— Но какой в этом смысл? — удивился Коннарт. — Мы ведь не были наедине, чтобы я очаровался именно ей.

— Тут есть ещё один нюанс, — добавил Раттард, тщательно упаковывая кружево в чёрный мешочек. Предварительно надев на себя не менее чёрные перчатки. — Если прикоснуться к этому волосу и посмотреть в глаза тому, кто находится рядом с тобой, то эффект будет незамедлительный. Запечатление.

Брр! Елена передёрнула плечами, расставаясь с мыслью тиснуть у короля это потрясающее кружево. А ведь у неё были на него такие планы! Она и сама не знала почему, но была уверена, что Коннарту оно абсолютно не нужно, а вот ей бы точно пригодилось. В конце концов, долго жить без красивого нижнего белья – это верный способ заработать депрессию.

Шутка, конечно, но в каждой шутке всегда есть доля истины.

— Ещё что-нибудь подозрительное есть? — поинтересовался Коннарт.

— Я ничего не вижу, — мотнул головой Раттард, ещё раз осмотрев дары.

— Я тоже, — откликнулся Жрец.

— А давайте позовём драконов, — выдвинула рацпредложение Елена. — Может, они что-нибудь увидят своими особенными глазами или учуют.

Всем понравилась её здравая мысль, даже Раттарду, хотя он не пребывал в восторге от этих гостей. Потому что, несмотря на всё недовольство и обиду, понимал, что безопасность – это не шутки.

Как оказалось, предусмотрительность Елены была очень своевременной. Среди рукоделия нашлась ещё одна прелюбопытная вещица – это красивый гобелен, тоже не самых больших размеров, но сделанный с отменным вкусом. В нём Феалла учуяла экстракты парочки трав, сами по себе безвредные.

— Я бы не стала заострять на этом внимание, но вам не кажется неуместным наличие этих запахов на рукоделии? — молвила драконица, склонив свою очаровательную головку набок.

Все задумались.

Раттард перебирал сначала в памяти, а потом и на бумаге справочник по травологии и зельеварнию, Жрец пытался уловить мысль, которая вертелась буквально на кончике языка, но ускользала. Елена погрузилась в память Жардетты, но ничего нужного там не нашла, разве что любопытный рецепт от поноса, который передавался в её семье из поколения в поколение.

Довольно простой, кстати, но действенный.

И только король думал о другом. В который раз перед ним открывалась неприглядная картина касательно его подданных. Нет, он не был наивным мальчишкой, верившим всем и вся, но поскольку сам предпочитал действовать прямо и честно, то думал, что и его двор будет хотя бы частично следовать этим правилам. В конце концов, он для этого приложил немало усилий в своё время. Чистил ряды советников, подкорректировал некоторые законы, в которых были плавающие формулировки, взял со всех приближённых серьёзные вассальные клятвы.

Магические!

— Но как тогда они их обошли? — увлёкшись размышлениями, он не заметил, как высказался вслух.

— Кого? — не поняла его Елена.

А вот Раттард понял, потому что лично эти клятвы подтверждал магией.

— Возможно, потому что они не желали вам никакого зла, — предположил маг. — Смотри, и настойка любистока, и волос доруна направлены только на обольщение. Причём тот же любисток мог вовсе не сработать, если бы у тебя уже имелось серьёзное чувство.

Коннарт задумался. Посмотрел на Елену, заставив её вопросительно приподнять бровь, но экспериментировать не стал. Ни к чему оно.

— У меня есть один вариант, но я даже не знаю, как он мог здесь сработать, — задумчиво проговорил Карвел. — Если к этим двум травам добавить экстракт равэны, то может получиться довольно сильный яд с отложенным сроком действия. Его изобрели в Шэллвуде, кажется, лет сто назад им местного короля отравили. Или принца – не помню уже.

Всем резко стало не до шуток. Кроме Елены, та ничего пока не поняла. Ну, какая-то равэна, с чего все так напряглись?

— Милый, ты пока не успел узнать, мы не ели вне комнаты, но равэну здесь добавляют в воду для мытья рук за королевским столом.

А вот теперь и до попаданки дошло, что к чему.

— Надеюсь, она не успела удалить это со своих рук? — в голове у Елены сформировался моментальный план.

Столь же быстро его суть уловил Коннарт, словно они были на одной волне.

— Стража, быстро, приведите сюда баронессу Ламбарскую и гранд даму. Ни в коем случае не позволяйте баронессе сходить в уборную и вообще что-либо сделать. За кисти рук не брать, ведите под локти, если будет сопротивляться. И передайте слугам, чтобы кто-нибудь принёс сюда чашу с равэновой водой.

Только на середине фразы остальные поняли суть. Ухмыльнулись, предвкушая развлечение, разве что Жрец с сожалением покачал головой. Он искренне надеялся, что дева не подозревала о том, что сотворила, мало ли что ей дали добрые родственники. Или кто другой – не суть. Ну а если всё же знала, то и в этом случае было о чём сожалеть – как-то же она умудрилась сбиться с верного пути порядочного человека.

Прибытия подозреваемой ждали с большим нетерпением. Коннарт сделал внушение Феалле, чтобы та держала эмоции при себе, когда он начнёт эксперимент, на Елену же лишь коротко взглянул. Кому как не ему было знать о её железных нервах, она уже не раз демонстрировала ему свою выдержку. В Карвеле, как и в Раттарде он тоже не сомневался, не говоря о Жреце.

Наконец, дверь отворилась, впуская в залу сначала гранд даму, потом ту самую девицу, которая пыталась выпытать у Елены, о чём та говорила с королём. Шествие замыкал страж, заставляя баронессу Ламбарскую изрядно нервничать. Она искоса поглядывала то на Жардетту, то на мага, а увидев Феаллу и Карвела даже запнулась, но быстро выровняла шаг. Только на короля она смотреть не решалась – чувствовала, что не к добру это всё.

— Раттард, нам нужно поговорить с Паталлой и Феаллой наедине, — спокойно, словно ничего такого не затевалось, проговорил Коннарт.

Главный маг тут же создал звуковую завесу, благодаря которой король и вышеозначенные дамы могли перекинуться парой слов, не выходя из комнаты. Елена пыталась по губам понять, что именно произносит Коннарт, но тот вновь включил режим отморозка. То есть говорил крайне сухо и сдержанно.

Впрочем, о содержании догадывались все присутствующие, ведь до этого они успели обсудить детали и даже подготовить всё нужное для проверки. И сейчас крайне важно было узнать, отлучалась ли подозреваемая в свою комнату, и чем вообще занимались претендентки после того, как покинули залу.

— Нет, мы все вместе пошли прогуляться в саду перед ужином, — отчиталась Паталла.

Её артикуляция, кстати, позволяла читать по губам.

— Феа? — Коннарту не требовалось озвучивать вопрос, сестра и так знала, чего от неё хотят.

— Руки пахнут, — подтвердила драконица виновность баронессы.

А заодно и тот факт, что поимка с поличным состоится уже здесь и сейчас.