— Наблюдаем, — повторяю ещё раз, выглядывая сквозь ветки и старательно щурясь.

— Стойбище… — сдавленно шепнул Славка, озвучивая очевидное, — индейцы натуральные!

— Гоблины, — поправил Анвар, не отрываясь от наблюдения.

— Они что… геноцидят их?! — прошипел Илья.

— Это гоблины, — наставительно сказал Славка, но в его голосе я заметил неуверенные нотки. В этот самый миг зрение подыграло мне, и я увидел происходящее так отчётливо, будто пришёл экскурсантом к Севастопольской панораме.

Здешние гоблины не выглядят мутантами, пережившими ядерную зиму. Если не вглядываться в детали, то один в один — потомственные пролетарии откуда-нибудь из рабочего гетто.

Невысокие, с короткими кривыми ногами и длинными руками, но в пределах человеческой нормы. Если, конечно, не обращать внимание на зеленоватую кожу и острые ухи-лопухи…

А дети, так вообще…

— С одного удара! Видел?! — донёсся до меня возбуждённый голос, а проклятое зрение во всех подробностях показало, как летит по воздуху голова гоблинёнка… Со всеми венами, жилками, сохраняя на зеленоватой мордашке неверящее выражение и… боль.

Сморгнув в последний раз, голова прокатилась по земле, вздымая облачка пыли и пятная эту пыль своей кровью. Мёртвые глаза ребёнка безучастно смотрят в нашу сторону…

— … мы только наблюдатели, только наблюдатели, — забубнил Илья, до срываемых ногтей царапая пальцами землю и не отрывая глаз от происходящего в стойбище. А там… играют в футбол отрубленными головами. Весело!

— Фашисты… — выдохнул Славка, темнея лицом.

— Командир… — простонал Анвар, — да?!

— … суки, — слышу собственный голос, — у меня деда двоюродного…

— Да? — вслед за Анваром повторил Славка.

— Рюкзаки оставляем здесь, — командую отрывисто, буквально выплёвывая слова, — С собой только оружие и… парни, умоляю, не переть в атаку! Ползком, как змеи, а потом — стрелять, а не врукопашную! Это игроки, ясно? Семь игроков, и хуй их маму знает, какое у них оружие и как они прокачаны!

Ползли мы так, как не ползали никогда в жизни. Память фиксирует происходящее, зачем-то записывая в подкорку валяющийся вокруг стойбища мусор и…

… а туалет они ходят не централизованно! Впрочем, об этом потом, а сейчас — ближе, ближе…

Слышу дикий женский вой и заставляю себя не кинуться вперёд, продвинувшись за это время ещё на полметра… А вот Славка — не смог!

Миг… и он замерцал, а потом из травы выметнулось огромное змеиное тело и за пару секунд достигло вигвамов. Змеиная башка молотом ударила в грудь одного из игроков, а толстый хвост хлестанул по ногам второго и…

… тяжёлое копьё огра пригвоздило к земле Славкино тело, а из пожухлой травы, бешено скалясь, уже летел огромный волк!

— Сука… — прорычал я, начиная стрелять — прежде времени, просто чтобы хоть как-то отвлечь игроков от ребят! В магазине картечь, а расстояние для неё предельное, скорее даже — запредельное.

Выстрел! Просто чтобы отвлечь. Ещё! И бегом, бегом, бегом вперёд… потом падаю, заметив нацеленный на меня арбалет, качусь колобком и снова встаю.

Выстрел! Арбалетчику, высокому красивому человеку в доспехах, разносит лицо, а я падаю и стреляю в падении, на этот раз в живот… и тут с левого фланга начинает стрелять Илья, а потом в стойбище врывается Анвар.

Прыжок… и он еле уворачивается от удара двуручным мечом в руках эльфа-паладина, но отвлекая на себя внимание. Гоблин-старик, невольно выпущенный мечником, ухитрился выхватить висящий на поясе паладина мизерикорд и вонзить в спину бывшему хозяину. Добил мечника Анвар, вцепившись в горло и вырвав одним движением.

Выстрел… подбежав к Славке, вырываю копьё из чешуйчатого туловища, и…

… игроки закончились. Гоблины, впрочем, тоже… почти. Остался тот самый боевитый старик, девчонка лет девяти на вид, да тётка под сорок. Всё, что осталось от стойбища. А вокруг трупы, трупы, трупы…

— Это… — Нервно обмахиваясь выцветшим бумажным веером, Ольга Владиславовна быстро переглянулась с несколькими членами Совета, ища у них поддержку, — не совсем то, о чём мы договаривались, Владимир Николаевич.

— Разве? — я приподнял бровь, не продолжая дискуссию и развалившись на толстом бревне настолько удобно, насколько это вообще возможно.

— Ольга Владиславовна хочет сказать, — пришёл ей на помощь бесцветный упитанный мужчина средних лет в коротких шортах из синей синтетики и камуфляжной жилетке на голое (и довольно-таки непривлекательное) тело, — что вы перевыполнили план. Товарищи из… э-э, очень дальнего зарубежья — несколько не тот результат, которого мы ждали, нанимая вас провести разведку.

Представитель очень дальнего зарубежья, сидя на бревне в позе проветривателя яиц, невозмутимо ковыряется в объёмистом носу, тщательно исследуя добытые ископаемые и вытирая затем когтистый палец о кожаную штанину.

Попахивает от него… ну, попахивает. Крепенько. Козлом, не козлом… немытым гоблином, так будет вернее.

— Буква договора соблюдена, дух тоже, — парирую я, — разведка проведена добросовестно. В ходе разведки было боестолкновение с противником и завербованы ценные союзники из числа местных жителей.

Ценный союзник тем временем закончил ковыряться в носу и деловито высморкался перед собой на раскалённый асфальт.

— Ничё себе… — пробормотал кто-то впечатлительный из числа охраны, подошедшей поближе на интересное зрелище, — такой мелкий, а соплей на целый взвод!

— А рубильник? — отозвался кто-то из членов Совета, — Чисто хобот! Стратегические запасы козявок на весь детский сад разместить можно!

— Ценный, говорите… — член в жилетке выразительно покосился на старого гоблина, зашуршавшего дешёвой карамелькой — точь-в-точь как у Бугра.

— Дитя природы, — парирую я, — наивное и пасторальное.

— Как бы даже слишком, — пробормотал член, выразительно глядя на гоблина, — такой… э-э, оригинальный и доскональный.

— Выпуклый, — подсказал Малой, весело переглядываясь с Бугром, оценившим шуточку с конфетой. Выпуклый, оригинальный и доскональный, гоблин смачно обсасывает конфету, щурит маленькие глазки и безмятежно почёсывается.