Девушка тоскливо вздохнула.

«Викран прав: мне надо скорее учиться собой владеть. Не то в следующий раз я перекинусь в какое-нибудь чудовище, и тогда все усилия пойдут прахом. А лер Огэ скажет на Ковене, что я нарушила приказ. Или еще лучше — попросит для меня другого учителя, потому что мое обращение будет значить, что Викран не справляется».

Метаморф, почувствовав огорчение хозяйки, вопросительно поднял голову.

«Ты ни при чем, — грустно улыбнулась она. — Это я чуть все не испортила. Совсем не умею себя контролировать. Но как мне научиться, если Викран не может меня ударить? Как, если каждый мой синяк причиняет ему боль, каждая схватка становится пыткой, а мое расстройство терзает его не хуже чужих зубов? Помнишь, как плохо ему было, когда он понял, кто я?»

Кер сочувственно потерся мордочкой о ее ладонь.

«Вчера он чуть не прибил Бриера за какой-то пустяк. Представляешь, что будет, если появится кровь или я, не дай бог, вскрикну? — Айра потерла гудящие виски. — Вик вообще считает, что мне не стоит появляться в Волчьем лесу. Запретил туда приходить, пока виары не успокоятся. Представляешь?»

Она легонько погладила умную мордочку ласки.

«Как считаешь, Бриер поможет, если я снова попрошу его позаниматься? Лер Огэ не снял запрет на поздние прогулки, но избежать охранных сетей для нас с тобой — не проблема. Иголочка и Шипик помогут. Листика мы попросим, чтобы присмотрел за парком… зато Викран не будет беспокоиться лишний раз, а мы научимся держать себя в руках…»

Айра так глубоко задумалась, что едва не пропустила долгожданный звонок. Потом, спохватившись, собрала вещи и заторопилась прочь, чтобы успеть поймать верткого третьекурсника в перерыве между уроками. Однако в дверях ее вежливо остановили.

— Леди Айра?

Девушка удивленно обернулась: что такое? Лер Легран все-таки решил нарушить обиженное молчание? Что ему надо?

Она нахмурилась, не имея никакого желания выяснять причину, однако послушно остановилась, терпеливо ожидая, пока он приблизится, а недоумевающие адепты покинут класс.

Лер Легран, оценив предупреждающий оскал Кера, мудро остановился на расстоянии в пять шагов. Внимательно осмотрел настороженную девушку, скользнул взглядом по тщательно спрятанной в волосах лиловой прядке. Отметил про себя ее спокойное лицо, полуопущенные ресницы, из-под которых его изучали не менее внимательные глаза, мгновение смотрел на ее изменившуюся ауру, на которой еще вчера не было никаких знаков… и неожиданно вздохнул.

— Значит, у вас появился учитель, леди?

— Да, лер, — ровно ответила Айра. — Мастер Викран оказал мне честь, согласившись назвать своей ученицей.

— Жаль, — по его губам вдруг скользнула невеселая улыбка. — Полагаю, новый этап обучения дался вам нелегко?

— Вы правы, лер, — бесстрастно отозвалась девушка, по-прежнему не поднимая глаз.

— Когда же было принято это решение? Неделю назад? Месяц? Вряд ли вчера — наш новый директор не склонен к поспешным выводам. И раз он назначил вам учителя, значит, был уверен, что это необходимо. Предварительно убедившись, что вы сумеете поладить…

Она сжала челюсти, но промолчала, не желая просвещать настойчивого эльфа касательно своей неслучившейся инициации. Вернее, она как раз случилась, но не тогда, когда он считает.

Лер Легран не нравился ей. И его настойчивость не нравилась тоже. Особенно, эта нелепая попытка примирения, которая случилась после последней вспышки. Что это? Случайность? Просто совпадение, что он сменил гнев на милость сразу после Ковена магов? И случайность ли, что он так похож на лера Соитарэ?

— Жаль, — неслышно повторил лер Легран, глядя на ее лицо, на котором не отразилось никаких эмоций. — Айра…

Ну вот, теперь по имени снова назвал! Что-то точно не так!

Он качнулся навстречу, собираясь взять ее за руку, но Кер обнажил зубы на всю длину, и эльф с досадой отступил.

— А ты стала другой, — с сожалением сказал лер Легран, когда Айра, придержав недовольного метаморфа, отступила на шаг. — Раньше ты умела улыбаться.

— Простите, лер. В некоторых ситуациях улыбаться уже не получается.

— Что случилось?

— Ничего, лер.

— Айра…

— Прошу прощения, мне надо идти, — сухо отозвалась девушка, отступив еще на шаг. А затем развернулась и, не дожидаясь разрешения, быстро направилась к выходу. При этом будучи совершенно уверенной, что он не стерпит подобного отношения.

— Айра, не уходи… пожалуйста.

Девушка от неожиданности едва не стукнулась о закрытую дверь. А затем ошарашенно обернулась и с нескрываемым подозрением уставилась на эльфа, на лице которого не было ни тени раздражения. Напротив, лер Легран был полон какой-то вселенской печали, загадочной грусти и неподдельного сочувствия.

— Возможно, мы плохо поняли друг друга, — тихо сказал он под негромкое шипение Кера. — Возможно, я чем-то задел тебя или незаслуженно обидел. Возможно, мне не стоило быть таким неосторожным на Балу, и это позволило бы тебе преодолеть его с меньшими… трудностями. Жаль, если мои слова причинили тебе беспокойство. Жаль, что все вышло так нелепо. И еще больше жаль, что я не смог тебе помочь.

Эльф наклонил красивую голову и пристально всмотрелся в ее старательно прикрытые челкой глаза.

— Я прошу у тебя прощения за то, что произошло. И клянусь тебе… именем своим клянусь: я не причиню тебе зла.

Девушка непонимающе замерла.

Да в чем все-таки дело?! Но нет, вроде его не подменили и не навели никакой личины. Это Легран. Несомненно. Те же губы, на которых застыла виноватая улыбка, то же привлекательное лицо, завораживающий голос, бездонные зеленые глаза, в которых так и хочется утонуть… манящие, зовущие… полные сладкой неги, почти открытого приглашения и поистине нечеловеческой страсти…

— Я никогда его не забуду, — внезапно проступили перед ее внутренним взором быстро истаивающие страницы чужого дневника. — Мой старый друг… враг… и тюремщик. Признаться, я верил ему. И подумать не мог, насколько чужды его помыслы и стремления. Не знал, что для него — впрочем, как и для них всех — не существует понятия верности. И мерить их нашими рамками — совершенно нелепо. Жаль, что я понял это слишком поздно. Жаль, что так долго позволял себя обманывать. И ужасно жаль, что я не распознал эти ловкие чары, сразу… чары подчинения, которые мой доверенный враг не погнушался использовать после двух веков обманчиво крепкой дружбы…

Айра вздрогнула, очнувшись от наваждения, внезапно охрипшим голосом произнесла:

— Это очень серьезная клятва, лер.

Лер Легран медленно наклонил голову.

— Да. Но я даю ее тебе. Сегодня и навсегда.

— Тебе стоит запомнить это имя, сын, — эхом прошептал в голове чей-то печальный голос. — Потому что ты будешь часто его слышать, если поднимешься в Ковене магов достаточно высоко или если вдруг окажешься в кругу Светлых старейшин. Не повторяй моей ошибки: не смогпри ему в глаза. И не забывай, как опасно приближаться к лесным озерам. Потому что красиво играющее на их поверхности солнце ни в один из дней не станет настоящим. Отражающаяся в воде обманщица-луна ни на миг не станет к тебе ближе. А загадочные огни в глубине нужны лишь затем, чтобы ты безрассудно поверил и, прельстившись холодной красотой далеких звезд, добровольно шагнул с крутого обрыва…