Вспоминаю, что сегодня будут готовы снимки для Карины. На мое сообщение она отвечает, что в будет студии до вечера, и я могу зайти занести ей фотографии в любое время. Чего тянуть? И я отправляюсь в фотоателье и к Смолиной. Пусть Лютаев раскошеливается.

В студии на удивление не так детно, детишки уже расходятся. Карина выходит ко мне в гимнастическом трико, но я не успеваю с ней даже поздороваться, как у меня звонит телефон.

Хмурю лоб. Незнакомый номер, опять, что ли, клиенты меня кому-то порекомендовали? Жестом прошу у Смолиной минутку, и она согласно кивает, переключаясь на одну из бабушек, которая пришла забрать детёныша.

— Алло.

— Здравствуйте, вы Эля? — вопрошает слабо знакомый голос.

— Здравствуйте, да.

Ну, давай уже. Быстрее переходи к сути.

— Я — Ольга, — и после этой фразы в трубке наступает тишина.

— Рада за вас. Но с этим я помочь вам ничем не могу. Я всего лишь фотограф.

Даже сама себе удивляюсь, почему-то абонент вызывает у меня столько агрессии, что я почти хамлю.

— Я с Марком прохожу стажировку.

Ага, теперь понятно откуда мне знаком голос. И по поводу агрессии все становится на свои места.

— Откуда у вас мой номер, Оля-стажер?

— Я переписала с телефона Марка, когда Вы звонили.

У Марка я записана, как «Булочка». Интересно, она звонит, чтобы обелить Марка и сказать, что между ними ничего не было?

— Так зачем вы мне звоните?

— Я считаю, что Марку я больше подхожу, чем вы, — огорошивает меня она.

От такой наглости я хватаю ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Ни фига себе!

Вот это заявочки!

— Потрясающе, но со мной делиться этим откровением не стоило.

— Мы познакомились в прошлом году на конференции, — девица решает ее отступать. — И всё так замечательно начиналось, а потом появились вы!

Это звучит так обвиняюще, что я даже закашливаюсь.

— Во-первых, я появилась почти двадцать лет назад. А во-вторых, когда мы познакомились с Марком, он был свободен. Или я чего-то не знаю?

— Свободен, но вы разрушили зарождающиеся чувства!

Морщусь с этого пафоса.

— Сорян, не хотела, но что поделать: всё разрушилось. От меня вы сейчас что хотите? — спрашиваю я, хотя и сама догадываюсь.

— Отпустите Марка. Мы снова встретились, нас тянет друг другу. С вами он будет несчастен.

— Слушайте, Оля, — злюсь я. — Марк не телок на верёвочке, чтобы его отпускать. Он взрослый мужик, который в состоянии самостоятельно принимать решения. Я сомневаюсь, что он в курсе этого звонка, и ещё больше сомневаюсь, что ему понравится, когда он о нем узнает.

— Я хотела по-хорошему, — суровеет голос на том конце. — Я сделаю всё, чтобы он к вам не вернулся. Я вас предупредила, моя совесть чиста, — и кладёт трубку.

А я ошалело пялюсь на погасший экран мобилы.

Охренеть!

Вот это страсти! Что-то я стара для такой драмы. Она хороша в семнадцать, а после уже как-то неуместна.

Всё она сделает, вы только послушайте!

Но на душе паршиво. А если правда Марк со мной будет несчастен?

Со вздохом убирая телефон в карман, я оборачиваюсь и вижу совсем рядом Смолину. Судя по алеющим щёчкам, я застукиваю её на подслушивании. Карина такая миленькая, что на неё даже разозлиться не выходит. В конце концов, такой разговор я бы тоже подслушала.

— Всё хорошо? — с надеждой спрашивает она. — Ты сначала побледнела, а потом покраснела.

— Нет, — мрачно отвечаю я. — Всё плохо.

— Может, чая? У меня есть булочки с корицей.

Заинтересованно смотрю на Карину.

Могла бы, женилась бы на ней. И никаких измен, и всегда рядом с выпечкой.

— Давай, — устало соглашаюсь, поскольку весь день я скрывалась от ба и питалась только под ножным кормом. По-моему, я сожрала пакет семечек. Какая зараза оставила его у меня? Я его только открыла, а потом все как в тумане.

Крина приглашает меня в отдельную комнатку, типа мини-буфета для преподавателей. Очень миленько, и действительно пахнет корицей.

— Я немного слышала твой разговор, — начинает Карина, разливая чай. Кончики ушей у нее краснеют. — У тебя, оказывается, парень есть, а я думала, ты с Олегом…

Кисло смотрю на нее.

— Ещё две недели назад всё было просто замечательно. А теперь, чёрт побери, всё летит в тартарары. Я не понимаю, как всё так получилось.

— Рассказать не хочешь? Ну просто выговориться незнакомцу? Мне в своё время очень хотелось. Я с советами приставать не буду.

Не будет приставать с советами? Звучит заманчиво, но зачем на неё вываливать мои проблемы? Не уверена, что они вообще покажутся ей серьёзными. Просто Эля запуталась.

— Да ничего особо рассказывать. Только, похоже, нет у меня уже парня. Он в командировке встретил другую, теперь виной мается и от данного слова отступать не хочет.

— Хорошо, что Макс в командировки не ездит, — передергивается Карина.

— Мой тоже не ездил, его Раевский отправил. Подсуетился.

— О… — тянет она, в ее глазах появляется блеск. — Так может это знак? Я вас вдвоём видела всего раз, но и за пять минут поняла, что между вами искрит.

— Это знак, что мне надо держаться от мужиков подальше. Стану классической старой девой с кошкой.

— С кошкой… — как-то странно тянет Карина.

— Ага. Ладно. Извини, что я разнылась. Не в первый раз — прорвёмся.

— Конечно, — успокаивает меня Карина, но я чувствую, что мыслями и она уже где-то далеко.

— Спасибо за чай. Я, пожалуй, пойду, — поднимаюсь я. — Ой, чуть фотки не забыла! Держи, остальное я на почту скинула.

— Супер! — оживляется Карина. — Макс скоро приедет, он тебе деньги переведёт.

— Договорились.

Не думаю, что Лютаев обманет меня из-за такой мизерной суммы.

Впрочем, стоит мне выйти из импровизированного буфета, как я тотчас натыкаюсь на него. Сначала мне даже кажется, что он под дверью стоял.

Макс рассчитывается со мной, не отходя от кассы. Он посматривает на меня с нечитаемым выражением лица.

— Я тут краем уха услышал, ты кошку хочешь завести?

— Вообще хочу, но это не очень просто для меня, — тоскливо отвечаю я. — У родственников аллергия, а со мной котямба может откинуть лапы с голодухи. А что?

— Да есть у меня на примете один бесхозный кошак. Элитная порода. Лысый почти. Жрёт вроде умеренно…

Глава 49. Почти лысый, к горшку приучен

— Ну… я подумаю, если почти лысый…

Что-то странное: элитное, но бесхозный. Макс только хмыкает.

Выполнив все сегодняшние дела, я с тоски устраиваю дома генеральную уборку, что не так-то легко в условиях квартиры археологического складского типа.

Зато уматываюсь