Сергеевич? – раздался грубый мужской бас рядом со мной. Как и в первый раз, я не услышал чужих шагов.

Повернув голову, я увидел мужчину в кожаном плаще и очках, которые не позволяли увидеть его глаз. Мужчина имел пышную, но аккуратную бороду. Такие стрижки предпочитали выходцы с Кавказа, а хлыст, прикреплённый рядом с кобурой, в которой я успел рассмотреть рукоятку от пистолета Стечкина, лишь подтверждал мою догадку.

- Это я. Так понимаю, он, - тряхнул я за руку юношу ненамного старше, - был моей проверкой?

- Ммм, не совсем так, – ответил мужчина. – Это было его проверкой, а не вашей. – Он окинул спящего сердитым взглядом, и без слов активировал какое-то заклинание. Фигура спящего осветилась светло-зеленым, но ничего не изменилось. – Хммм, - внимательно посмотрел на меня он. – Личная разработка сонных чар?

- Возможно, - ответил я. – Могу я наконец узнать с кем имею честь разговаривать?

- Прошу прощения, – сказал кавказец. Он достал из внутреннего кармана плаща удостоверение синего цвета, на обложке которого было позолоченными буквами написано: Имперская канцелярия. А когда он провел ладонью поверх него, то появилась голографическая иллюзия, на которой был изображён портрет стоящего передо мной мужчины, а слева я смог прочесть его ФИО: Бережнев Леонид Викторович.

- Рад знакомству, - произнёс я, после чего снял заклинание с провалившего задание юноши. Просыпался он медленно. Однако стоило ему наткнуться на холодный взгляд агента Бережнева, как тот резко подобрался.

- Вольно, курсант, – произнёс кавказец. – Ты провалил задание. Пересдача будет через две недели. Понял?

- Так точно! – понуро сказал он.

- Да не тянись ты. Не на параде, – проворчал Бережнев.

Несколько секунд курсант смотрел на меня и, что было удивительно, во взгляде я не прочёл никакой обиды или злобы. Скорее там было непонимание и… и интерес разобраться из-за чего он провалился.

До базы мы почти не разговаривали. Но когда проехали селение под названием «Дюны», я спросил.

- Долго нам ещё?

- Нет, – ответил Бережнев.

Буквально через пару минут мы съехали на гравийную дорогу, а ещё через десять машина остановилась перед высокими стальными воротами.

- Селезнёв, - обратился ко мне Бережнев, – держи. - В руке он протягивал стальной браслет, и у меня «нарисовался» очевидный вопрос. Однако озвучить его я не успел. – Если характеристика Судоплатова верная, а я уверен, что Эдельвейс ещё не потерял хватку, то ты пройдёшь сегодняшнюю проверку.

- Но что делает этот браслет? – спросил я, всё ещё не беря его в руки.

- Пока проходишь обучение, никто не должен знать, как ты выглядишь.

- Это касается только меня? – надевая браслет иллюзий, тут же спросил я.

- Разумеется, нет. Такие артефакты носят все курсанты и… - сделал он паузу, - и не только…

- А как же курсант, что видел сегодня моё лицо? – вспомнив о неудачной попытке меня обокрасть, спросил я.

- Он выпускник. Ему осталось учиться месяц. Однако, коли мы вспомнили о нём, скажи, как ты его засёк? На чём он прокололся?

- Оружейная смазка, – ответил я.

По взгляду кавказца я понял, что он мне не поверил. Но при этом, он не стал продолжать эту тему. Уже через несколько минут, мы стояли на крыльце, какого-то корпуса, где я провел следующие двенадцать часов.

Собеседование, опрос, проверка физической, магической и боевой подготовки, принесение клятв на крови, проверка на детекторе лжи, снова собеседование, и только к утру мне наконец-то показали мою комнату.

Я уже знал, что прибыл на несколько дней позже, и остальные курсанты с моего потока уже начали обучение.

Служебная комната была на одного человека. И насколько я понял, так жили все курсанты, обучающиеся на теней. Так же я успел узнать, что курсантов в потоке было всего тринадцать.

Каждые полгода в училище набирали новых курсантов. И стоило мне подумать, что в Империи должно быть полно агентов нашей профессии, как Бережнев снял меня с небес на землю.

Оказывается, это училище оканчивают в лучшем случае три человека с потока. Опять же со слов Бережнёва, бывали случаи, что до конца обучения вообще никто не доходил.

И нельзя было забывать про потери в поле (на задании). Каким бы подготовленным не был ликвидатор, ко всему быть готовым невозможно.

Быстро приняв душ и надев форму, я стал рассматривать себя в зеркале. Оттуда на меня смотрел молодой человек с пышными светлыми волосами и голубыми глазами. Мой образ был полностью изменен, и я уверен, что даже мои родные не смогут узнать меня под воздействием этого артефакта.

Вдруг из динамика послышался чей-то голос.

- Курсанты ПОДЪЁЁМ!!! Приготовиться к построению на утреннюю физическую зарядку.