– Макс! – встревожилась Вероника.

– Всё в порядке, – улыбнулся он. – Энергозатратный процесс, однако, не слабее, чем во время бесед с Лесом. А ты как себя чувствуешь?

– Нормально, я же ничего не делала, только стояла. А ты тратил энергию.

– Потому что наша психика отличается от психики хозяек, – тут же нашёл объяснение Костя. – Вот и требуется много энергии.

Карапетян потеребил бородку.

– Ну, что увидели?

– Траурную церемонию.

– Что?!

– Мне показали церемонию похорон умерших Амазонок. Этот город-музей и в самом деле представляет собой мортуарий, пантеон. Когда-то он был совсем небольшой, буквально в полсотни композиций, потом разросся.

– Здесь, наверное, похоронили всю вымершую цивилизацию Амазонок, – ввернул Костя.

– Мне они похороны не показывали, – огорчился Егор Левонович.

– Вы были правы, эта девушка, – Максим кивнул на статую, – отвечает на очень конкретные вопросы. Потом мне показали верхний слой Леса, где была война. Я даже наш лагерь видел.

– Значит, моё предположение оказалось верным: в этом комплексе есть и телескоп, а функцией обсерватории является обзор всего космоса данной Вселенной.

– В чёрном лесу появились островки свежей растительности. И растут они очень быстро.

– Плохо.

– Чего уж хорошего. Я не удержался, предложил собеседнице уничтожить паразитов.

– Представляю реакцию.

– Реакция была странной, – признался Ребров. – Меня как бы поддержали, но в то же время вылили на голову ушат разных эмоций. В том числе согласие, опасение и что-то вроде сожаления.

– Ну, что касается опасения, тут всё понятно, Лес ведь сам признавался вам, что не доверяет людям. Но при чём тут сожаление?

– Я знаю! – вскричал Костя, по привычке подняв вверх руку, как заправский пионер. – Для включения любого демонского оружия нужны сразу три оператора. Значит, то же самое требуется и здесь! Чтобы включить любую местную машину, нужно три оператора.

Костя издал смешок и добавил:

– Нужны три женщины! А у нас только одна Вика.

Мужчины переглянулись.

– Вот ведь проблема, – сказал Редошкин, осуждающе глянув на ботаника. – А если он прав?

– Но ведь мы стреляли… – робко сказала Вероника.

– Из демонского оружия. Самолёт тоже их изобретение.

– Но Демоны тоже имели тройственную генетику.

– Они из другой Вселенной, и их цивилизация не являлась примером матриархата.

– И тем не менее они хорошо вписались в этот мир, взяв от Амазонок всё, что им было надо.

– Да и хрен с ними, их давно нет. Что мы теряем? Давайте попробуем стрельнуть по чёрному лесу вместе с Викой. Не получится – будем искать замену мужикам.

Костя посмотрел на Редошкина хмельным взором:

– Попросим Лес сменить пол Жоре.

Вероника засмеялась:

– Ты невыносим.

– Почему это мне? – озадачился Редошкин. – Лучше уж тебе. Ты не хуже женщин грибы жаришь.

Откуда-то сверху донёсся глухой удар. Стены зала покрылись интерференционной световой рябью. Пол под ногами людей вздрогнул.

– Наверх! – рявкнул Максим. – Самолёт!

Лейтенант метнулся к выходу.

Мирон хотел сесть за руль воздушного мотоцикла, но Сергей Макарович жестом показал ему на место сзади. Скрепя сердце лейтенант устроился с автоматом за спиной полковника, и чужепланетный аппарат понёс пару к ближайшей шахте.

Нырнули на второй этаж «подвала».

Сергей Макарович уже представлял, где располагается ближайшая к шахте база Демонов, но направил аэробайк не к ней, а в противоположную сторону. После разговора с Ребровым он переоценил свою наблюдательную позицию и решил вернуть себе статус если и не командира группы, то эксперта, понимающего, что происходит.

Летали кругами, постепенно расширяя радиус исследуемой территории, до тех пор, пока не обнаружили пирамиду – примерно в ста пятидесяти километрах от шахты.

– Мы такую уже видели, – сказал Мерадзе, когда аэробайк облетел почти обвалившийся объект и завис над горой обломков, всё ещё сохранявшей форму четырёхсторонней пирамиды. – Как вы думаете, пирамида от старости рухнула или её взорвали?

– Если бы взорвали, вывал стен был бы другим.

– А почему Демоны воевали только в лесу на первом этаже? На втором ведь остались базы и той, и другой стороны.

– Всё дело, наверное, в логике Демонов. Они мыслили в трёх направлениях одновременно, опираясь на три вида генов, и логика у них тоже была тройственной.

– Странная логика, если не сказать – идиотская.

Сергей Макарович не ответил, обдумывая пришедшую на ум идею. Сомнений в том, что они найдут здесь что-то полезное, хватало, а времени у поисковиков было не очень-то и много.

– Вот какое соображение…

– Я весь внимание.

– На этом этаже мы действительно ничего особенного не найдём. Ребров прав, это уровень запасных бункеров Демонов, которыми они не успели воспользоваться. А вот «саванна»…

– Хранилища! – подхватил Мирон. – К тому же там мы видели мотоцикл Точилина. Пора, как сказал командир, вернуть эту заблудшую овцу в хлев.

– Пожалуй, – усмехнулся Савельев, разворачивая аэробайк.

Через полчаса воздушный мотоцикл пушечным ядром вылетел в небо «саванны», подёрнутое жёлтой дымкой.

Светило «саванны» – размытое жёлтое пятно – клонилось к горизонту, собираясь в ночной поход. Дул лёгкий ветерок, не приносивший свежести. Атмосфера этого слоя «бутерброда» давно не возобновлялась вследствие почти полного отсутствия растений. Деревья здесь в основном либо засохли, либо представляли собой сооружения Демонов, предназначенные для хранения каких-то запасов и промышленных производств.

– Запахи – того… – Мерадзе сморщился и чихнул. – Почему Лес не контролирует этот уровень?

– У него надо спросить.

– Может быть, не имеет возможности спуститься по шахтам вниз?

– Не думаю, тогда его уже на втором уровне не должно быть. Что-то мешает ему развиваться вниз. Иначе трудно объяснить наличие растений до самого дна «подвала». Даже на шестом горизонте мы встретили лесных посланцев.

– Вы имеете в виду пограничных заградителей?

– Лес оберегает шестой уровень.

– Но мы же с ним напарники. Почему шхуна напала на нас?

– Может быть, это был сбой программы у компьютера шхуны либо программа охраны шестого слоя давно не корректировалась. Наверное, со времени войны Демонов.