Ах! Взглянула на уколотый палец, в зоне пореза скопилась жирная капля крови, грозящая скатиться и капнуть.

— Поднеси палец к договору, чтобы капля стекла на папирус, — инструктировал меня Тео.

Капля скатилась на договор, буквы налились светом. Папирус вспыхнул, ослепляя нас, и исчез.

Я растерялась, оглянулась. Его нигде нет.

— Куда он исчез?

— То, что подписано кровью, хранится в магическом хранилище договоров, — пояснил владыка, довольно ухмыляясь. — Если ты не выполнишь условия договора, как только истечет срок — где бы ты ни была, вновь окажешься здесь и будешь в нашей власти.

Чтоб его!

— Ну и договоры у вас, — проворчала, покачивая головой. — И как только я умудрилась во все это впутаться?

— Вы свободны, — провозгласил владыка.

Да уж! Может, его еще и поблагодарить?

— Пойдем, — потянул меня за руку Тео.

Я и не противилась. С удовольствием покину эти пещеры. Я бы здесь больше никогда не появлялась, вот только надо будет им очки передать. Теперь понимаю весь смысл фразы «инициатива наказуема». Ведь просто хотела помочь, предложила, как мне казалось, простое решение, чтобы им было бы легче жить! Так и сама же влипла. Засосало, как в тину. Остается надеяться, что все сделаю вовремя и мне не придется им служить. А все от чего? От простого желания помочь.

— Хочу поскорее убраться отсюда.

Развернулась и быстрым шагом покинула кабинет.

Как добрались до апартаментов — не заметила, ибо всю дорогу кляла владыку на чем свет стоит. Остановилась и прозрела лишь тогда, когда вошли в комнату, а там счастливый Ришар щебетал, сидя на коленях у посветлевшего, прям-таки расцветшего Шарона. Даже жалко было вторгаться и нарушать их идиллию.

— В путь? — поднял на нас взгляд Шарон.

— В путь, — кивнул Тео.

Шарон подхватил на руки сына, и мы вышли. На выходе нас поджидал несколько нерешительный Минтос.

— Сандра, можно тебя на пару слов? — нерешительно топчась попросил Минтос.

Тео поджал губы, но отпустил мою руку.

Подошла к Минтосу.

— Сандра не сердись на моего отца, он не со зла, — начал Минтос.

Так и знала! Минтос непрост, очень непрост.

— Он просто заботится о нашем народе, — примирительно продолжил он.

— Странным способом он это делает. Если б он только попросил, я бы с удовольствием помогла! А теперь я буду делать это по принуждению, и поверь, это будет неприятно. После такого желание помочь пропадает напрочь.

— Прости его, пожалуйста. Твои идеи очень ценны: я говорил с нашими учеными, и они подтвердили, что идея с солнечными лучами может сработать. Ты не представляешь, как мы тебе благодарны!

— Вот только странным способом это показываете, — не унималась я.

— Не держи зла на нас. В знак примирения хочу тебе вручить прощальный подарок, — он подал мне невзрачную мешковину с чем-то тяжелым. Хотела взглянуть, что там, но он остановил меня. — Посмотри, когда будешь дома, и прости нас, пожалуйста.

Спрятала подарок в пространственный карман и обняла его в знак примирения. Он не виноват, что его отец так поступил. Сам он неплохой парень.

— Пойдем, нас ждет долгий путь, — прервал нас Тео и протянул мне руку, чтобы не задерживалась в объятиях другого мужчины. А сам сверлил холодным взглядом Минтоса.

Вышли мы из портала в том же колонном зале замка Теодора, усталые после почти двухдневного перехода.

Ну и занесло же нас в такую даль!

Не успела я осмотреться, как вихрь по имени Рима сгреб меня в охапку с такой силой, что выбило весь воздух из легких.

— Сандра, ну и напугали же вы нас! — расплакалась моя подруга.

— Рима, я тоже рада тебя видеть, — прокряхтела от нехватки воздуха. — Ослабь хватку, а то я задохнусь.

— Больше так никогда не пугай нас, хорошо?

— Обещаю! Поверь, сама не рада.

Мы стояли в слезах, держась за руки, и смотрели друг на дружку. Так приятно осознавать, что это настоящая подруга. Мы с ней прошли немалый путь, но все это время поддерживали друг друга и никогда не предавали нашей дружбы. А теперь она стоит и с такой искренней радостью смотрит на меня. Как же я по ней соскучилась.

Из портала вышли остальные. Только тогда я подняла глаза, увидела Пако и Райгарда. Мы кивнули друг другу.

— Я ужасно рада вас видеть и наконец выбраться из тех чертовых пещер. Но устала так, что чуть ноги волочу, и хочу поскорее оказаться дома. Давайте все впечатления оставим на завтра. Думаю, и Шарону не терпится доставить Шерисе сына.

— Шериса с ума сходит от нетерпения, — подтвердил дракон, держа на руках спящего сына.

— Рима, идем домой, Пако, ты с нами?

— Надеюсь, ты за одну ночь никуда не исчезнешь, — улыбнулся Пако.

— Я бы рада обещать… — рассмеялась ему в ответ.

— Даже не думай, — вмешался Тео.

— Райгард, тебя переправить?

— Нет, у нас еще с Теодором много дел.

— Завтра всех жду у себя, — громко провозгласил Шарон. — Нам всем будет интересно поделиться информацией. Некоторые подробности, думаю, будут интересны разведке.

— Хорошо, значит, разбегаемся отдыхать, все дела завтра, — заключила я.

— Я провожу, — вызвался Тео.

Райгард улыбнулся, провожая его взглядом.

Мы прошли через портал, и следующий открывала уже я.

Как же приятно оказаться в родном подвале. Дома. Место, где чувствуешь себя в безопасности, твоя тихая гавань. Как же здесь хорошо. Я закрыла глаза и слилась с домом, прочувствовала его каждой клеточкой своего организма, ощутила его тоску и поделилась радостью прибытия домой. Дом, милый дом. Как же я соскучилась! Душа пела от счастья. Мне здесь так хорошо. Место, где я и должна находиться. Дома.

Открыла глаза. Все смотрели на меня и улыбались, даже Ришар проснулся и взглянул на меня.

— Узнаю теперь хозяйку дома, — улыбнулся Шарон.

— Да уж, — смущенно опустила глаза, — не смогла удержаться.

— Это нормально, ведь у тебя полное слияние с домом. Ты часть его, он часть тебя, — пояснил Тео.

— Мы пойдем, — напомнил Шарон.

— Пока, — обняла Ришара и чмокнула его в носик, прощаясь. — Ты смелый мальчик, завтра увидимся.

— Спасибо, что берегла моего сына, — обнял меня Шарон. — Завтра за тобой зайду.

Открыла им дверь, и они ушли.

— Я наверх, приготовлю чай, — спешно ретировалась Рима.