Глава 48

Шайн

Скоро весна, а погода сошла с ума. Впрочем, у северных границ Империи всегда было так. В Тристраде сейчас теплая погода, столица гораздо южнее. Снег шел уже третьи сутки, укрыв весь лагерь, окружающие поля и лес толстым белым ковром. Я стоял на границе между Королевством Миранор и Империей и смотрел на казавшуюся бескрайней белую степь, и дорогу, ведущую домой. Изо рта вырывались клубы пара, оседая на усах и бороде инеем. Снежинки шелестели по ткани подбитого мехом плаща, а я не мог выбросить из головы сегодняшний сон.

Мне снилась Лина. Она лежала без сознания, запертая в клетке, на ледяном каменном полу, а вокруг нее летали золотистые бабочки, будто пытались разбудить.

Орландо прибыл, когда я меньше всего его ожидал. Паромобиль подпрыгивал на кочках, прокладывая новую колею, ведь старую занесло снегом за считанные минуты. Машина остановилась на пропускном пункте. Гвардейцы досмотрели все и всех, и нетерпеливый друг выпрыгнул из мобиля, махнув мне рукой.

Сердце пропустило удар. Он что-то узнал!

— Пропустить! — Приказал я солдатам. Те беспрекословно повиновались.

Друг быстрым неуклюжим шагом подошел и пожал предложенную руку.

— Приветствую, Ваше Высочество! — Поклонился он.

— Пойдем ко мне. — Я развернулся, отбросив плащ за спину, и размашисто зашагал к шатру. — Что ты узнал? — Спросил, едва мы оказались внутри.

— Сядь. Разговор будет не простым.

Я сделал как он сказал, жестом приглашая друга присесть на соседний стул.

— Как ты и велел, я разослал людей повсюду, во все концы Империи. Каждый день получал разные доносы, но не нашел ни одного свидетельства, подтверждающего, что она пересекала границу. И не покидала материк. Мои люди прошерстили все лечебницы и для бедных, и для богатых. Искали даже среди покойников — ничего. Исчезла без следа.

— А письмо?

— Да. Мои ребята без проблем выкрали из ее дома образец, специалист подтвердил, что почерк принадлежит ей.

— Если она не покидала пределов Империи, но написала послание, значит ее заставили это сделать.

— Думаю да. Ты знаешь, осталось всего два места, где я не властен, и не смог ничего выяснить — Дворец и Церковь. И знаешь, у меня есть подозрение.

— Какое?

— Боюсь, тебе оно не понравится, друг. — Орландо отвел глаза в сторону, прежде чем произнести то, о чем я уже догадался. — Инквизиция.

Хуже и не придумать. Я должен ехать туда, но не могу. Как же раздражает собственная беспомощность!

— Я понял, Ор, спасибо! Я распорядился, тебе оплатят издержки.

— Спасибо, конечно. Желаю тебе найти ее, как можно скорее.

Я кивнул, проводил друга и тут же сел писать брату. Дэймен сможет узнать все дворцовые сплетни и слухи. Моя последняя надежда на то, что Лина удерживается Владимиром или матерью. Только бы не в церкви! Только бы жива!

Рука дрожала, когда я обмакнул перо в чернила. Передо мной возникло зеленое свечение. Я отшатнулся, но потом узнал магию брата. Из изумрудного круга на стол упал бумажный прямоугольник. Магия тут же рассеялась.

Я отложил перо и взял конверт. Надо же, как вышло, я пишу ему, а от него уже пришло послание. Судя по способу доставки, там что-то срочное. Вскрыл конверт. Развернул белый лист. И почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

Деймен написал, что он уезжает за лекарством для сестры и больше не сможет мне помочь, пока не вернется, но главным было: «Она во дворце».

В этот момент в шатер залетела бабочка. Посреди зимы. Она была словно соткана из золотого света. Оказавшись над моим столом, она рассыпалась мелкой пылью, которую я хотел было стряхнуть, пока не понял, что отчетливо вижу слово: «Помоги».

Я сжал в руке послание брата, вышел из шатра и молча оседлал коня. Заметил, как засуетились люди, назначенные матерью следить за мной, но мне было плевать. Что они сделают? Напишут на меня донос? Пусть пишут! Я рыкнул, пришпорил коня и рванул в сторону дома.

Лина

Дыхание сбилось. Не выплаканные слезы душили, буквально перекрыв доступ кислорода. Владимир закрыл дверь, отгораживая нас от публики. Он подошел ближе, заправил прядь волос мне за ухо.

Я будто видела все со стороны. Моя рука поднялась и со всего размаха залепила принцу пощечину. Не то что бы я не хотела его ударить, очень хотела. Только последствия были непредсказуемы. Но обида, гнев, растерянность и страх — эмоции, которые сводили меня с ума, сменяясь будто цветные стеклышки в калейдоскопе.

— Говоришь, Шайн женился и уехал в Миранор? — Спросила я, внутренне содрогаясь. — Отвечай!

— Я не обязан перед тобой оправдываться. — Взгляд его блуждал по сторонам.

— Ты соврал мне! — Процедила сквозь зубы.

Место удара краснело, четко очерчивая ладонь на его щеке.

— Смотри на меня, когда я с тобой говорю! — Меня трясло мелкой дрожью. Еще немного и, казалось, я брошусь и задушу его!

Он повернулся ко мне, но в глаза так и не посмотрел. А затем поцеловал. Горячие жесткие губы сминали мои. Он давил. Заставлял отвечать. У меня не хватало сил оттолкнуть его. Иллюзия рассыпалась. Я поняла это, когда заметила белые волосы, которые выпали из хвоста и мелькнули перед лицом. Принц прижимал меня к себе.

— Я не отдам тебя ему. — Произнес он хриплым голосом, на мгновение прервав поцелуй, позволив мне сделать вдох. — Ты моя!

— Нет! — Я отвернулась, воспользовавшись моментом. Выставила перед собой руки, лишь бы он прекратил. — Не твоя!

Дверь в комнату открылась. Принц замер, а я пыталась избавиться от удушающих объятий, трепыхаясь, как пойманная птица. На пороге возникла девичья фигура в прекрасном платье. Теодорра Шимарон-Вельская. Принцесса Королевства Лоскания. Она обернулась, вошла в гостиную, закрыла за собой дверь. И тяжело вздохнула, глядя на принца.

— Теперь ты понимаешь, что свадьбы не будет. — Владимир обратился к ней, сильнее прижав меня к себе.

— Я понимаю лишь то, что она тебе нравится. — Произнесла она. — Так оставь ее фавориткой. Это не мешает тебе заключить выгодный для обеих сторон союз. — Она вновь вздохнула. — Я тоже не люблю тебя.

— Зачем мне женитьба? — Он отпустил меня, подошел к ней вплотную и прошептал. — Скоро я стану Императором и завоюю твое королевство. А ты, пока что, останешься здесь заложницей, как тебе такой план?

В дверь постучали. Вошел Джеймсон. На серебряном подносе лежала записка. Дворецкий молча протянул поднос принцу, слегка поклонившись, и тут же ушел, когда сообщение было получено адресатом.

— Зачем ты все усложняешь? — Теодорра обмахнулась веером, хотя в помещении было прохладно. — Неужели из-за этой Лейны?

Владимир вскрыл письмо и пробежал глазами по тексту. Лицо его