Десяти часов сна мне вполне хватило, чтобы восстановиться, и ещё два часа я тщательно изучал изменившуюся таблицу статуса персонажа. Я не ошибся, когда предположил, что система позволила взять всё лучшее из не жизни. Теперь я могу заглушать свои чувства одной лишь силой мысли или вообще настроить это действие автоматически. Например, максимально притуплять болевые ощущения при получении урона. Так же и с другими чувствами. Я могу регулировать их по собственному желанию, в зависимости от ситуации, и оставаться с холодной головой даже в самый критический момент.

Самые большие изменения претерпела ветка заклинаний магии смерти. Все без исключения скиллы на данный момент являются уникальными, а значит имеют увеличенные в несколько раз коэффициенты эффективности и урона. В Альфе реализована очень интересная система, стимулирующая игроков постоянно развиваться. Изобретение всего уникального не даёт никакой гарантии, что открытие так и останется уникальным. Если кто-то додумается до того же, то система понижает изобретение в статусе.

Гибридные скиллы оказались на порядок мощнее изначальных, что не могло не отразиться на сложности пространственной формулы. Без оперативной памяти каст даже простейшего заклинания первого ранга может растянуться чуть ли не на минуту, что в боевых условиях непозволительно долго. У обычного мага максимальное число слотов — пять, что существенно ограничивает возможности, баланс должен соблюдаться, но я не все, в моём распоряжении есть комплект мёртвого стража. За уничтожение Чернога система позволила мне сгенерировать уже шестой предмет сета, что в сумме дает ещё шесть слотов оперативной памяти.

Одиннадцать загруженных заклинаний — это уже сильно. Единственное, система значительно увеличила откат между применениями, но в моём распоряжении есть клинки, так что без оружия я не останусь, да и благодаря меткам я могу призвать до восьмидесяти петов. Ещё немного, и я превращусь в мини-армию, способную противостоять кому угодно.

— Оникс, нестандартная ситуация, нужно твоё присутствие, — поступило сообщение от Алии. — Прыгай на астральную метку рядом с северной границей.

— Сейчас буду, — с нескрываемым облегчением ответил я и поспешил покинуть полигон, пока Фаерон не придумал ещё какое-нибудь испытание.

Последнее время появились ресурсы, и я решил ещё больше увеличить количество астральных маячков. Я раздал несколько кристаллов коллегам странникам, которые стоят в дозоре на границе или уходят в разведывательные рейды, чтобы иметь возможность в любой момент прийти им на помощь. Метка Властелина осталась на своём месте, и он по-прежнему может отслеживать мои передвижения, значит, вылазки мне не светят, но с возможностью мгновенно прийти на помощь союзникам враг ничего поделать не может.

Метка Алии привела меня в небольшую, но превосходно защищённую крепость, расположенную в горном массиве под названием Наконечник копья. Данное направление считается наименее опасным для переброски большого количества вражеских сил из-за сложности рельефа местности. Пригодных для передвижения армии тропок в этом районе очень мало.

— Что тут у тебя? — с ходу спросил я у девушки.

— Не что, а кто, — улыбнулась Алия и указала на фигуру, закованную в тяжёлый латный доспех. — Он шёл открыто, не пытался оказывать сопротивление, я успела построить портал до Прайма, взять амулет у дежурного мага и вернуться. Когда я освободила его разум, он потребовал встречи с тобой и отказывается говорить с кем-то ещё. Агрессии не проявляет. И да, Оникс, это был последний странник, система закрыла задание. Остальные мертвы. Будь осторожен, странный он какой-то.

— Разберёмся, спасибо, Алия, — коротко ответил я и направился к страннику.

Система подсказала, что передо мной находится Аструс, и, по слухам, именно этот игрок первым прибыл на Лаэди. Ситуация странная. В том, что его специально послали сюда и приказали не оказывать сопротивления, я не сомневался, но вот почему он продолжает вести себя необычно даже после освобождения из ментального рабства, загадка.

— Фаерон, установи астральную метку за воротами замка и максимально защити ту область. Мне нужно, чтобы даже боги не смогли подслушать наш разговор.

— Работаю, — тут же отозвался искусственный интеллект замка.

— Принимай группу, — приказал я Аструсу, — говорить будем не здесь.

Игрок лишь кивнул, отчего раздался неприятный скрежет металла о металл, и без вопросов вошёл в мою группу. Ну что сказать, этот странник действительно крут. Уровень под трёхсотый, что для нежити очень много. Класс редкий — воин смерти. Это что-то вроде паладина, у игрока есть возможность поднимать павшую нежить.

— Всё готово, — отчитался Фаерон, и я незамедлительно совершил переход.

— Слушаю тебя, ты просил встречи, — без вступления начал я.

— Мория услышала тебя, мёртвый страж, и желает поговорить без свидетелей.

— Нереально, на мне метка Властелина. Он узнает обо всех моих передвижениях, а почувствовать присутствие богини, думаю, не так уж и сложно.

— Небесные чертоги неподвластны внешнему контролю. Я могу перенести туда твой разум, а для всего мира ты останешься на этом месте.

— Кто ты? — задал я вопрос в лоб.

Я уже понял, что Аструс точно не был под контролем некромантов. Точнее, формально был, так как система оповестила о срабатывании амулета и завершении квеста «Рука помощи», но явно это было всего лишь прикрытие.

— Смотри, — прошелестел в моей голове голос игрока, и рядом с его игровым ником появилась скрытая ранее информация.

— Аструс (спутник богини Мории).

— И давно ты сменил покровителя? — ухмыльнувшись, спросил я, теперь мне всё стало предельно ясно.

— Давно, Оникс, — как-то по-человечески вздохнул игрок и начал рассказывать свою историю.

Аструс когда-то был человеком, но не с Земли. Люди — достаточно распространённая раса и с некоторыми физиологическими особенностями встречается достаточно часто. Но по невероятному стечению обстоятельств я знал ветвь человечества, к которой принадлежал Аструс. Он был лэндом. То есть являлся соплеменником Лики-Миранэ.

Аструс не вдавался в подробности своей смертной жизни, поэтому я так и не узнал, в каком из периодов существования империи лэндов он жил, да и неважно это, если честно. Поэтому я никак не показал ему, что знаю о лэндах. Так или иначе Аструс стал странником и согласился выполнить квест на Лаэди.

Дальше всё случилось стандартно. Смена стартовой точки, заражение мутагеном, ментальное рабство, десятилетия прокачки и выполнения ужасающих приказов некромантов. Ну а потом его сознание выдернула в свой чертог Мория и сделала предложение, от которого не отказываются.

У Аструса был простой выбор: продолжить тихо сходить с ума, пока некроманты используют его тело как оружие, либо сменить флаг и стать спутником богини. Если честно,