Вэйр с удивлением проследил за тем, как Бриер попытался подойти и извиниться за оплошность, однако девушка раздраженно отмахнулась.

Парень немного выждал, давая ей время справиться с раной, а затем атаковал снова. И Вэйр, как ни старался, не увидел, чтобы он сдерживал удары…

Странно, но похоже, они бились всерьез и, судя по всему, это была инициатива девушки. Более того, она же настаивала делать это именно здесь, под присмотром послушного ей игольника. И она же позаботилась, чтобы ни одна живая душа не узнала, что подобные занятия вообще состоялись.

Вэйр еще долго лежал на стене, пытаясь рассмотреть ее лицо. Но время от времени отвлекался, чтобы отмахнуться от настойчиво лезущих в уши стеблей, потому что вредный Шипик очень хотел познакомить его с любимой хозяйкой. Но вот наконец все закончилось, и купол с тихим шелестом раскрылся, явив звездному свету двух запыхавшихся дуэлянтов, старательно залечивающих мелкие царапины. Их оказалось довольно много, а разорванная штанина Бриера красноречиво свидетельствовала, что сражались юные маги действительно всерьез. Имели бы настоящее оружие, точно бы покалечились. Но даже учебные рапиры смогли доставить им немало проблем. И Бриера это, кажется, не слишком радовало.

— Зачем тебе это понадобилось? — со вздохом спросил он, снова заворачивая оружие в плащ. — Сидела бы, как все, занималась потихоньку… так нет, двух раз в неделю мало показалось — решила наверстать… ох… за счет моего бедного тела!

— Может, я хочу одолеть учителя? — хмыкнула девушка. — Вдруг я задумала его удивить? Вот приду как-нибудь на урок, незаметно подкрадусь и ка-а-ак…

— Ты, конечно, многому научилась, но против него тебе не выстоять. К твоему сведению, мастер Викран считается одним из лучших боевых магов в Ковене.

— Спасибо, я в курсе.

— И тебя это не смущает?

— Нет, — девушка проворно переплела растрепавшуюся косу, которая блеснула в темноте странной лиловой прядкой, а затем принялась обуваться. — Кстати, я тебя сегодня задела.

— Я тебя тоже.

— Но счет-то уже равный, — торжествующе улыбнулась она, и Бриер снова поморщился. — Согласись: для меня это большое достижение.

— Да. Учитель здорово с тобой поработал. Я даже не думал, что такого можно добиться всего за пару месяцев.

— Я тоже, — неожиданно вздохнула девушка, на мгновение помрачнев, и он сочувственно посмотрел на нее.

— Что, трудно пришлось?

— Еще как. Но, честно говоря, оно того стоило.

— Я тоже себе все время это говорю, когда после очередного занятия доползаю до комнаты. Вчера он тебя сильно мучил?

— Да нет, — она неловко кашлянула. — Не очень.

— Это хорошо, — обрадовался Бриер, закончив одеваться и проворно вскочив на ноги. — Все равно у нас есть целых три дня отдыха… Слушай, а насчет послезавтра он ничего не говорил? Снова поставит нас в пару или по отдельности будем работать?

— Без понятия. Но думаю, в паре нам с тобой больше не стоять. По крайней мере, пока он рядом.

— Так ты поэтому меня сюда выдернула? — догадался парень, галантно подавая руку. — Поэтому уговорила позаниматься отдельно?

— Конечно. Один мой друг говорил, что чем с большим количеством народу мне удастся поучаствовать в поединках, тем большему я смогу научиться.

— Что за друг? — оживился Бриер, подхватывая вещи и направляясь прочь. — Ты обещала его показать. Или хотя бы рассказать, что это за таинственный маг, про которого ты уже полгода молчишь. Сперва я даже подумал, что тебе лер Легран помогает, но после Бала сообразил: нет, не он.

— Этого человека больше нет, — вздохнула девушка. — По крайней мере, в академии. А где он сейчас, я даже не берусь тебе сказать.

Вэйр с досадой стукнул ладонью по стене: незнакомка его заинтересовала, однако он так и не смог рассмотреть ее лица. А теперь она медленно удалялась рука об руку с симпатизирующим ей парнем, а он даже имени спросить не решился. Но не кричать же вслед? И не говорить же теперь, что подсматривал?

Юноша прикусил губу.

— Кер, ты где? — донесся до него ее негромкий голос. — Хватит уже призраков гонять. Мы закончили.

В ответ раздался писк какого-то зверька. За ним — смутно знакомый шелест листовика, который, как оказалось, тоже бродил где-то поблизости. Потом послышался возмущенный возглас Бриера, которому, кажется, кто-то пощекотал нос пушистым хвостом, его приглушенный чих, звонкий смех. И наконец все стихло.

Вэйр еще немного посидел, рассматривая опустевший парк в надежде, что незнакомка что-нибудь забудет и вернется. Поглазел на яркие звезды. Слегка замерз. А потом понял, что мечтает зря, подпер голову рукой и, уставившись в темноту, из которой вдруг донесся едва слышный волчий вой, надолго задумался.

* * *

Поутру он был на редкость рассеянным. В купальне нос к носу столкнулся с Войтеком, машинально поприветствовал, хотя последние пару недель этого не делал. В коридоре равнодушно прошел мимо стреляющих глазками девчонок, у которых почему-то проснулся к нему необъяснимый интерес. Затем едва не пихнул в спину Грэя Асграйва, которого с некоторых пор перестал замечать. Не увидел, как тот шарахнулся в сторону, вызвав немало удивленных взглядов. Пару раз отвечал невпопад на уроках, спровоцировав неудовольствие леди Белламоры и господина Сухаря. Наконец чуть не ошибся на уроке лера Дербера и заполучил на правой щеке длинную царапину от неуклюжего Альберта дер Соро. После чего все-таки очнулся, перехватил скептический взгляд старого ветерана, ждавшего от новичка гораздо больших успехов с рапирой, и довольно быстро уверил партнера, что тот зря возгордился случайной победой.

Ему не давала покоя увиденная ночью девушка. Почему-то для него это было важным. А еще она и Бриер были учениками мастера Викрана, и вот это-то и заинтересовало Бэйра больше всего.

О мастере Викране за последние недели он успел выяснить достаточно, чтобы понимать, почему молодой охранитель так быстро его нашел. Более того, именно теперь осознал, что в их первую встречу непременно проиграл бы свой второй в жизни магический поединок. Просто по той причине, что знания преподавателя по боевой и защитной магии не шли ни в какое сравнение с безудержной, хоть и бестолково потраченной силой убитого на корабле мага.

Откровенно говоря, мастер мог бы не церемониться с упрямым мальчишкой, вздумавшим ставить ему какие-то условия. Однако он не поленился — выслушал, расспросил, заверил, что разберется, и пообещал, что вскоре отыщет юного мага. И хоть с тех пор прошла уже пара месяцев, а о мастере не было ни единой весточки, Вэйр надеялся, что тот не забыл о своем обещании.

Ополоснувшись и натянув чистую одежду, юноша в одиночестве покинул раздевалку, на ходу застегивая рубашку. И не сразу сообразил, что за тень вдруг возникла у него на пути и что за знак непритязательно светится на возникшем перед его глазами плаще.