нет дела до… — дух замолчал. — О нет! Он так и хотел, теперь я вижу. Он хотел… он хотел… освободи меня! Я не могу уйти! Это оружие… оно жжётся… это люди, это всегда были люди! Это палачи! Их не должно быть здесь! Отпусти меня!

Дух заорал. Так люди орут от нестерпимой боли, но сейчас было намного хуже. Я склонился над телом и прикоснулся к холодному лбу покойника. Его глаза засветились в последний раз и погасли.

В этот раз было быстрее. Я услышал последний вздох духа Натейра. Вздох, полный облегчения перед свободой. Теперь он отправится искать свечу. Долгий путь в полной темноте.

Бой закончился. На меня смотрели как союзники, так и враги. Ладони зудели, а топор и меч, находившееся поблизости, с подозрением ждали нового гостя.

Я вызвал это оружие. Здоровенная булава с уродливыми шипами, красными, но горели они чёрным огнём. Я взмахнул гигантским оружием, и с него посыпались искры.

— Кто-то ещё хочет сражаться? — спросил я. — Могу это устроить.

Больше не захотел никто.

* * *

Я расселся в своём кресле поудобнее. Слуга поставил рядом со мной какие-то закуски на деревянных зубочистках. Два кусочка белого хлеба, оливки, мясо и что-то ещё.

Они всерьёз думают, что мне этого хватит до обеда?

Послы терпеливо ждали, когда я их подзову.

Я в своём дворце в Мардаграде, опять занимаюсь работой. Сражаться на востоке было опасно, но не так уныло, как сейчас.

— Подойдите, — сказал я.

Ко мне приблизилась делегация Бинхая. Темноволосые мужчины в расшитых куртках, возглавлял их морщинистый мужчина с умными, немного грустными глазами.

— Я Вэйдун Чен, Наблюдатель Малого Дома Чен из Бинхая, — сказал он. — Мы принесли дары в знак наших мирных намерений.

Остальные показали какие-то украшения. Золото, серебро, камни и какие-то изделия. Некоторые походили на свечи духов, одна даже горела. Но моё внимание привлёк один подарок.

Большая любопытная черепаха лежала на большой красной подушке. Сначала рептилия вытянула шею и оглядела зал, а потом внимательно уставилась на меня.

— Мы слышали, вы любите черепах, Небожитель Громов, — угодливым голосом сказал Чен.

Я махнул рукой, принимая дары, и подозвал к себе слугу.

— Черепаху к остальным, но следите, чтобы не начали драться.

Тот кивнул. Я откинулся на мягкую спинку.

— Другие Наблюдатели выбрали меня Наблюдателем Бинхая, — продолжил Чен. — И я, как новый правитель, прибыл сюда, чтобы заключить мирный договор. Отныне Бинхай никогда не нападёт на нашего соседа.

— Ну и отлично, — сказал я. — Обсудите детали с Инжи Дерайга.

Я показал на своего советника, стоящего рядом. После приёма Эссенции Инжи заметно оживился и встал на ноги. Ещё месяц жизни. Два, я оставил ещё одну при себе, а то он опять выпьет всё при первом же признаке опасности.

Послы продолжали рассыпаться во всяких приятных словечках. Я им особо не верил, но не думаю, что после того, как я у всех на глазах прикончил их Небожителя, они рискнут со мной связываться.

Наконец, они удалились. Теперь к приятному.

— Ну и чего вы встали? — спросил я усмехнувшись.

— Медленно подойдите, — подсказал Инжи. — Всё по протоколу, как учили. Очень торжественный момент.

Передо мной встал Варг в парадном мундире, чуть в стороне Лин, потирая шею, обтянутую тугим воротником.

— Теперь чуть склоните голову, — продолжил Инжи.

— Не стоит, — сказал я. — Не затягивай, обед скоро.

Я подошёл к ним.

— Юрий Климов по прозвищу Варг, — я взял свиток, который мне подал слуга, и вручил его Варгу. — За проявленную доблесть и прочее-прочее, нарекаю тебя Наблюдателем Малого Дома Климовых.

Варг удивлённо вздохнул, но удержался на ногах. Ещё бы не хватало, чтобы он грохнулся в обморок.

— Получаешь земли, которые раньше были у Малого Дома Громовых, который теперь Великий. Кроме Нерска, Нерск нужен для другого. Инжи, что там дальше?

— Служи с честью и…

— Вот именно, — я похлопал изумлённого Варга по плечу и встал перед Лином. — Лингерт Риггер. Ты, твою мать, удивил всех. Сможешь построить ещё одну такую штуку?

— Повторить? — Лин немного нахмурился. — Я могу сделать лучше!

— Вот и занимайся. Объявляю тебя Наблюдателем Малого Дома Риггер и правителем города Нерск, а также всех лежащих рядом земель. И заводов.

— Ого, Громов, — Лин опять поправил воротник и достал свой. — Слышал, предок? Я теперь Наблюдатель! Охренеть, да?

— Лин, — протянул Инжи. — Протокол, мы же учили. Какое «охренеть»?

— Да хрен с ним, с этим протоколом, — я махнул рукой. — Пойдёмте уже жрать. Или что-то ещё?

— Надо обсудить одну вещь, — Инжи нахмурился. — Касательно приглашения Таргина. Ты же так и не прибыл на его день рождения.

— Зато та черепаха, которую ты нашёл, осталась у меня.

— Не время шутить, Громов, — сказал он серьёзно. — Ты нарушил его волю. Он может объявить тебя вне закона.

— Я знаю.

— И тогда остальные Небожители… Да, с этим оружием нам уже не страшно, но…

— Инжи, расслабься, старина, — я показал на столовую. — Нас ждёт праздничный обед.

Но обеда не было. Инжи получил какое-то письмо и остановил меня у двери, из-за которой так сильно пахло запечённым мясом.

— Надеюсь, это срочное, — сказал я.

— Очень.

— Кто напал?

— Если бы кто-то напал, было бы проще, — Инжи вздохнул. — Прости, но придётся оторвать тебя от обеда. Проблемы на границе с Хитландом. Её пересекают.

— Войска?

— Нет, — он помотал головой. — Беженцы. Их не пускают вглубь страны, но там явно произошло что-то страшное. Люди в ужасе, но что именно случило, ещё не понятно, наши выясняют. И это не землетрясение или наводнение.

— Это хуже, — сказал я. — Это Король-Спаситель.

— Кто? — удивился Инжи.

— Один неприятный человек, с которым тоже придётся разобраться, — я вздохнул. — Но его мы оставим после обеда.

Глава 22

Оглушительно выла сирена. Я встал со своего кресла и, не обращая внимания на протесты охраны, подошёл к окну.

— А они стали высоко летать, — сказал я.

— Это разведчики, — хромающий Варг встал рядом. — В Калуросе и Инфиналии купили такие за морем. У них вместо вооружения большие фотаппараты, снимают землю. Им интересно, где шагоход Лина.

Шагающую боевую риггу, которую мы стали называть шагоходом, разобрали и увозили по частям. И теперь южные соседи пытались её отыскать.

— Ещё Калуроса и Инфиналия, — я потёр подбородок. — Им-то что от меня надо? Они на самом юге. Ладно. Где там Лин?

— Готовят новые пушки. Вот-вот начнут.

Сирена, которую мы установили по всему Мардаграду после бомбёжек в конце зимы, продолжала выть. Одинокий крылолёт летал высоко в облаках.

Смотрит на нас, шпионит.

Они совсем обнаглели.

Откуда-то издалека раздался залп. Вокруг крылолёта появилось чёрное