ответственности за тысячи или даже сотни тысяч смертей. Поступил бы я точно так же, позволь мне мироздание вернуться в прошлое со знанием, к чему это приведёт? Скорее всего, да. Я действительно не вижу другого выхода, кроме как сплотиться вокруг относительно небольшого, но очень хорошо укреплённого района и отбивать все атаки врага.

Если распылить силы на защиту отдельных городов, нас сомнут по одному, так сказать, в порядке живой очереди. Единоград огромен и способен разместить на своей территории всех. Понятное дело, что длительная осада истощит запасы продовольствия, но сейчас склады переполнены, и, по предварительным подсчётам, еды должно хватить минимум на полгода. Системные условности позволяют хранить еду бесконечно долго, а пространственные хранилища необъятны.

Пятым предметом комплекта мёртвого стража стал амулет. Я получил возможность сгенерировать его за уничтожение сосредоточия. Основной упор вновь сделал на ману. Использование аватара смерти требует очень большого количества магической энергии. Дополнительное свойство сгенерировал специфическое. Амулет способен раз в два часа защитить меня от запреградного поражения. Если говорить просто, то, если в меня ещё раз ударит взрывная волна, персонаж не сдвинется с места. Урон пройдёт, но меня больше не отбросит в сторону и не впечатает в каменную стену.

— Оникс, я нашла Чернога, — пришло сообщение от Ведьмы, которая раньше находилась в прямом подчинении у этого Владыки и очень хорошо знала обо всех его тайных убежищах.

— Мы возвращаемся, — ответил я девушке.

Ведьма оказалась идеальной лазутчицей. После нашей стремительной атаки на Первоград Черног залёг на дно. Причем, мне кажется, он боялся не столько нас, сколько гнева Мории, ведь он не сберёг её храм. За прошедшие столетия Ведьма изучила бывшее подземное царство гномов вдоль и поперёк, но даже с таким знанием отыскать Владыку некромантов оказалось непросто.

— Докладывай, — с ходу приказал я, когда мы с Ланиэлит приземлились на вершине башни Прайма и вошли в зал совета.

— Паранойя Чернога достигла своего апогея, — послышался в голове скрипучий голос Ведьмы. — Он собрал вокруг себя потрёпанный после сражения гвардейский легион смерти и засел в подземном питомнике, где тысячи лет экспериментировал с живыми формами и выводил жутких гибридов, которых потом обращал в нежить. Слуги Чернога заразили всех специальным мутагеном, и теперь питомник кишит ордами нежити, которая готова растерзать всех, кто не обладает определённой меткой Владыки.

— Странников видела? — спросил я.

— Черног избавился от них, — стиснув зубы, прошипела Ведьма. — Скорее всего, Властелин приказал убить всех странников, пока мы не освободили их и не получили доступ к секретной информации. Я видела тела! — взревела девушка. — Их насадили на копья и выставили на стенах крепости, словно украшения.

Я предполагал, что враг поступит именно так, но всё равно надеялся на иной исход. Долго скрывать тот факт, что у Стражей есть возможность вернуть странникам свою личность, не получилось бы в любом случае. Настоящее чудо, что удалось хранить эту тайну столь долго. Я надеялся, что некроманты не станут уничтожать столь сильных игроков, а прикажут им пробраться на нашу территорию, устраивать диверсии или ещё как-то вредить, и получится освободить хоть часть из них, но враг решил поступить иначе и попросту поглотил их силу. Ведьма рассказала, что таким образом можно немного усилить чёрную метку.

— Тебе удалось установить астральный маячок? — с огромным трудом подавив разгорающуюся в душе ярость, продолжил разговор я.

Дело в том, что я вновь модернизировал героическое умение и теперь могу интегрировать маячки в кристаллы призыва.

— Проникнуть в крепость я не смогла, — призналась Ведьма. — Теперь без личной метки Чернога войти внутрь невозможно. Только пробиваться с боем. Но маячок установила. Путь в питомник у нас есть.

— Как там со свободным пространством? — неожиданно спросила Ланиэлит.

— Пещера, в которой располагается питомник, огромна, — на автомате ответила Ведьма, а потом с удивлением посмотрела на императрицу драконов. — Вы хотите отправиться с нами?

— Пришла пора драконам принять более активное участие в судьбе этого мира. К Владыкам некромантов у нас особые счёты. Главное, чтобы Черног не сбежал.

— Об этом можешь не беспокоиться, — злорадно ухмыльнулась Ведьма. — Мне известны все секретные выходы. Я выдвинусь на позицию заранее и заминирую их, а как только начнётся штурм, подорву. Гадёныш не уйдёт.

— Сколько тебе надо времени? — поинтересовался я.

— Если ты забросишь меня к астральной метке в питомнике, то управлюсь за сутки. Надо тщательно замаскировать взрывчатку. Проблема в том, что Черног проложил эвакуационный ход из самой крепости, и придётся минировать точки выхода, которых аж семь штук, причём расположены они на разных уровнях.

— Годится, — подытожил я. — Тебе нужно время на отдых?

— Нежить не устаёт, — улыбнулась Ведьма, что с внешностью лича выглядит довольно жутко. — Затарюсь всем необходимым в кланхране и вернусь.

На данный момент Черног — самая удобная цель. Без помощи аватара богини он наиболее уязвим. Если промедлить, то Чернога сожрёт Ксеркс, а отдавать ему третью метку нельзя ни в коем случае. Ну а если она достанется мне, то наши силы как минимум станут сопоставимы, и можно будет пробовать ликвидировать Ксеркса.

Все следующие сутки мы разрабатывали план предстоящей операции. Ведьма предоставила подробнейшие разведданные, опираясь на которые удалось продумать каждый шаг тщательнейшим образом. Самое сложное — это продавить магический купол, защищающий крепость. Для этого придётся с первых же секунд боя задействовать самые разрушительные скиллы с большим откатом, а потом в дело вступят драконы. Они обладают огромной магической силой, и мы надеемся, что совокупного урона будет достаточно, чтобы перегрузить защитный купол. Если бить в одну область, то есть шанс разрушить кристалл-накопитель энергии, который не способен выдержать ураганный отток маны.

Это позволит проделать в куполе брешь, пусть и временно, пока управляющий кристалл будет перераспределять энергию. Странники смогут десантироваться на внутреннюю территорию. Ну а там придётся пробиваться с боем, других вариантов нет, и тут я очень рассчитываю на новое внеранговое заклинание. Опробовать аватар смерти мне так пока и не довелось, до сегодняшнего дня не было подходящего повода, но Фаерон очень подробно описал его действие, так как некогда сам обладал этим заклинанием. Возможно, слишком опрометчиво идти в бой без чёткого представления о новых возможностях, но я, похоже, заразился авантюризмом и стал больше полагаться на случай и удачу. Всё спланировать невозможно.

Ровно через сутки мы были готовы. Ведьма справилась с задачей и заминировала