весь голос:

– Ха-ха-ха, ну и рассмешили вы меня. Сентин – это не имя, а звание.

Как я впоследствии выяснил, это соответствовало нашему капитану.

– Кстати, – утирая выступившие слёзы, как бы невзначай поинтересовался военный, – а почему вас преследовали военные катера?

– А почему вы вступили в бой на вражеской территории? – вопросом на вопрос постарался смутить его я.

– Да, вы правы. – Офицер внимательно посмотрел на меня. – Мы сейчас не на своей земле и находимся в боевом рейде. И на вас мы наткнулись случайно, когда прятались в этом лесу и по радару наблюдали за полётом противника. Но уж очень красивый фортель выкинула ваш пилот, – улыбнулся он девушке. – И мы не смогли сидеть на месте. Я принял решение помочь вам. Я ответил на ваш вопрос? – Офицер вгляделся в мои глаза.

– Да, сентин Нами-ко. Прежде чем ответить, разрешите и мне представить свою команду. Пилот, водитель и наш проводник Ната Кастелли, родилась в вашем мире.

Офицер вежливо кивнул.

– А это мой попутчик из мира Прокон Фархад Аль Закир или просто Фарха-до. А меня зовут Стив Митчелл, здесь меня называют Стив-го. Я путешественник из мира Земля. Волею случая я провалился в неожиданный портал и теперь возвращаюсь домой. Мой путь лежит через ваши земли, где находится нужный мне портал. А преследовали нас за то, – улыбнулся я, – что между высшими чинами местного клана и мной возникло небольшое недоразумение. Мы с Фарой продавали привезённый товар, а они не хотели нам платить и попытались убить. Но это им не удалось. Я нейтрализовал их начальство и попортил шкуры их стрелков, а они, видимо, на меня за это обиделись и стараются отомстить.

– Ха-ха-ха! – заржали уже оба офицера. – Недоразумение… Попортили им шкурки, и они обиделись! Расскажем кому – не поверят ведь!

Когда они успокоились, Нами-ко представил нам своего спутника:

– Это мой заместитель кентин Шати-ко.

Я уже сообразил, что это звание чуть ниже.

Они оба протянули нам руки, и мы с удовольствием их пожали.

– Если у вас остались какие-либо вещи, быстро берите их с собой – и добро пожаловать к нам на борт, – предложил офицер. – Если вас ещё интересует путь к порталу.

Я оглянулся на друзей:

– Вы как? Со мной или остаётесь?

Ната тут же радостно закивала, соглашаясь, а Фара помялся, но, видимо сообразив, что идти ему некуда, тоже кивнул.

Мы забрали свои вещи и продукты из останков «Пиго» и поднялись на борт военного судна теперь уже союзного нам клана Така-го.

Военный рейдер внутри походил на уже виденные нами пограничные катера. Только, в отличие от пустых салонов погранцов, здесь по бокам в десантных креслах сидели восемь вооружённых военных. Нами-ко показал нам, куда можно сложить вещи и как закрепляться в пустующих креслах. Десантники с интересом рассматривали нас, особенно Нату. Но попыток заигрывания никто не совершал. Нами-ко со своим замом скрылись в другом отсеке, и катер, слегка качнувшись, взлетел в воздух.

Я уже думал, наше путешествие благополучно завершится, но не тут-то было. Буквально через двадцать минут в салоне загорелось тревожное табло и зазвучал противный сигнал. Я не мог прочитать, что за надпись горела, но по сигналу понял, что ничего хорошего он не предвещает. Все десантники закрыли забрала шлемов, и мы с Фарой прикрыли свои.

Один из сидевших военных встал со своего кресла и, подойдя к девушке, что-то сказал ей на своём родном языке. Она кивнула. Десантник из настенного отсека над нашими головами достал похожий на его комбинезон со шлемом. Девушка тут же стала поспешно облачаться в него, периодически хватаясь за стены и соседние кресла, пытаясь удержаться от резких манёвров судна. И только она успела надеть на себя защитный шлем, как луч лазера разрезал сверху обшивку судна.