— Я бесконечно благодарен вам за спасение и заботу, просто… Не хочу оставаться здесь один. В разлуке с тобой мне было так плохо, что я чуть не наломал дров. Воспользовался одним из артефактов, попал в чужой мир, еле ноги унес…

— Почему ты вдруг решил, что будешь один?

— Наверное, я неправильно выразился. В Нарде, конечно, полно людей, все просто кипит, и дел невпроворот, но я о другом… Без тебя я чувствую себя одиноким, мне плохо, когда ты не рядом.

— А почему ты решил, что меня не будет рядом?

— Но как же… У тебя Аландор, обязанности хозяйки, все эти драгоценности, магические дела… Поверь, я все понимаю…

— Сделай одолжение, Джейс, выбрось из головы все, что ты себе напридумывал, и послушай меня внимательно, — Амиль перевернула руку Джейсона ладонью вверх и принялась загибать его пальцы. — Во-первых, не пройдет и года, как хозяйкой в Аландоре станет Лита; во-вторых, эта удивительная девочка действительно подправила мозги нашей сестре, и теперь Танкиль снова может составлять меню и принимать гостей; в-третьих, ради тебя Тони согласился расстаться с Дартиром, который мучается в жарком климате Юга, но никому об этом не говорит; в-четвертых, ты умеешь командовать и просто создан для организаторской работы…

— А в-пятых? — поторопил возлюбленную Джейсон, когда та неожиданно замолчала.

— В-пятых, — Амиль загнула его мизинец и посмотрела прямо в глаза цвета выдержанного виски, — я тоже остаюсь здесь. Пока долина Эльдэ не станет для тебя безопасной, мы сможем жить в Нарде или любом другом месте по твоему выбору. Переход из мира в мир — это всего один шаг, Джейс, так что семья будет рядом. Все технические вопросы мы рано или поздно разрешим, и у меня, если ты помнишь, есть профессия, которая позволит нам улучшить здешнюю систему здравоохранения. Ну как, мне удалось развеять твои сомнения?

Горло Джейсона внезапно сдавил спазм, и, чтобы окончательно не опозориться, он просто утвердительно кивнул головой.

На поле, где обычно тренировались наемники, находилось больше тысячи человек, но тишина стояла такая, что голос молодого лорда Алмара был слышен каждому без всякого усиления.

— Недавно я сам был пленником в этой тюрьме, меня тоже держали в каменном мешке с дыркой в полу и собирались продать, как бесправное животное. Теперь история повторилась, и мы пришли сюда, чтобы спасти от подобной участи близкого человека. У нас был выбор: добиться цели и уйти, оставив все, как есть, или навсегда покончить с похищениями, работорговлей, темными магами и их страшным орудием — унголами, которые наводили ужас на обитателей Нарды. Мы приняли решение, и теперь маги мертвы, оборотни отправлены в небытие, а бывший босс этой мафиозной группировки задержан. Сейчас Рынок по праву сильного принадлежит моей семье, но мы не собираемся извлекать выгоду из проводимых здесь сделок. Структура продолжит существовать и оказывать различные услуги, но без тюрьмы, похищений и торговли людьми. Хочу представить вам генерала Джейсона Стила, который возглавит вновь созданную корпорацию под названием «Рынок». Расценки за посредничество в ближайшее время будут пересмотрены, а заработанные таким образом средства направлены на развитие инфраструктуры и благосостояние постоянных жителей Надры. Обещаю вам также постоянную магическую поддержку, — молодой лорд прошелся вдоль ровного строя наемников и хаотично сгрудившихся работников. — Кто не согласен с новыми условиями, сделайте шаг вперед, чтобы я вас увидел, — никто не пошевелился, казалось, люди на площади затаили дыхание, чтобы случайно не сделать лишнего движения. — Это не угроза, вас всего лишь отправят по домам и навсегда закроют вход в Нарду. Нет желающих уйти? Тогда осталось закрыть последний вопрос, — Энтони повернулся к недавним пленникам, которые стояли особняком, не совсем понимая, что происходит, каждую минуту ожидая возвращения в тюрьму. — Я предлагаю вам решить судьбу Брогана Армуса, который до сих пор жив и здоров, и обещаю исполнить приговор немедленно.

Измученные, неопрятного вида мужчины и женщины самых разных возрастов и общественных положений принялись неуверенно переглядываться, собравшиеся на площади терпеливо ждали. Наконец, после долгой паузы вперед вышел седовласый человек в сильно заношенном парчовом халате и дырявых шлепанцах, явно похищенный прямо из дома. Его гордо поднятую голову украшала вышитая бисером шапочка, единственная ценность, которую он, видимо, бережно хранил.

— Меня зовут Финли Блэквелл, — заговорил он ломким голосом, который с каждым словом набирал силу. — Моя семья из поколения в поколение практиковала мирную магию и помогала всем, кто нуждался в поддержке, не требуя за это вознаграждения. Унголы похитили меня, а темные колдуны лишили дара. Я просидел в тюрьме Армуса пять лет, потому что никого не интересовал обычный старик, непригодный для тяжелой работы. Однако решить судьбу бывшего владельца Рынка мне вполне по силам. Сколько вы хотите за него, милорд?

— Меняю Брогана Армуса на ваш головной убор, — не моргнувши глазом, заявил Тони.

— Держите, — Блэквэлл стянул с головы шапочку и решительно вложил ее в ладонь молодого лорда.

— Продано! — провозгласил Тони, вскидывая руку, и плотно утрамбованная земля под ногами собравшихся ответно содрогнулась. — Этой сделкой я навсегда закрываю торговлю живым товаром на территории Рынка, — он подошел к бывшим пленникам. — После того, как вы приведете себя в порядок и досыта поедите, мы всех отправим по домам. Думаю, на это понадобится несколько дней. Остальные могут разойтись и заняться повседневными делами, — добавил он, обращаясь к толпе. — До вечера все службы, кроме приемной, будут работать в обычном режиме. Если у кого-то остались вопросы, обратитесь в секретариат. Благодарю всех за внимание!

Жизнь между реальностями.

Летний день в городке Тизонвиль выдался солнечным, теплым и прозрачным, словно в нем была разлита какая-то небесная благодать. Светило солнце, легкий ветерок лениво шевелил зеленую листву, в густых кронах старых развесистых деревьев слышались бравурные птичьи трели. Джейсон попросил официанта сдвинуть вместе два стола и невольно подумал, что с их приездом в Тизонвиле временно стало на пять человек больше. Он привез сюда семью только потому, что ему нравилось это место. Тихий уютный городок был просто создан для беззаботного отдыха.

— Страшно подумать, если бы Тони не сделал мне предложение, я до сих пор сидела взаперти в замке отца! — Лита вытянула ноги в легких босоножках и откинулась на спинку стула, подставляя лицо лучам ласкового солнца, не похожего на светило ее родной планеты. После пятнадцати лет домашнего заточения она откровенно наслаждалась свободой и обилием новых впечатлений. — Как, наверное, приятно жить в таком прекрасном месте…

— Жизнь в провинциальном городке может быстро наскучить, — заметил Тони, наблюдая, как по шарику подтаявшего мороженого медленно стекает