— Договорились, — лукаво усмехнулась я и, спрятав шкатулку с приборами в рюкзак, закинула его на плечи. — Так, здесь я закончила. Идем дальше?

— Да… Вот тухлый зомби, — выругался Ник и принял вызов шоара. — Да, Шэйн? Что? А Орест с Айвером вам на что? Как так не поддается? Я понял, стойте на месте, скоро буду. Да, проверю точку, где Глория будет устанавливать следующую «булавку», и сразу к вам перемещусь.

— Что там? — с любопытством посмотрела на него.

— Ты права, здесь под поверхностью энергетическая жила подходит. У тебя еще все не так запущено, а у Фиры прибор с ума сходит. И точку никак не поменять. Так что надо изолировать его воздушной подушкой, но наши стихийники не справляются.

— Сочувствую ей, — поцокала языком и великодушно предложила: — Тогда перемещайся, а мы с Марком потихоньку пойдем к следующей точке.

— Безопасность прежде всего, — качнул головой Ник. — Вот удостоверюсь, что там нет ни живых, ни мертвых, ни поднятых, и только после этого пойду.

Ну, я и не стала спорить.

Поляна, на которой я собралась устанавливать прибор, была небольшой и плотно окруженной со всех сторон деревьями.

— Слушай, Ник, — я села на траву и с наслаждением вытянула ноги, — давай здесь заночуем? Место для этих целей подходит вполне.

— Идея интересная… — пробормотал он, тщательно проверяя местность. — Может быть, так и сделаем. Марк!

— А? — из-за ближайшего дерева показался друг.

— Что у тебя? — деловито осведомился Кайндорф.

— Чисто, — спокойно отозвался тот. — Мертвых и нежити нет. Из живых ощущаются только мелкие объекты на деревьях. Скорее всего, птицы и белки.

— С этой стороны тоже, — довольно кивнул Ник. — Так, я пошел к остальным. Марк, следи за обстановкой. Я вернусь через несколько минут, надеюсь, у вас все будет в порядке.

— Иди, иди, — махнула я рукой. — Все будет хорошо.

Меня смерили недоверчивым взглядом и покачали головой. А через мгновение Ника рядом с нами уже не было.

— Где будешь ставить? — спросил друг, заметив, что я зорко осматриваюсь.

— Пожалуй, ближе к деревьям, — медленно отозвалась, продолжая оценивать местность. — Так его сложнее будет найти.

Я еще раз осмотрелась, а затем решительно направилась к вполне обычному ясеню, которые здесь преобладали. Место должно быть ничем не выделяющимся, иначе…

— Чтоб ему вал на маховик намотало! — взвыла я от боли, падая на одно колено.

— Глория, что случилось?! — ко мне быстро подошел друг.

— Да камень в траве не заметила, — кисло проговорила я и села на землю. — Споткнулась. Кажется, сбила большой палец. Как же больно!

— Еще бы! — хохотнул Марк, заметно расслабившись. — Нет более сильной и обидной боли, чем ударить большой палец ноги.

— Есть, — не согласилась я, чутко прислушиваясь к собственному состоянию — а вдруг сломала? — Когда ударяешься мизинцем.

— Правда твоя, — со смешком подтвердил он и озабоченно поинтересовался: — Встать можешь? Или все-таки повредила что?

— Нет, просто ушибла, — облегченно выдохнула я, ощутив, что боль потихоньку стихает. — Еще минутку посижу и все-таки пойду ставить «булавку».

— Ага, только теперь под ноги смотри, — не преминул поддеть меня Марк.

— Сейчас какой-то вредный некромант огребет по голове, — беззлобно огрызнулась я и, сочтя, что уже вполне в порядке, решительно поднялась. — Сейчас я…

Раздался странный звук, а затем спину обожгло болью. Я поперхнулась вздохом и опустила глаза — из груди торчал окровавленный наконечник арбалетного болта.

— Марк… — прошептала я и потеряла сознание.

* * *

Боль. Боль. Боль.

Я была словно соткана из нее. Я купалась в ней, захлебывалась ею.

Хотелось кричать, но голос не слушался. Хотелось сжаться в клубочек, но тело не ощущалось.

А потом впереди яркой вспышкой появился свет. Он манил, обещал облегчение и спокойствие. И я рванулась к нему, не думая, не сомневаясь.

Сейчас, вот прямо сейчас… Стоит лишь коснуться, долететь. И боль отступит. Навсегда.

Ощущение тела вернулось внезапно, как и неприятное открытие, что меня не пускают к спасительному свету. Я рванулась сильнее, снедаемая единственным желанием — прекратить эту пытку болью, которая сводит с ума.

— Глория, не смей!

Полный отчаяния крик заставил затрепетать и обернуться. Там, за полупрозрачной пеленой, я увидела себя, лежащую на траве в луже крови, и молодого человека, который сжимал мои плечи и кричал, словно от этого зависела его жизнь.

— Не смей умирать! Ты обещала, что не бросишь меня, слышишь? Обещала! Не смей оставлять меня одного!

Марк — пришло из ниоткуда имя этого парня. Как и осознание, что он мне очень дорог. Он заслуживает объяснения.

— Нет, нет, не проси, — прошептала я, стараясь отрешиться от боли. — Пусти, пусти, пусти меня! Там хорошо, там свет. Спокойствие…

— Не пущу! — Он вцепился в меня еще сильнее. — Умирать она собралась! Кто тебе разрешал?! Только посмей удрать! Призову духом и привяжу к себе! До конца моей жизни хвостом ходить будешь!

— Пусти, мне больно! — рванулась я из его рук, и хватка будто бы ослабла.

— Нет! — взвыл Марк. — Глория, стой!

Но я уже почти вырвалась. Еще чуть-чуть, стоит лишь немного напрячься… До света рукой подать. Надо лишь…

Ощущение, словно меня схватили за шиворот и дернули на себя, было таким настоящим, что я испуганно ойкнула.

— Марк, отойди, я ее вытащу.

Ровный, но злой голос показался знакомым и заставил затрепетать. Там, на поляне, появился мужчина. И глядя на него, я поняла: этот не пустит. Да и какое-то знание пыталось достучаться ко мне, но я ощущала, что если впущу — сама не захочу уходить. А значит, боль не закончится. Никогда!

Из последних сил я рванулась прочь, но не смогла преодолеть ни сантиметра.

— Ты посмотри, паршивка какая, — процедил мужчина, неожиданно бережно поднимая мое обмякшее тело. — Не пущу, и не мечтай. Ты еще замуж за меня не вышла, как обещала.

Изумление накрыло с головой. А затем подлое знание все же настигло меня.

Ник. Ник Кайндорф. Некромант, сильнейший на материке. Значит, не отпустит ни за что. Да я и сама уже не была уверена, что хочу уходить. Куда я денусь от того, кого люблю?

Ник, ощутив мою покорность, слабо улыбнулся.

— Вот и умница, — он осторожно погладил меня по лицу и крикнул куда-то в сторону. — Хен!

— Иду!

В поле зрения показался еще один парень.

— Марка я усыпил, он ушел за критический уровень, — скупо сообщил он, прикладывая руки к моему животу. — Но молодец. Кровь остановил, умирание — тоже. И душу не пустил. А ведь некроманты это только на третьем курсе проходят.