дядя Игнат, знаете, как она готовить умеет? Пальчики оближешь! И еще она меня из болота спасла…

– Из какого такого болота?

– Ну, так… оступился, упал. – Смутившись, парнишка перевел разговор на другое. – Дядя Игнат, а лук нам нужен?

– Нужен! И хорошо бы тушенку… хотя бы.

– Лук есть! А вот тушенка – не знаю… Но я посмотрю!

* * *

Округлый рейсовый пазик с дополнительными окошечками на скатах крыши, натужно завывая двигателем, преодолел небольшую горку и, подняв тучу пыли, остановился у остановки.

– Валуя! – кивнув на покосившуюся остановочную будку, сложенную из серых бетонных плит, объявил водитель и открыл двери. – Ваша остановочка – прошу.

– Спасибо, товарищ шофер! А трактор нам здесь ждать?

– Лучше к старой ферме пройдите… Вон тропинка-то, ага.

Еще раз поблагодарив водителя, из автобуса вышли две женщины вполне интеллигентного вида. Одна – постарше, лет сорока, вторая – совсем еще молоденькая и чем-то неуловимо похожая на учительницу начальных классов. Может быть, субтильным своим видом, кругленькими очками или напускной молчаливой строгостью, которой вполне соответствовала ее прическа – каштановые волосы были туго стянуты в пучок.

– Ну и пылища. – Попрощавшись, старшая проводила взглядом отошедший автобус. – Представляю себе, каково тут в ненастье! Наверное, грязь непролазная. А, Марина?

– Но вообще-то тут красиво, Кира Антоновна, – одернув юбку, несмело возразила молоденькая. – Не зря ведь сам Коровин…

– А Серов не поехал! Хоть и вместе по Русскому Северу путешествовали. Верно, грязищи испугался или пылищи…

Кира Антоновна вздохнула и скептически осмотрела окрестности: утопавшую в желто-серой пыли грунтовку, несколько серых, с огородами, изб, заросшие густой травою поля и бескрайний голубой лес, тянувшийся, словно какой-нибудь океан, до самого горизонта.

– Какие же все-таки просторы, Кира Антоновна! – не смогла скрыть восхищения Марина. – Все же Коровин был прав, когда решил сюда заглянуть. Тем более к старому другу. Великий художник, что говорить!

– Что, думаете, мы там что-нибудь отыщем? – Кира Антоновна покусала тонкие губы и сама же ответила: – Я думаю – вряд ли. Да и принять на баланс разрушенную усадьбу – затея так себе! Впрочем, вы не подумайте, судить отдел культуры я не берусь.

– Так ведь усадьбу мы еще не видели!

– То-то и оно! Эх, добраться бы, не заплутать! Трактор еще этот… Ох…

Снова вздохнув, женщина покосилась на старую избушку прямо напротив автобусной остановки. Дверь избушки были заколочена крест-накрест. Горбылем, не досками – доски-то местные давно бы отодрали. Над дверями виднелась кривая вывеска – «Почта».

– Почты здесь нет, – расстегнув темно-серый пиджак, резюмировала Кира Антоновна. – Случись что, и не позвонишь. Ох, жарко-то как…

– Хорошо еще – не дождь. – Напарница неожиданно улыбнулась и кивнула на остановочный павильон. – Почты нет, а художники есть! Вон всю остановку разрисовали. Похоже, углем.

– Неандертальцы! – оценила местное творчество Кира Антоновна. – Питекантропы. Впрочем, нет – те все же покрасивее рисовали…

– Ну… – Марина с любопытством разглядывала рисунки. – Индейцы, скажем, ничего. Вполне даже художественно! Наверное, местные дети… Жгли костер, конфеты ели…

Девушка наклонилась к кострищу, подняла желтенький фантик…

– «Лимончики»! Очень вкусно – с чаем.

– Зубы сломать! Ну, что? Надо на старую ферму идти.

– Пойдемте, чего уж…

Подхватив поклажу – у обеих с собой были небольшие рюкзачки и сумки, – женщины направились по указанной водителем рейсового автобуса тропке, в конце которой через луг, заросший золотистой россыпью лютиков, виднелось приземистое дощатое строение с провалившейся крышей – вероятно, та самая ферма.

– Заросли какие кругом, – ворчала по пути Кира Антоновна. – Чертополох… крапива… Ай! Куда мы попали, Мариночка?

В этот момент за фермой что-то загрохотало. Этак рыкнуло, словно раненый динозавр, и тут же заглохло.

– Что это было? – Женщины испуганно переглянулись.

– Думаю, явно не чудовище. – Поправив волосы, Марина вдруг засмеялась. – А не наш ли это трактор?

– А может быть, и наш! Неужто так повезло, и ждать не надо? Давай-ка, Мариночка, поспешим!

– Да куда уж быстрее…

Сразу за фермой и в самом деле стоял трактор! Большой такой, серый, с прицепленной сзади железной полосой, полностью заставленной большими металлическими бочками. Сняв заслонку капота, тракторист в засаленном комбинезоне и кепке деловито возился с двигателем…

– Что, сломались? – подойдя, участливо осведомилась Марина.

– Да нет! Это ж дэтэшка – зверь!

Тракторист живенько обернулся, оказавшись молодым симпатичным парнем с чумазым лицом и с выбивающимися из-под кепки вихрами.

– Здравствуйте! – дружно поздоровались женщины. – Вы от товарища Кононова?

– Ну да, от него. – Сняв кепку, парень растянул губы в улыбке. – Это, значит, вас забрать? Кира Антоновна Лепченко и Карницкая Мария Петровна?

Женщины расхохотались.

– Кира Антоновна – я. Но не Лепченко, а Карницкая.

– А Лепченко – я. Правда, не Мария, а Марина.

– Не велика разница… Так это вы из музея, из Тянска?

– Мы это, мы. Нам бы в Возгрино, на усадьбу!

– Не беспокойтесь, товарищи музейные работники! Доставим в лучшем виде. Говорю же, машина – зверь! Сейчас подтяну кое-что, и поедем. Меня, между прочим, Степаном звать.

– Очень приятно, Степан! – заулыбались женщины.

– Товарищ Кононов сказал: вам спальники захватить и тушенку. Я прихватил! Во-он в мешке все, за бочками…

– А мы что… тоже с бочками поедем? – осторожно поинтересовалась Кира Антоновна.

Степан засмеялся:

– Да как хотите! Хотите – в кабине, со мной, а хотите – на «пене».

– На чем?

– Ну, на санях этих. Да, вот еще что… – вспомнил вдруг тракторист. – Там до самой-то усадьбе мне не проехать – «пена» нынче тяжелая, боюсь гать поломать. Так что придется пешком… немного, километра четыре. Тропкой лесной, потом по болотцу – и, считайте, пришли.

– Лесной… тропкой… болотом… – Карницкая побледнела.

– Ничего! Я по азимуту умею, – утешила коллегу Марина.

Тракторист снова захохотал – ну и чудачки эти музейщицы! Одно слово, городские.

– Не, девушки, по азимуту вам не придется. Я сам с вами пойду, самолично. Мешок заодно донесу.

– Ой, как здорово! – Марина хлопнула в ладоши и рассмеялась. – Уж с вами-то мы быстро дойдем!

– Так же и назад, – напомнил Степан. – Начальство сказало: через два дня. Так вот, я за вами и приду, и вас заберу на трактор. До тех пор сидите себе в усадьбе – ни в лес, ни в болото не лезьте.

– Да мы не будем. – Кира Антоновна быстренько приняла самый деловой вид. – У нас и на усадьбе полным-полно дел – думаете, так вот просто провести опись?

– Ну и славненько. – Вытерев руки промасленной тряпкой, тракторист снова глянул на будущих своих пассажирок и хмыкнул. – Вы это… в юбках да туфельках по лесам собираетесь?

– Ой! – спохватилась Карницкая. – У нас же есть переодеться… Поймите, Степан, ну, не могли же мы в автобус – в штанах!