— Мы были в замке, разбирали отчеты и составляли план действий, — продолжил Шарон. — Я все время пытался связаться сыном, но в ответ была тишина. И вот неожиданно он ответил, рассказал, где они прячутся. Мы все бросили и отправились за ними. На полпути со мной опять связался Ришар, сообщил, что их затапливает и они покидают укрытие. Связь прервалась. Мы прибыли слишком поздно, все было уже затоплено, — тяжело вздохнул он. — На поверхности плавали утопленники. Мы ныряли, но было слишком поздно, Ришар не отвечал. Мы были в отчаянье, — его голос охрип, он опустил голову, пряча набежавшие на глаза слезы. — Была дорога каждая минута, но сколько мы ни ныряли, их нигде не было. Время шло, а мы их не находили… Это были самые страшные мгновения в моей жизни.

К нему подошла Шериса и взяла за руку, поддерживая и придавая сил.

— После связи с Шароном мы воспрянули духом, — продолжила я, — предвкушая выход из ненавистных пещер. Но вдруг услышали шум из коридора. Затем почувствовали воду под ногами. Она быстро прибывала. Нам ничего не оставалось, кроме как покинуть свое убежище и пытаться спастись. Мы пробовали выйти из пещер, но нас подхватило течение и унесло. Все, что мы могли, это периодически выныривать, чтобы вдохнуть. Сколько это продолжалось, сложно сказать — по нашим ощущениям, целую вечность. Выбравшись на берег, мы выбились из сил. Там нас и нашли дроу. Ну а дальше вы уже знаете. Как только смогли, мы с вами связались при помощи зеркала.

В зале воцарилось молчание. Каждый переваривал услышанное.

— Похитители схвачены? — нарушил тишину один из мужчин.

— Нет, — ответил Шарон, — поэтому прошу быть бдительными и беречь детей.

— То есть похищения могут повториться, — уточнил другой.

— Не только могут, — сделал значительную паузу Теодор. — Мы уверены что и будут. Они не завершили ритуал. Мы делаем все возможное, у меня на улицах патрулируют спецотряды, маги под прикрытием. Все магические места под бдительным надзором, но пока мы не поймали банду, просим не выпускать детей из виду.

Зал всполохнулся и взволнованно зароптал.

— Я как никто другой понимаю каждого из вас, — громко произнес Шарон, — все что от вас требуется, это усилить охрану ваших кланов и детей. Мы в свою очередь будем ловить этих негодяев, и поверьте, поймаем, — пообещал он.

Драконы, пообсуждав сложившуюся ситуацию, стали расходиться.

— Предлагаю отобедать в семейном кругу, — повел нас Шарон в уютную столовую, где нас ждал накрытый стол.

На обед к нам присоединились только Жеральд с семьей. Мы, как полагается, отдали должное мастерству повара. За столом общались как давние знакомые, без какого-либо напряжения.

— Сандра, ты единственный человек в истории драконов, спасший двух наших детей, — начал Шарон. — Для нас дети — это святое. Не только потому, что мы их любим, а потому что это гарант нашего выживания и продолжения рода. Ведь уже много веков рождается только по одному ребенку в семье. Как бы ни было печально, но боги распоряжаются так. В знак нашей безграничной благодарности мы решили принять тебя в семью.

У меня отвисла челюсть. Я растерянно переводила взгляд с одного на другого, ища подвох. Но они только открыто глядели на меня, подтверждая сказанные Шароном слова.

— Шарон… это большая честь для меня, — глаза наполнились слезами. — Я знаю, вы благодарны, н совсем не обязательно это делать, — прошептала предательски дрогнувшим голосом и опустила взгляд. Я хорошо помнила тот день, когда потеряла своих родных, та боль утраты до сих пор сдавливала грудь. Она притупилась, но никуда не делась.

Семья — вот что нас поддерживает в трудные минуты. Семья — то настоящее, что есть в нашей жизни. Не обманет и не предаст, примет тебя такую, какая есть, и поможет выбраться из любого жизненного болота. Это место, где не надо притворяться и надевать маску. Это невероятный подарок.

— Нам было бы очень приятно, если бы ты согласилась, — Шериса подошла ко мне и обняла.

Все выжидающе на меня глядели, а я не могла поверить, что они хотят мне подарить нечто большее, чем все ценности материального мира — семью. Защиту. Поддержку. Неужели это реально? Я уже не помню, как это. Слезы подступили к глазам.

— Конечно, я согласна, ведь я обрету любящую семью, — растрогалась я. Шериса, обрадовавшись, широко улыбнулась.

Рима стояла со слезами на глазах, рядом стоял удивленный Пако, Райгард ободряюще улыбался, а вот Тео задумчиво смотрел на Шарона.

Шарон похлопал меня по плечу, поддерживая.

— Идем.

Мы пришли в древнее святилище или что-то в этом роде. На полу старательно выведена пентаграмма с иероглифами и непонятными знаками на концах. Вокруг горели факелы. Сбоку — пьедестал, на котором стоит ларец, по бокам от него горят факелы.

Шарон поставил меня на середину, драконы встали на концы пентаграммы, запели на непонятном языке. Их пение создавало вибрацию, пентаграмма на полу наполнилась силой и засветилась, от каждого из драконов ко мне направился луч. Он пронзал меня, как будто проходил насквозь. Тело стало наполняться энергией, по коже побежали мурашки, волосы встали дыбом. Вскоре стану похожа на одуванчик.

Шарон торжественно достал из ларца узкий ритуальный кинжал. Наперекор поющим он медленно и четко выговаривал заклинание. Взял меня за руку, я как завороженная смотрела на него, не в силах шелохнуться. Резко полоснул мою ладонь, затем свою. Соединил наши ладони воедино, рана к ране. Наши ладони засветились, и хор затих. Тишина буквально оглушала, лишь потрескивал беспокойный огонь факелов. Пентаграмма медленно погасла.

Шарон разнял наши ладони. Ни крови, ни ран, вот только шрам остался. Или не шрам? Поднесла ладонь поближе, чтобы рассмотреть в свете факелов. Это изображение маленького симпатичного дракончика. Подняла взор на Шарона, затем обратно на татуировку. Под светом факелов на мгновение показалось, что татуировка двигается. Осторожно прикоснулась к ней, погладила контур милого дракончика, а он повернул голову и посмотрел прямо на меня. Я инстинктивно отпрянула от собственной ладони. Мне кажется, я чокнулась, если на меня уже татуировки смотрят.

Дракончик возмущенно помотал головой и стал передвигаться по руке вверх.

Все, что могла это удивленно хлопать глазами.

У меня галлюцинация?

Я что-то съела за обедом или надышалась дыма?

Да нет, дракончик действительно передвигается по моей руке. Закатала рукав — он добрался до плеча, там потоптался, обошел круг и замер, став цветной татуировкой, хотя до этого был только контур.

Как только он обосновался у меня на плече, факелы вокруг пентаграммы потухли. Остались гореть только у ларца, скудно освещая помещение.

— Добро пожаловать в нашу семью, — поздравил меня Шарон.

Остальные тоже подходили, поздравляли и обнимали. Я лишь стояла и до сих пор не могла поверить, что все происходящее реально. Теперь они — моя семья.