отбиваясь от лезущих из всех щелей монстров. Скачихе, Ткачихе и Лезвию моя помощь не требовалась — они двигались шустро. А вот Тень почему-то замешкалась. Я подхватил Рей по пути, перекинул через плечо и понесся дальше, почти не снижая хода. Девчонка даже как-то умудрялась стрелять назад, по монстрам, вися при этом на моем плече.

Наконец, мы достигли укрытия, и вовремя. С неба начал сыпаться дождь смертоносных шипов, которые могли пробить даже Прочную шкуру танка. Жаль, что у фасада супермаркета были витрины в пол, а не бетонная стена. Мертвяки лезли из всех щелей. Лолька снова заползла под потолок и принялась активно расставлять паутинные ловушки.

Я поставил Рей прямо на стол кассы, чтобы ей было проще выцеливать врагов, после чего ворвался в самую гущу. Как и положено самому крепкому участнику отряда, собрал основную толпу на себе. Кулаки выбивали дурь из упырей, кося направо и налево. Мимо меня носилась Скачиха, разрезая плоть зомбаков, сбоку орудовал Лезвие своими длинными когтями. Пролетали зеленовато-голубые морозные стрелы, паутина лилась с потолка ручьями, опутывая врагов.

Вскоре в магазин начали проникать и Гнусы, которым надоело парить над строением. Здесь, у земли, они сразу теряли свое основное преимущество. Помимо стрел и паутины, их могли достать и мы с Зайцевой. Шипы отскакивали от каменных кулаков или вонзались в мое тело, но неглубоко. Повреждали лишь поверхностные слои. Череп пробить так просто не могли — Крепкие Кости выручали. Да, меня нашпиговали прилично, и боль от ран была достаточно сильной, но я мог продолжать сражаться, не сильно растеряв в боевом плане.

Зеленая кровь лилась рекой, в том числе и моя. Впрочем, основную лепту вносили именно разрубаемые и разделываемые на части мертвяки.

Инфицированный Гнус V. Ранг: 22

— Боссяра! Не дайте ему выстрелить! — прокричал я.

Снова становиться ежиком мне не хотелось. Однако союзники никак не могли остановить монстра. Шипы легко пробивались через паутину, Молчунья успела стрелой лишь одну конечность заморозить. Все остальные снаряды понеслись в мою сторону.

На этот раз я решил немного схитрить, не желая снова получать болезненные раны. Поднял тушку Гнуса, которому до этого размозжил голову, и прикрыл свой торс хитиновым монстром. Снаряды вожака пробивали труп бронированного Гнуса насквозь! Но при этом теряли часть своей убойной пробивной силы. Втыкались в мое тело, зато неглубоко. Лишь один шип чуть не пронзил ногу насквозь, ее я прикрыть не успел.

Шипы кончились, и настало наше время! С нескрываемой злостью и удовлетворением я вмял жвала твари внутрь его получеловеческо-полунасекомовидной рожи. Заряд как раз подошел к концу, когда я расквитался с боссом. Оставшуюся мелочь развалили подушки и Лезвие. Что ж, хоть меня и помотало изрядно, все-таки сражение прошло лучше, чем тот бой с Гнусами возле трассы.

— Лутаем и идем отдыхать, — скомандовал я устало, хромая. — Рейд окончен…

Мы даже дом не стали обыскивать, решив отложить его на завтра. Благодаря Добытчику Бориса, моему Кладоискателю и Чутью Пробудившегося нам достался солидный куш высококачественных Модификаторов. Собрав трофеи с мертвяков, мы запрыгнули на мотоциклы и буквально спустя десяток минут очутились возле дома матери. Обзавестись техникой было правильным решением.

Я рассчитался с Борисом, отдав тому оговоренную треть модов, включая самый ценный ресурс — еще один Геном. Поселению срочно требовалось улучшить защитников. После прокачки Генома они смогут продолжить развивать ранги и получать новые навыки. Жаба душила, конечно, но о лагере, где живет последний близкий мне человек, забывать не следовало. Затем мы распрощались с Лезвием.

За передачей камней пристально наблюдала мелкая.

— Что? — спросил я.

— Хе, все-таки ты по-своему заботишься о Михайловке. И в твоем прогнившем сердце осталась капля человечности. Еще бы среди отряда распределял честно, цены бы тебе не было!

— Спасибо за комплимент, что ли… — заметил я и направился к дому.

В бою мы могли наблюдать за тем, как Тень сражается. Стреляла она достаточно точно, вот только вскрылся один нюанс. Я обратил внимание на некоторую медлительность девушки. Передвигалась Рей аномально вяло. Азиатка выглядела несколько заторможенной и ленивой. Это касалось как обычной ходьбы, так и атак из лука. Даже Лолька стреляла намного быстрее. Я не знал, с чем именно это связано, но решил не акцентировать внимание. А вот мелкая сдерживаться не стала:

— Чего ты двигаешься будто сонная каракатица⁈ Толстяка нашего косплеишь? — не выдержала лолипаучка. — Или тебя укусила радиоактивная улитка, ку-хе-хе?

Рей пожала плечами невозмутимо, однако мелкая не отставала:

— Пробегись-ка давай!

Молчунья покачала головой.

— Что значит «не хочешь»? Мы должны знать, на что можем рассчитывать, сражаясь рядом с тобой! Нам не нужна обуза в отряде.

— «Не хочу доставлять проблем.»

Рей показала нам точно тот же самый листок из блокнота, что и раньше.

— Карл, нужна ли нам эта немая недотепа в отряде? — обратилась ко мне Лолька. — Я серьезно спрашиваю. Понимаю, что ее внешность затрагивает один из твоих многочисленных фетишей, но что если из-за ее тараканов мы попадем в беду?

Рей печально кивнула, будто соглашаясь со словами Шильман.

— Так! Мы решим любые проблемы и вызволим из беды кого угодно. Верь в зеленого господина, а я буду верить в моих верных подушек!

— И не говори, что не предупреждала! — фыркнула Ткачиха и направилась в дом уверенной походкой.

Глава 17

[Диана Соболева]

Дни сменялись днями, а они продолжали охотиться на нечисть. Скачок в целом освоилась со своими способностями. Научилась достаточно точно прыгать, грамотно рассчитывать траекторию полета так, чтобы оставалось лишь вытянуть руку и срезать голову монстру Фантомным Клинком. Девушка поначалу крайне скептически относилась к выбранной стезе. Выбранной не совсем ею самой, к слову. Диана бы с удовольствием остановилась на Геноме дальнего боя или вспомогательного плана. Она никогда не отличалась жестокостью и не планировала сражаться с мертвяками. Однако наглый желтоглазый студент практически заставил ее пойти по пути бойца на ближней дистанции, вручив японский меч.