– Вы шутите, лорд Янус?

– Не сказал бы, – покачал я головою. – Изначальная действительно действует как насекомое. Мы же это уже обсуждали...

Император вздохнул:

– Я просто надеюсь все же нащупать у вас хоть какое-то чувство юмора.

Я усмехнулся:

– Можете не беспокоиться, оно есть. Просто настолько тонкое, что я его не всегда сам нащупать могу.

– Горгона знает, что мы заметили эти изменения? – вернулся к теме император.

Мы чуть ли не одновременно повернулись к лорду Максимилиану. Астролог поежился под нашими пронзительно-вопрошающими взглядами. И качнул головою:

– Никаких изменений в ее планах и возможных ответвлениях я не заметил. Когда бес засек этих контролирующих?

– Три дня назад.

– Тогда можете рассчитывать, что с вероятностью процентов девяносто она еще не знает.

Лорд Хилар сосредоточенно произнес:

– Нам все равно не стоит терять время. Как только мы начнем действовать, Изначальная поймет, что мы догадались о ее потерях.

– Ваши предложения, лорд Хилар? – Суран внимательно смотрел на своего первого лорда.

– Послать в сектор инкубов! До сих пор мы придерживали их в резерве и использовали на не слишком сложных участках. Их появление вряд ли насторожит противника.

Я с ходу признал правоту Ледяного.

– Учитывая, что для кринитов все инкубы на одно лицо, вряд ли они поймут, КОГО мы к ним послали, – тихо добавила Каина. – Ты же хочешь послать туда своего отца?

Хилар медленно кивнул.

– Хорошо, – хлопнул по столу ладонью император. – Мы все знаем, что делать. Не забывайте, Горгоне необходимо отсечь голову и доставить мне.

Совещание было окончено. Я пропустил всех и чуть задержался у выхода, оглянувшись на императора.

– Да, лорд Янус?

– Что делать с Рубином, если мы до него доберемся?

– Как получится, лорд Янус. Как получится. Хотя я сомневаюсь, что он позволит взять себя живым.

Я тоже в этом сомневался. Сомнению не подлежало только одно: мы получили явное преимущество в этой бесконечной кровавой бойне.

Я выскользнул наружу и сразу наткнулся на Звездного лорда.

– Секретничаешь?

Я пожал плечами:

– Да нет. Куда мне... Просто уточнил один момент.

– Полчаса свободных есть?

– Хочешь перекусить в моем обществе?

Он устало улыбнулся:

– Мы теперь редко видимся. Могу я посидеть с другом хотя бы полчаса? Кто знает, что нас ждет спустя это короткое время.

– Только давай просто прогуляемся. Мне что-то сегодня кусок в горло не лезет, – сознался он.

Я фыркнул:

– Потому что твой повар – настоящая бездарь. Я бы давно ему все руки-ноги повыдергивал и отдал своему повару. Он бы научил его готовить «бесятину по-королевски».

Максимилиан, любопытствуя, совсем по-птичьи склонил голову:

– А айроды и бесами питаются?

– Он в первое наше знакомство и демоном не отказался бы закусить, – улыбнулся я. – Это же айрод – они могут приготовить еду из чего угодно. И это будет вкусно.

– Может, переманить твоего повара? – задумчиво выдал Маскимилиан.

Я ехидно на него покосился:

– Ну попробуй, красавчик. Только потом не жалуйся, что МОЙ повар притащит мне блюдо из демонятины. Дорвется, не отобьешься. Он так ведь и не смог тогда приготовить настоящего демона. А тут такой шанс.

Мы оба рассмеялись.

Почему-то в мирное время мы только и делали, что шутили, тренировались с мечами... А сейчас, после того как оба окунулись в эту кровавую мясорубку под названием Крин, оказалось, очень приятно побеседовать на такие вот легкие темы. Немного расслабиться и повеселиться. Пусть всего на полчаса.

– Плохо выглядишь, – наконец осмелился заметить я.

– Знаю, – помрачнел сын сирены. – Выглядеть так, как сейчас выгляжу я, – это верх неприличия для любой сирены, а уж для демона из моего рода и подавно. Но мне приходится призывать видения и вслушиваться в голоса небесных светил близких и далеких по нескольку раз за день. Когда все трактаты не рекомендуют этого делать более чем три раза в неделю. Я величайший астролог и предсказатель, но даже для моей силы есть границы, за которые не стоит ступать. Нам лучше побыстрее закончить с этой войной, Ян.

Макс не хвастался, он констатировал факты. Действительно, за всю историю нашей империи не было величайшего астролога, чем он. Думаю и среди Изначальных не встречалось такого уникума.

– Побыстрее – это просьба или совет астролога? – задумчиво поинтересовался я.

Сапфирово-синие глаза, потемневшие от усталости, мрачно посмотрели на меня, словно пытались пронзить насквозь. Наконец он ответил:

– Ян, ты знаешь свою главную особенность?

– Какую? – невозмутимо отозвался я.

– Я имел в виду, что ты очень правильно умеешь задавать вопросы.

Я остановился и внимательно вгляделся в его лицо. По позвоночнику пробежал холодок.

– Значит?..

– Если мы затянем эту войну, – почти отсутствующим голосом заметил он, – будет еще один прорыв. И нам придется иметь дело еще с одним Изначальным. Горгона тянет время.

Я понимал, что то, что мне сейчас сказал Макс, он знал давно, но сам не понимал значения своего знания. Мой вопрос помог ему увидеть конец той цепочки, которая все это время крутилась в его голове.

– Похоже, необходимо предупредить императора, – тихо заметил я.

– Иди, – сказал лорд Максимилиан. – Мне надо вернуться к себе. Проверить кое-что.

Я отсалютовал. Да, иногда дружеский разговор превращается в нечто большее. Посылая мысленный срочный вызов, я быстро зашагал обратно к императору. Макс же открыл портал и шагнул прочь. Ему предстояли бессонные сутки.

– Вы уверены? – Суран смотрел на меня, но я не мог понять, о чем он думает. Красные глаза альбиноса были непроницаемы.

– Лорд Максимилиан уверен, – поправил я своего господина.

– Это похоже на правду. Озарение настигло его уже после того, как совет был окончен?

– Да, мы решили прогуляться немного, – признался я. – Давно не общались на простые темы. Война отнимает много времени.

– И эти простые темы вывели нашего астролога на окончание логической цепочки, которую он никак не мог завершить, – усмехнулся Суран. – У меня потрясающие подданные.

Он тяжело поднялся:

– Прозрение лорда Максимилиана лишило меня тех часов сна, которыми я только что хотел воспользоваться. Пойду проверю Стену.