Капитану Науменко стало ясно, что ничего хорошего ждать им не следует.

– Работаем! – охрипшим от волнения голосом приказал он.

Сержант Полянский не стрелял. Огонь открыли только капитан Науменко и сержант Кулаков. Несколько коротких очередей, и таинственные существа превратились в клочья.

Наступила подозрительная тишина. Из лона неподвижной незнакомки никто больше не появлялся.

– Неужели все? – недоверчиво проговорил сержант Кулаков, перезаряжая автомат, – Не вериться мне что-то.

– Зря ты его убил, – упрекнул товарища Полянский, – Они начнут мстить. Полянского бил озноб, который он всеми силами пытался скрыть. Чувствовал он себя в тот момент скверно. Куда привычней сражаться с боевиками, а не с этими непонятными созданиями.

– А что я, по-твоему, должен был делать? Ждать когда он прожжет скафандр, и откусит мне ногу? – оправдывался Кулаков, – Не дрейф, Андрюха. Ничего они нам не сделают! – уверено добавил он.

Кулаков втайне радовался. Он был первым из всей группы, кто прикончил таинственного мутанта. Это событие, вне всякого сомнения, станет легендой спецназа. Сержант Кулаков собой гордился. Не испугался. Отреагировал как надо.

– Ну, положим, ногу бы тебе он не откусил… Отбросил бы от себя и все дела, – ответил Полянский, с опаской поглядывая на неподвижную мать погибших младенцев.

Она продолжала неподвижно лежать на земле. Новые младенцы больше не появлялись. Для Полянского это было большим облегчением.

Кулаков с удивлением посмотрел на своего товарища:

– Я что-то не понял тебя. Ты кого защищаешь? Вот этих? – он ткнул автоматом в сторону продолжавшей неподвижно лежать роженицы, – Может, еще рапорт на меня напишешь? – с иронией добавил он, – Мол, так и так, плохой сержант Кулаков убил невинное дитя!

Полянский отрицательно покачал головой.

– Да причем тут рапорт. Ты не понимаешь. Они могут нам мстить. Не эти… Другие, – сбивчиво объяснил он.

– То-то же, – довольным тоном проговорил Кулаков, – Так что, извини друг. Так уж получилось. Это сейчас хорошо рассуждать, когда все закончилось. А тогда мне было не до этого. И потом, он мне вцепился в ногу, а не тебе. Хотел бы я посмотреть на тебя на моем месте, – Кулаков не без любопытства посмотрел на останки таинственных мальчиков. Превратившись в темно-желтые лужицы, они быстро впитались марсианской почвой. Не осталось и следа, – Мстить говоришь, будут? – словно вспомнив слова товарища, повторил он, – Пусть попробуют.

Капитан Науменко, прислушиваясь к разговору своих бойцов, и воспользовавшись затишьем, решил доложить на корабль о происшествии. Хотя там и сами все прекрасно видели.

– На «Элизиуме», – уверенно начал он, – докладывает капитан Науменко, – он поправил сползавший с плеча ремень автомата, – вступили в бой с неизвестными существами. Предположительно мутантами. Троих уничтожили. Считаю, находиться здесь опасно. И так понятно – мы здесь не одни. Какие будут приказания?

На «Элизиуме» молчали. Решали, как быть с группой Науменко.

– Какие будут приказания? – громче и настойчивей повторил капитан Науменко свой вопрос. Взгляд его все время скользил по марсианской равнине в поисках скрытой угрозы. Но пока, все было тихо. Девушка продолжала неподвижно лежать на земле. Странные существа поразительно похожие на человеческих детей больше не появлялись.

Наконец заговорил «Элизиум».

– Поняли вас капитан. Если новые существа не появятся, осмотрите местность. Если станет жарко – отступайте. В общем, действуйте по ситуации. Вам там виднее, что и как.

– Ясно, – Науменко в очередной раз внимательно осмотрелся по сторонам. Бойцы последовали его примеру. Присутствие «Элизиума» заметно их успокоило и подняло боевой дух.

Встроенные в скафандр детекторы движения, инфракрасные приборы слежения и тепловизоры убеждали разведчиков, что кроме них здесь никого больше нет. Науменко не сомневался в правдивости приборов, но понимал, что все могло измениться в любую секунду. Он поднял голову, посмотрел вверх. Маленькое солнце висело уже над горизонтом: «Странно, – подумал он, – день уже клониться к закату. Так быстро!» – мысленно удивился он.

– Что они сказали? – поинтересовался сержант Кулаков, – Долго нам еще тут торчать?

– Пока не выполним задание, – скупо ответил Hayменко.

– А, по-моему, задание мы уже выполнили. Мы здесь не одни – здесь живут уродцы.

– Полянский, сними все на видео. Возьми образцы убитых существ. Возможно, ученым пригодятся, – приказал капитан Науменко.

– Сделаю, товарищ капитан, – Полянский с готовностью шагнул вперед.

Дальше произошло ужасное. Неожиданно для всех, в том числе и для самого сержанта Полянского, откуда-то появилось белое свечение. Свечение, словно покрывалом мигом кутало Полянского и он, вспыхнув белым факелом, сгорел в считанные секунды.

Кулаков от неожиданности присел, затем крутнулся на месте. Из его горла вырвался какой-то нечеловеческий рык.

– Андрюха! – с горечью крикнул он, но сделать что-либо было уже поздно.

От Полянского осталось расплавленное, темное пятно. Даже оружие превратилось в кипящую лужицу металла.

В воздухе совсем низко над землей появился желтый шар размером около десяти сантиметров. Плавно покачиваясь, он начал меняться, сплющиваться, вытянулся в треугольник. Капитан Науменко сразу понял, что именно этот меняющий форму шар стал причиной гибели их товарища.

– Кулаков, – тихо позвал он сержанта, – Видишь?

– Ага. Вижу.

– Отходим. Не вздумай стрелять, – предупредил Науменко, медленно пятясь назад. Повернутся к таинственному объекту спиной, он не решился.

– Понял, товарищ капитан.

– Только тихо, Кулаков. Без паники. Без суеты. Следи за ним, – капитана Науменко охватило сильное напряжение. Он понимал, в любой момент с ним и с Кулаковым может произойти то же самое, что и с сержантом Полянским. И если они еще живы то только потому, что объект по какой-то причине медлит. Возможно, действительно дает им возможность уйти. А может, играет как кошка с мышкой. Ударит, когда они меньше всего будут этого ожидать, или когда подойдут совсем близко к марсоходу.

Так они и пятились, не сводя глаз с неизвестного светящегося треугольника. Науменко казалось, что от напряжения у него вот-вот что-то оборвется внутри.

Кулаков споткнулся. Выругался.

– Смотри под ноги, сержант, – процедил Науменко, словно опасаясь, что неверное движение сержанта каким-то образом не понравиться объекту и тот нанесет смертоносный удар.

– Извините, камень. Но почему Полянский? Я же первый стрелял? Я должен быть на его месте, – прошептал Кулаков, чувствуя угрызения совести.

– Если не уберемся отсюда, оба окажемся на его месте… Алехин, ты меня слышишь? Все видел? Прием!