Но раз она пока не может обратиться непосредственно к Мстиславу, кто-то другой должен ей сообщить сведения о нем. А разве лучше всего это не сделает тот, или вернее та, которая их познакомила? Правда, тут была одна небольшая или даже большая загвоздка, уже довольно долго они с Ариной не общались. Формально они не ссорились, и уж тем более между ними не было официального разрыва отношений. Но Лера знала, что их дружбе наступил конец, она не пережила испытание Мстиславом. Но раз окончательного объяснения не было, она вполне может расспросить экс-подругу об интересующем ее предмете. А заодно и поставить окончательную точку между ними.

Лера сознавала, что с точки зрения этики, ее поступок выглядит сомнительным. Но на кону слишком большая ставка. И ради нее приходится идти на компромисс с самой собой.

Звонок сильно удивил Арину, но в тоже время Лере показалось, что она обрадовалась ему. Хотя, что в этом удивительного? После стольких лет дружбы, она не может выветриться бесследно из сознания. И, даже прервав отношения, мы часто в глубине души надеемся, что они возобновятся.

Лера не стала ни о чем распространяться, только сказала, что хочет поговорить с Ариной. Та не возражала, и они договорились встретиться после работы в кафе.

Лера знала, что разговор может получиться нервным и даже выйти из-под контроля собеседников. Сознание Арины, как кислота, разъедает обида на нее. И чтобы ее нейтрализовать, нужно показать, что и у нее, Леры, дела далеки от благополучия. И даже она чувствует себя глубоко несчастной. Тут важно не переиграть, иначе Арина способна почувствовать, что ею манипулируют. А она, Лера, вовсе не хочет усугублять перед ней свою вину. И если бы не большая нужда, никогда бы не пошла на такой поступок.

Они сидели в кафе, официант только что принес кофе и пирожное. Но обе женщины мало обращали внимания на заказ, они были поглощены друг другом. Вернее, каждая – своими ощущениями, вызванными сидящей напротив женщиной.

– Честно говоря, не ожидала твоего звонка, – произнесла Арина.

– Я знаю. Но мне захотелось с тобой повидаться. Иногда в жизни возникают моменты, когда хочется, чтобы рядом был кто-то близкий. А ты знаешь, у меня с этим напряг.

– У тебя что-то случилось?

Лера мысленно напряглась. Сейчас наступает важный момент их беседы, если Арина обрадуется ее неприятностям, то она раскроется. И тогда можно переходить к разговору о Мстиславе с надеждой, что он завершится вполне благополучно.

– Да, случилось, меня выгнали с работы. – Лера сознательно употребила сильный и хлесткий глагол «выгнали», дабы до предела драматизировать ситуацию.

У Арины немедленно округлились глаза, в которых чуть ли не ярче солнца засверкало неподдельное любопытство.

– Не могу поверить, чтобы тебя могли выгнать. А за что?

Рассказ Леры был ярок, изобиловал интересными подробностями, любопытными деталями. Рассказчица не жалела красок, при этом не щадила себя, выставляя свою персону явно не в лучшем свете. Совершенно неожиданно Лера вдруг осознала, что, в самом деле, далеко не всегда вела себя безукоризненно, допустила и стратегические, и тактические просчеты. К примеру, если бы она покаялась, признала вину, то обойтись можно было бы малой кровью. Но в какой-то момент ею безраздельно завладел бес гордыни, и ее плотно сжатые уста так и не произнесли ни единого покаянного слова. И вот результат.

Арина принимала в монологе Леры самое энергичное участие. Было видно, как зачарована она им, украшая повествование охами, ахами, другими выразительными восклицаниями и жестами. Падение Леры приносило ей огромное удовлетворение, и чем сильнее представлялась ее глубина в рассказе рассказчицы, тем больше напускного сочувствия высказывала слушательница. Леру это нисколько не обижало, она прекрасно сознавала истоки чувств подруги. И даже понимала их обоснованность. В конце концов, Арина совсем не плохой человек, просто она, как и большинство других представителей этого далеко не лучшего племени, подчиняется самым простым и прямолинейным схемам, действующим в нашей психике. Не случайно же Лера на своих приемах учила пациентов по возможности не подчиняться своим первым эмоциональным импульсам. Они – самые примитивные, грубые и самые непродуктивные. И ждать тех, которые идут следом, как более взвешенных и разумных.

Лере на мгновение стало грустно. Теперь приемов у нее нет. И учить некого. Будут ли они, появятся ли новые пациенты?

– Никогда не ожидала, что с тобой может случиться что-нибудь подобное. Я была уверена, что тебя ждет блестящее будущее, – заключила Арина своим обобщением рассказ Леры. – Все же, какие люди сволочи, им плевать, что перед ними – талантливый человек. Ради своих корыстных интересов они загубят любого, кто им не по нраву.

– Когда я начинала свою деятельность, я была готова к чему-то подобному. Но когда это случилось, то события застали меня врасплох. Но меня тревожит не только это.

– А что еще?

Посмотрим, удалась ли ей подготовка к главной теме, подумала Лера.

– Незадолго до моего увольнения ко мне на прием пришел Мстислав.

– Мстислав?! – Арина мгновенно побледнела. – Ты говоришь, он пришел к тебе на прием?

– Именно так, записался, как все пациенты.

– Но на него это совсем не похоже!

– Я тоже была сильно удивлена. Но еще больше была удивлена состоявшимся разговором. Знаешь, какая была его главная тема? Самоубийство.

– Самоубийство?! Мстислав?! Не может быть. Это так не похоже на него. Ничего не понимаю.

– Вот и я так и не разобралась, что с ним такое произошло, что заставило его говорить о самоубийстве.

– Действительно странно. Конечно, он ушел из банка, и, как я слышала, не по своей воле. Но вряд ли это причина…

– Он ушел из банка? – удивилась Лера.

– А ты не знала? – тоже удивилась Арина.

– Нет.

– Я деталей не знаю, но что-то там такое случилось. И ему пришлось уйти. Кажется, с президентом не поладил. Слухов ходило много. – Арина вдруг с изумлением взглянула на Леру. – Неужели ты ничего не слышала?

– Представь себе, до меня не дошел ни один слух.

– А я была уверена, что об этом говорил весь город.

– Видишь, как бывает. Зато теперь понятны его слова. – Лера задумалась. На нее словно внезапный порыв ветра налетела тревога.

– Что-то случилось? – уловила ее настроение Арина.

– Нет, но кто знает?..

– Я знаю, ты думаешь о нем.

– Да.

– Напрасно, с ним ничего не случится.

– Откуда ты знаешь?

– Я не знаю, я так думаю. Такие типы слишком любят себя, чтобы сделать что-то с собой.

Но у Леры не было такой уверенности. Жизнь невозможно предсказать, иногда случаются неожиданности, которые по всем параметрам не должны случаться.