и сказать что-то, способное вызвать новый поток слез. Вроде того «хорошо, что мы снова вместе» или «теперь мы со всем справимся». Да она только подумать успевала о том, как он это говорит, и у нее уже наворачивались слезы!

– Спускайся. – Димка отвернулся и стал с преувеличенным вниманием разглядывать свой хвост. – Рюкзак мы твой нашли, а вот снять сами не смогли. Твой узел лапами не развязать, а грызть веревку… Сама понимаешь.

– Зато рядом с этим местом никого нет, – подала голос Нинка, нетерпеливо приплясывая вокруг дерева, пока Тедди осторожно спускалась, стараясь нащупать надежные сучки или неровности коры. Почему-то взбираться на дерево всегда куда проще! – Мы убедили остальных стражей перехода, что будем патрулировать вокруг, а им нужно просто сидеть рядом с ним и никуда не двигаться.

– Эти жирные мыши только рады были послушаться, – фыркнул Димка. – Они и без того чуть с ума не сошли, когда поняли, что придется остаться у Перехода.

– Уверена, что половина сбежит, – согласилась с ним Нинка.

Тем временем Тедди спустилась достаточно низко, чтобы спрыгнуть. Там ее, как мог, поймал Димка. Точнее, попросту не дал оступиться и плюхнуться на колени или спину. Этого было достаточно – просто знать, что кто-то хочет тебе помочь. Даже если это не всегда и получается.

– Нам это было бы на́ руку, – согласилась с подружкой Тедди. – А теперь рассказывайте, что делали вы, и как попали сюда.

– Это много времени не займет, – предупредила Нинка.

Мышь оказалась права. Пусть сама Тедди готова была рассказывать часами про свои приключения, у Димки все на первый взгляд и впрямь выглядело обыденно. Словно за хлебом сходить. Пока они шли до дерева, где девочка оставила рюкзак, Димка успел познакомить ее со всеми событиями, что произошли без ее участия.

Например, о том, как Дара предлагала Многоликому напасть на Алисо, пользуясь тем, что мышиный король готовит нападение на другой мир.

– Ее даже не заподозрили. – Димка покачал головой, то ли удивляясь этому, то ли восхищаясь старшей принцессой. – Она сделала вид, что все это придумала из-за кровожадной натуры, и они поверили, словно так и нужно!

Однако на этом хорошие новости закончились. Все, что услышал Многоликий в рассказе дочери, это то, что Алисо не будет в долине. Воевать с ним, рискуя остановить короля в шаге от его похода, король летунов не собирался, полагая, что вернет Неблагую долину куда быстрее, если позволит Алисо увести армию. А тут еще заявился Сол и стал предлагать помочь принцессе Теодоре в борьбе против отца. Как оказалось, если Многоликий чего и боялся, так это того, что его дети сойдутся в чем-то. Дара для него была недоступна, с ее-то молчаливыми стражами. Поэтому Многоликий просто в который раз посадил под домашний арест Сола.

– Получается, он все-таки попытался мне помочь? – растерянно уточнила Тедди. – А мне сказал, что не станет вмешиваться!

Димка лишь пожал плечами, всем своим видом говоря: он не понимает, что там делается в голове принца.

– Дурак пернатый, – припечатала Нинка, которой Сол совершенно не нравился.

Дальше история была как раз о ней. Димка сухо и коротко рассказал, как появилась Нина с новостями, запиской и телефоном. Дара потребовала, чтобы ее младшую сестренку не вмешивали больше и оставили под ее защитой. Димка с принцессой был полностью согласен, и они с Ниной вдвоем покинули секретное гнездо в горах. Смешаться с другими мышами, собирающимися в армию, было уже делом техники. Но требовалась незаурядная ловкость, чтобы попасть в число тех, кто остается охранять Переход, – это даже Димка отрицать не мог.

– Все очень просто, – смутилась Нинка. Тедди как раз полезла на дерево снимать рюкзак и слушала уже оттуда. – Вы, принцесса, хорошо придумали с этой охраной, иначе мы бы просто затерялись в этом войске, ему же конца и края видно не было! Но когда мы с ненаследным принцем Дмитрием услышали про охрану, тут же поняли, что это наш шанс.

– Так что вы предложили выбранным мышам взамен их места? – с нетерпением спросила Тедди, которая с трудом развязала узел, и рюкзак тут же рухнул вниз, только руку обожгло проскочившей между ладоней веревкой. Тедди негромко взвыла и замахала руками, едва не сверзившись с ветки вслед за вещами. Что же, в рюкзаке вроде бы не было ничего хрупкого.

– Если бы мы что-то предложили! – фыркнул Димка, задрав голову. – Ты сама собираешься падать, или я зря тут стою?

– Не дождешься, – пропыхтела Тедди, осторожно спускаясь с дерева.

Ладони еще жгло, и заново начало щипать царапины, полученные от лазания по предыдущему дереву. Нет, все-таки это было не ее. По крайней мере, до тех пор, пока она не вернет Голос и не сможет сама заживлять свои ранки. Она, конечно, понятия не имела, можно ли такое сделать Голосом, но это звучало довольно здраво.

– Если бы мы начали предлагать что-то взамен, эти мыши начали бы с нами торговаться, – Нинка раздулась от гордости, рассказывая о своем фокусе. – Нет, мы, наоборот, спросили, что они нам могут дать за то, что мы сменим их на этом скучном и опасном поприще и уступим места в войске, которое идет завоевывать новые земли и сокровища.

– Даже не знаю, восторгаться или пугаться тебя, Нина, – покачала головой Тедди, с трудом сдерживая смех. – Бедняжки, наверное, все кармашки повыворачивали, чтобы избежать опасной работы. Кстати о кармашках! А что они могли вам предложить? Я не заметила, чтобы у рядовых мышей была какая-то собственность.

– О, у нас много чего есть, – оживилась Нинка, и Тедди запоздало поняла, что и ее серая подружка тоже относится к так презрительно названные ею «рядовым мышам». – У нас есть наше время, наша жизнь. Мы сами, в конце концов!

– А? – Тедди так и замерла с открытым ртом, пытаясь понять, что имеет в виду Нинка. Неужто она пропустила и в ее королевстве существует рабство?

Мысленно назвав королевство своим, Тедди даже не заметила этого. Словно так и должно быть.

– Один мутный типчик с надкусанным ухом завещал нам свою черепушку, – мрачно пояснил Димка. – После его славной и, разумеется, нескорой гибели. Его товарищ оказался куда круче и завещал хвост при жизни. Не сейчас, а когда понадобится. Просто псих, на мой взгляд.

– Он нормальный, просто очень азартный, – вступилась за соплеменника Нинка. – Начали торговаться-то они с кончика хвоста, вот некоторые так на трети и остановились!

– Пожалуй, это та часть истории, которую я не готова узнавать в подробностях, – наконец решила Тедди. – Давайте лучше отойдем подальше и решим, какой у нас план.

– Я